Deugden als mededogen, geduld en zelfbeheersing kunnen niet alleen nuttig zijn voor anderen, maar ook voor jezelf nieuw onderzoek mijn team en ik hebben gepubliceerd in Tijdschrift voor persoonlijkheid december 2025.
Filosofen van Aristoteles naar al-Fārābīeen 10e-eeuwse geleerde in het huidige Irak heeft betoogd dat deugd essentieel is voor het welzijn. Nog anderen, zoals Thomas Hobbes En Friedrich Nietzschehebben het tegenovergestelde betoogd: deugd levert geen voordeel op voor jezelf en is alleen goed voor anderen. Deze tweede theorie heeft veel onderzoek in de hedendaagse psychologie geïnspireerd, wat vaak voorkomt moraliteit en eigenbelang zijn fundamenteel tegengesteld.
Veel onderzoeken hebben dit gevonden vrijgevigheid wordt geassocieerd met geluken om mensen aan te moedigen vriendelijkheid te beoefenen verhoogt hun welzijn. Maar andere deugden lijken minder prettig.
Een meelevend persoon wil bijvoorbeeld lijden of tegenslag verlichten, maar dit vereist dat er sprake is van lijden of tegenslag. Geduld is alleen mogelijk als er iets vervelends of moeilijks gebeurt. En zelfbeheersing houdt in dat je je verlangens opgeeft of volhardt in iets moeilijks.
Kunnen dit soort deugden echt goed voor je zijn?
Mijn collega’s en ik hebben deze vraag onderzocht in twee onderzoeken, waarbij we twee verschillende methoden gebruikten om in te zoomen op specifieke momenten in het dagelijks leven van mensen. Ons doel was om te beoordelen in hoeverre ze op deze momenten meelevend, geduldig en zelfbeheersing waren. We hebben ook hun welzijn beoordeeld: hoe comfortabel of ongemakkelijk ze zich voelden en of ze hun activiteiten zinvol vonden.
Er is gebruik gemaakt van een onderzoek, onder jongeren bemonstering ervaren methode waarbij mensen gedurende de dag met willekeurige tussenpozen vragen beantwoorden. De andere, studerende volwassenen, gebruikte dag wederopbouw methode waarbij mensen vragen over de voorgaande dag beantwoorden. In totaal onderzochten we 43.164 momenten van 1.218 mensen.
In situaties die mogelijkheden bieden om met mededogen, geduld en zelfbeheersing te handelen (bijvoorbeeld als je iemand in nood ontmoet of met een moeilijk persoon omgaat), hebben mensen de neiging om meer onaangename emoties en minder prettige emoties te ervaren dan in andere situaties. We ontdekten echter dat we deze drie deugden in de praktijk brachten lijkt mensen te helpen ermee om te gaan. Mensen die doorgaans meer medelevend, geduldig en zelfbeheerst zijn, ervaren doorgaans een beter welzijn. En als mensen meer compassie, geduld en zelfbeheersing tonen dan normaal, voelen ze zich doorgaans beter dan normaal.
Kortom, onze resultaten waren in tegenspraak met de theorie dat deugd goed is voor anderen en slecht voor onszelf. Ze waren consistent met de theorie dat deugd het welzijn bevordert.
Waarom het ertoe doet
Deze onderzoeken testten de voorspellingen van twee eerbiedwaardige, zeer invloedrijke theorieën over de relatie tussen moraliteit en welzijn. Daarmee boden ze nieuw inzicht in een van de meest fundamentele vragen die in de filosofie, de psychologie en het dagelijks leven aan de orde komen.
Bovendien heeft veel onderzoek op het gebied van de wetenschappelijke studie van moraliteit onderzocht hoe mensen worden gevormd morele oordelen en hoe krachten van buitenaf een persoon vormen moreel gedrag. Niettemin hebben sommige onderzoekers betoogd dat dit moet worden aangevuld onderzoek naar morele eigenschappen en hoe deze in de hele persoon zijn geïntegreerd. Door ons te concentreren op kwaliteiten als geduld, mededogen en zelfbeheersing en hun rol in het dagelijks leven van mensen, draagt ons onderzoek bij aan de nieuwe wetenschap van de deugd.
Wat is nog steeds niet bekend
Een open vraag voor toekomstig onderzoek is of deugden als mededogen, geduld en zelfbeheersing alleen onder bepaalde omstandigheden in verband worden gebracht met een beter welzijn. De dingen kunnen er bijvoorbeeld anders uitzien, afhankelijk van iemands levensfase of in verschillende delen van de wereld.
Onze onderzoeken waren geen gerandomiseerde experimenten. Het is mogelijk dat de associaties die we hebben waargenomen door een andere factor worden verklaard: iets dat het welzijn vergroot en tegelijkertijd medeleven, geduld en zelfbeheersing vergroot. Of misschien beïnvloedt welzijn de deugd, in plaats van andersom. Toekomstig onderzoek kan helpen de causale verbanden te verduidelijken.
Een bijzonder interessante mogelijkheid is dat er sprake kan zijn van een ‘deugd cyclus”: Misschien heeft deugd de neiging het welzijn te bevorderen, en welzijn heeft op zijn beurt de neiging deugd te bevorderen. Als dat zo is, zou het uiterst waardevol zijn om te leren hoe je mensen kunt helpen die cyclus op gang te brengen.
De Onderzoek overzicht is een kort aanbod van interessant academisch werk.
Michaël Prinsing is onderzoeker en assessmentonderzoeker bij Wake Forest Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
