Het aantal berggorilla’s in de wereld groeit – de ongelooflijke erfenis van Dian Fossey, die veertig jaar geleden op tweede kerstdag 1985 werd vermoord
Het aantal zeldzame bergen gorilla’s in de wereld neemt gestaag toe – dit is de buitengewone erfenis van Dian Fossey, die precies 40 jaar geleden werd vermoord.
Dian werd beroemd over de hele wereld toen ze later werd gespeeld door Sigourney Wever in de hitfilm Gorillas in the Mist.
De voor een Oscar genomineerde film vertelde het verhaal van haar ongelooflijke natuurbeschermingswerk voor berggorilla’s en hoe ze op brute wijze werd vermoord in Rwanda op Tweede Kerstdag 1985. En nu heeft de liefdadigheidsinstelling die in haar naam is opgericht onthuld dat het werk dat Foley al die jaren geleden is begonnen enorme vruchten afwerpt, aangezien het aantal berggorilla’s blijft groeien.
Er leven nu naar schatting duizend berggorilla’s wereld toen Dian nog leefde, waren dat er nog maar 400. cFelix Ndagijimana, landdirecteur van het Dian Fossey Gorilla Fund in Rwanda, zei: “Ze zou ook verbaasd zijn als ze hoorde dat de berggorilla de enige niet-menselijke mensapenpopulatie ter wereld is waarvan het aantal in het wild toeneemt.
“Ik denk dat Dian Fossey verbaasd zou zijn als ze zou zien hoe het onderzoekscentrum dat ze in 1967 oprichtte nu een wereldberoemde onderzoeksinstelling is met meer dan 200 Rwandese werknemers.” Dian, 53, werd vermoord in haar hut in het Karisoke Research Center, waar ze 18 jaar lang gorilla’s had bestudeerd. Ze werd doodgehakt aangetroffen met een kapmes.
Hoewel zijn onderzoeksassistent door een plaatselijke rechtbank werd veroordeeld, werd er altijd algemeen aangenomen dat ze was vermoord door anti-stropers die boos waren op haar natuurbehoudswerk. Na haar dood werd ze begraven op dezelfde begraafplaats als enkele van haar geliefde gorilla’s die door stropers waren gedood.
De film Gorillas in the Mist kwam vier jaar later uit en werd genomineerd voor vijf Oscars. Het zou haar veel plezier hebben gedaan dat het werk van Dian veertig jaar later zo succesvol was.
Dr. Tara Stoinski, voorzitter van het Fossey Fund, zei: “Dian heeft haar leven gewijd aan het redden van gorilla’s en we zijn vereerd om dit belangrijke werk voort te zetten en uit te breiden zonder haar nalatenschap te vergeten.
“We zijn zeer dankbaar voor haar meest blijvende erfenis: ze laat de wereld zien dat het mogelijk is een soort te redden van de rand van uitsterven. Haar levenswerk herinnert ons eraan dat natuurbehoud moed, doorzettingsvermogen en ons allemaal vereist.
“Als we terugkijken op de 40 jaar sinds haar dood, vieren we haar moed en doorzettingsvermogen. En we zijn vooral trots op haar werk – vanwege tientallen jaren van intensieve, dagelijkse natuurbeschermingsmaatregelen op het terrein die Dian pionierde, is het succesverhaal van de berggorilla een opmerkelijke uitschieter op een moment waarop meer dan een miljoen soorten het risico lopen voor altijd verloren te gaan.”
Dian onthulde dat haar vroege onderzoek geduld vergde. Om het vertrouwen van de gorilla’s te winnen, begon ze hun gedrag te imiteren. In 1984 zei ze tegen de BBC Woman’s Hour: “Ik ben een geremd persoon en ik had het gevoel dat de gorilla’s ook enigszins geremd waren. Daarom imiteerde ik hun natuurlijke, normale gedrag, zoals eten, knabbelen aan stengels bleekselderij of krabben.”
Ze zei dat ze haar lessen snel moest leren. “Ik heb in het begin een fout gemaakt toen ik op de borst sloeg… omdat ik door op de borst te slaan de gorilla’s vertelde dat ik schrok, net zoals zij mij vertelden dat ze schrokken toen ze op de borst sloegen.”
Een woordvoerder van de liefdadigheidsinstelling zei: “Dankzij het werk dat ze begon, overleeft de berggorillapopulatie die ze bestudeerde en zo hartstochtelijk verdedigde niet alleen, maar bloeide ze ook. Haar visie is uitgegroeid tot een krachtige beweging, een beweging die de natuurbehoudswetenschap en -inspanningen blijft stimuleren.
‘Bij het Dian Fossey Gorilla Fund waarderen we nog steeds de principes die Dian tientallen jaren geleden heeft uiteengezet. Ze schreef ooit: ‘Een van de fundamentele stappen bij het redden van een bedreigde soort is om er meer over te leren: zijn dieet, zijn voortplantings- en voortplantingsprocessen, zijn verspreidingspatronen, zijn sociale gedrag.’
“Vandaag hebben we precies dat gedaan en nog veel meer. We hebben nu zes generaties berggorillafamilies bestudeerd, inclusief afstammelingen van de individuen die Fossey zo goed kende: Digit, Pablo, Titus, Effie, Poppy, Cantsbee en vele anderen.
“Van hen hebben we diepgaande inzichten gekregen in hun gedrag, ecologie en relaties – kennis die zowel het behoud als ons begrip van onze eigen soort heeft verrijkt. Veel van wat wetenschappelijk bekend is over berggorilla’s is feitelijk gebaseerd op de langetermijnonderzoeksdatabase die Fossey bijna 60 jaar geleden begon.”
Uit haar laatste dagboekaantekening blijkt dat ze begrijpt hoe belangrijk het is om vooruit te kijken: Ze schreef: “‘Als je de waarde van al het leven beseft, sta je minder stil bij wat voorbij is en concentreer je je meer op het behouden van de toekomst.’
