Een familielid van een politieke gevangene wacht donderdag 8 januari 2026 buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, nadat Jorge Rodriguez, voorzitter van de Nationale Vergadering, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Matias Delacroix/AP
GUATIRE, Venezuela – Venezuela heeft donderdag een aantal gevangengenomen spraakmakende oppositiefiguren, activisten en journalisten – zowel burgers als buitenlanders – vrijgelaten in wat de regering omschreef als een gebaar om “vrede te zoeken” minder dan een week nadat voormalig president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen was gevangengenomen op beschuldiging van drugshandel.
De Amerikaanse president Donald Trump, die Maduro-bondgenoten, die nu het land leiden, onder druk heeft gezet om zijn visie voor de toekomst van het olierijke land te volgen, zei dat de vrijlatingen op verzoek van de VS kwamen. In het interview op Fox News donderdagavond prees Trump de regering van waarnemend president Delcy Rodríguez en zei: “Ze zijn geweldig geweest… Alles wat we wilden, hebben ze ons gegeven.”
Jorge Rodríguez, broer van de waarnemend president en hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela, zei dat een “aanzienlijk aantal” mensen zou worden vrijgelaten, maar donderdagavond laat was het nog steeds niet duidelijk wie of hoeveel mensen zouden worden vrijgelaten. De Amerikaanse regering en de Venezolaanse oppositie roepen al lang op tot de wijdverbreide vrijlating van gevangengenomen politici, critici en leden van het maatschappelijk middenveld. De Venezolaanse regering houdt vol dat zij om politieke redenen geen gevangenen vasthoudt.
“Beschouw dit als een gebaar van de Bolivariaanse (Venezolaanse) regering, die in grote lijnen gericht is op het zoeken naar vrede”, kondigde hij aan.
Spraakmakende releases
Onder de vrijgelatenen bevond zich Biagio Pilieri, een oppositieleider die deel uitmaakte van de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar María Corina Machado in 2024, volgens Foro Penal, een belangenorganisatie voor gevangenen gevestigd in de Venezolaanse hoofdstad Caracas. Ook Enrique Márquez werd vrijgelaten, een voormalige verkiezingsfunctionaris en presidentskandidaat voor 2024, aldus de organisatie.
Video’s die journalisten op sociale media hebben geplaatst, laten zien dat Márquez en Pilieri hun dierbaren omhelzen op straat buiten de gevangenis. Op een video was te zien hoe Márquez straalde en familieleden videobelde en zei: “Binnenkort zal ik bij jullie allemaal zijn.”
Vijf Spaanse staatsburgers – waaronder de prominente Venezolaans-Spaanse advocaat en mensenrechtenactivist Rocío San Miguel – werden in de middag ook vrijgelaten, en naarmate de nacht vorderde stroomden er berichten binnen dat er nog meer gevangenen vrij rondliepen. Familieleden die urenlang wachtten buiten een gevangenis in Guatire, ongeveer een uur ten oosten van Caracas, riepen kort: “Libertad! Libertad!” betekent “Vrijheid! Vrijheid!”
De Venezolaanse regering heeft een geschiedenis van het vrijlaten van mensen die om politieke redenen gevangen zitten – inclusief echte en vermeende tegenstanders – op momenten van grote spanning om aan te geven dat ze openstaan voor dialoog. De publicaties van donderdag waren de eerste sinds Maduro werd verdreven.
Mensenrechtengroeperingen en leden van de oppositie werden bemoedigd door deze stap, hoewel het nog niet duidelijk was wat deze vertegenwoordigde: of het nu gaat om de groeipijnen van een regering in transitie of om een symbolische toenadering om de regering-Trump te sussen, waardoor de loyalisten van Maduro aan de macht konden blijven terwijl zij druk uitoefende door middel van verlammende sancties.
Familieleden van gedetineerde Yosnars Baduel omhelzen elkaar buiten de Rodeo I-gevangenis in Guatire, Venezuela, donderdag 8 januari 2026, nadat de president van de Nationale Vergadering, Jorge Rodriguez, had gezegd dat de regering Venezolaanse en buitenlandse gevangenen zou vrijlaten.
Matias Delacroix/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Matias Delacroix/AP
‘Niets brengt de gestolen jaren terug
Voor oppositieleider Machado – die Trump heeft afgewezen door Rodríguez te steunen als leider van de transitie – was het gebaar ‘een daad van moreel herstel’.
‘Niets brengt de gestolen jaren terug’, zei ze in een audioboodschap uit ballingschap gericht aan de families van vrijgelaten gevangenen, waarin ze hen aanspoorde troost te putten uit de wetenschap dat ‘onrecht niet eeuwig zal duren en dat de waarheid, ook al is ze ernstig gewond, uiteindelijk zal zegevieren.’
Alfredo Romero, voorzitter van het Foro Penal, sprak de voorzichtige hoop uit “dat dit werkelijk het begin is van de ontmanteling van een repressief systeem in Venezuela… en niet slechts een gebaar, een krachtmeting om sommige gevangenen vrij te laten en anderen gevangen te zetten.”
Ondanks een wijdverbreid optreden in de nasleep van de tumultueuze verkiezingen van 2024 – waarbij de autoriteiten zeiden dat ze meer dan 2.000 mensen hebben vastgehouden – ontkent de Venezolaanse regering dat er gevangenen ten onrechte worden vastgehouden en beschuldigt ze hen van complotten om de regering van Maduro te destabiliseren.
De organisatie van Romero zei dat op 29 december 2025 863 mensen “om politieke redenen” in Venezuela werden vastgehouden.
De Spaanse regering zei donderdag dat vijf van haar burgers, waaronder San Miguel met de dubbele nationaliteit, uit hechtenis in Venezuela waren vrijgelaten en spoedig naar Spanje zouden terugkeren.
In een gesprek met de Spaanse omroep RNE identificeerde de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares de andere vrijgelaten Spaanse staatsburgers als Andrés Martínez, José María Basoa, Ernesto Gorbe en Miguel Moreno.
Twee van hen, Martínez en Basoa, werden in september 2024 in Venezuela gearresteerd en beschuldigd van samenzwering om de regering van Maduro als Spaanse spionnen te destabiliseren – beschuldigingen die door Spanje krachtig worden ontkend.
De Spaanse krant El País meldde donderdag dat een andere vrijgelaten gevangene, Gorbe, in 2024 werd gearresteerd op beschuldiging van het overschrijden van zijn visum.
Gezinnen wachten buiten de gevangenissen
Toen het nieuws over de vrijlating donderdag bekend werd, haastten families van gedetineerden zich naar gevangenissen in het hele land om informatie over hun dierbaren te zoeken.
Pedro Durán, 60, was een van degenen die hoopten herenigd te worden met zijn broer Franklin Durán terwijl hij buiten de gevangenis in Guatire wachtte. Durán zei dat zijn broer in 2021 werd vastgehouden op beschuldiging van pogingen om de regering van Maduro omver te werpen – een beschuldiging die zijn familie ontkent.
Durán, die in Spanje woonde, hoorde woensdag geruchten dat de regering mogelijk een aantal gevangenen zou vrijlaten en kocht meteen een vliegticket van Madrid naar Caracas om zijn broer te zoeken.
“Ik heb geen woorden om de emotie die ik voel uit te drukken”, zei Durán. “We hebben veel hoop… We wachten nu gewoon.”
Ondanks de verwachting blijft de angst bestaan.
‘Natuurlijk is iedereen hier erg bang, maar wat kan de overheid ons nog meer aandoen dat ze nog niet hebben gedaan’, voegde hij eraan toe.
‘Een onderhandelingschip’
Ronal Rodríguez, onderzoeker bij het Venezolaanse Observatorium van de Universiteit van Rosario in Bogotá, Colombia, zei dat de regering gevangenen vrijlaat op politiek strategische momenten.
Afgelopen juli liet Venezuela tien gevangengenomen Amerikaanse burgers en permanente inwoners vrij in ruil voor de repatriëring van ruim tweehonderd Venezolanen die door de regering-Trump naar El Salvador waren gedeporteerd, waar ze waren vastgehouden in een gevangenis die was gebouwd om criminele bendes te huisvesten.
“Het regime gebruikt ze als onderhandelingstroef”, zei hij over gevangenen in Venezuela. Het zal niet alleen veelzeggend zijn om te zien hoeveel mensen de regering vrijlaat, zei hij, maar ook onder welke omstandigheden en of bij de vrijlatingen ook personen met een hoog profiel betrokken zijn.
Woensdag probeerde de regering-Trump haar controle over Venezolaanse olie te doen gelden door een paar gesanctioneerde tankers met olie in beslag te nemen en plannen aan te kondigen om een aantal sancties te versoepelen, zodat de Verenigde Staten de verkoop van Venezolaanse olie wereldwijd kunnen controleren.
Beide stappen weerspiegelen de vastberadenheid van de regering om haar inspanningen om de volgende stappen in Venezuela onder controle te houden via haar enorme olievoorraden waar te maken. Trump beloofde na de verovering van Maduro dat de Verenigde Staten het land zullen ‘regeren’.
Trump zei donderdagavond dat Machado volgende week Washington mag bezoeken en dat hij haar wellicht zal ontmoeten.
“Ik heb begrepen dat ze volgende week langskomt en ik kijk er naar uit om hallo tegen haar te zeggen”, zei Trump in het Fox News-interview met Sean Hannity. ‘En ik hoor dat ze het wil doen.’
