Donald Trump heeft ondubbelzinnig verklaard dat de enorme oliereserves van Venezuela en de commerciële kansen die zij bieden voor Amerikaanse oliemaatschappijen een primaire motivatie waren voor de afzetting van president Nicolas Maduro.
Venezuela heeft de grootste reserves op aarde, met naar schatting 300 miljard vaten onaangeboord, wat overeenkomt met 17% van de mondiale reserves, en meer dan Saoedi-Arabië, Iran, Irak en meer dan drie keer de reserves van de Verenigde Staten.
Het merendeel van de Venezolaanse olie ligt in de centrale Orinoco-gordel, ten zuiden van de Orinoco-rivier, in olievelden met een oppervlakte van ongeveer 50.000 vierkante kilometer die mogelijk de grootste koolwaterstofafzetting ter wereld zijn.
En het is niet alleen hoeveel olie er is, maar ook het type dat ertoe doet. Venezolaanse olie is een extra zware ruwe olie die wordt gebruikt voor de productie van diesel, vliegtuigbrandstof, asfalt en als grondstof voor de petrochemie.
Venezuela-crisis: volg de laatste ontwikkelingen
De El Palito-raffinaderij van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA. Afbeelding: AP
Omdat het erg stroperig is – dik en plakkerig – is het complexer om te extraheren en moet het worden geraffineerd. Maar misschien wel cruciaal: hoewel de VS geen grote voorraden van dit soort ruwe olie hebben, hebben ze wel raffinaderijen die het aankunnen.
Ondanks de enorme reserves is de Venezolaanse productie relatief laag en al tientallen jaren aan het afnemen.
In de jaren zestig en zeventig, toen, net als elders in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten, Amerikaanse en Britse oliemaatschappijen de industrie controleerden, piekte de productie op ongeveer 3,5 miljoen vaten per dag – ongeveer 7% van de mondiale productie.
De VS bereikten Caracas zaterdag rond 02.00 uur lokale tijd.
Na de verkiezing van Hugo Chavez en de nationalisatie van de industrie daalde de productie en daalde onder zijn opvolger nog verder Nicolaas Maduro en kelderde na het opleggen van sancties in 2019.
Tegenwoordig produceert Venezuela minder dan een miljoen vaten per dag, die bijna allemaal worden geëxporteerd naar China, onder vrijstelling van terugbetaling van historische leningen, en naar de Verenigde Staten, die oliegigant Chevron een vergunning hebben gegeven om in het land te opereren.
Nicolas Maduro is gevangengenomen en uit Venezuela gevlogen.
Donald Trump zegt dat Amerikaanse oliemaatschappijen miljarden zullen uitgeven om deze daling te keren, maar dat het veranderen van koers tijd zal vergen.
De Venezolaanse olie-infrastructuur is achteruitgegaan als gevolg van een gebrek aan investeringen, en er heeft onder Maduro een braindrain van expertise uit de binnenlandse industrie plaatsgevonden.
Trump zei dat Maduro terecht zal staan wegens drugs- en wapenaanklachten.
Lees meer:
Algemeen onthult hoe de VS Maduro gevangen namen
Waarom is Trump zo geïnteresseerd in de olie van Venezuela?
Consultants Wood Mackenzie schatten dat elk extra half miljoen vaten extra productie investeringen van 15 tot 20 miljard zal vergen. USD.
Om een idee te krijgen van hoe lang het zou kunnen duren om de productie aanzienlijk te verhogen, kunnen we kijken naar een eerdere, zij het veel grotere, episode van Amerikaans avonturisme: de verwijdering van Saddam Hoessein in Irak.
Sinds de door de VS geleide invasie in 2003 is de Iraakse productie verdrievoudigd van ongeveer 1,5 miljoen vaten per dag naar bijna 4,5 miljoen, maar het heeft twintig jaar geduurd en het bredere conflict bracht enorme kosten met zich mee voor de regionale stabiliteit.
De meer directe vraag is welke impact de regimeverandering in Venezuela zal hebben op de olieprijzen wanneer de markten deze week weer opengaan.
Gezien de onzekerheid over wie werkelijk de leiding heeft in Caracas, zou enige volatiliteit geen verrassing zijn, maar de Amerikaanse inbeslagname van Venezolaanse tankers vóór Kerstmis had een beperkte impact.
De olieprijzen zijn al een jaar aan het dalen, met ongeveer 20% in 2025, omdat de mondiale vraag daalde doordat de economieën vertraagden, wat tot een overaanbod leidde. Het vooruitzicht van een vredesakkoord tussen Rusland en Oekraïne zal waarschijnlijk een grotere impact hebben op de prijzen dan de belofte van meer Venezolaanse ruwe olie in de komende decennia
Ongeacht wat er op de korte termijn met de markten gebeurt, zal het langer duren om de bredere vraag op te lossen of de Amerikaanse betrokkenheid bij de oliehandel neerkomt op koloniale macht, of uiteindelijk ten goede zal komen aan het Venezolaanse volk.
