ROME — Vijf Zuid-Europese landen zoeken een snelle oplossing voor een onbemande Russische tanker die ronddrijft in de Middellandse Zee en waarschuwen de Europese Commissie dat deze een grote bedreiging voor het milieu vormt, blijkt uit een brief die woensdag door de Spaanse regering is bevestigd.
Arctic Metagaz maakt deel uit van Die van Rusland zogenaamde ‘schaduwvloot’ die gesanctioneerde fossiele brandstoffen vervoert. De tanker, met vloeibaar aardgas aan boord, raakte eerder deze maand zwaar beschadigd bij een vermoedelijke drone-aanval nabij de Maltese wateren.
Begin maart, Rusland gaf de schuld aan een aanval door Oekraïense marinedrones voor het raken van een van zijn tankers die vloeibaar aardgas vervoeren Middellandse Zee buiten Libië.
In een gezamenlijke brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, waarschuwden de leiders van Italië, Spanje, Malta, Griekenland en Cyprus dat het schip een “dreigend en ernstig risico” vormt voor een grote ecologische ramp en verzochten ze om de activering van het civiele beschermingsmechanisme van het blok.
Naast de Spaanse regering bevestigden drie EU-functionarissen de inhoud van de brief. De drie functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
De vijf leiders drongen aan op een gecoördineerde reactie op EU-niveau om snel middelen te mobiliseren, waarbij de beschadigde toestand van de tanker en de gevaarlijke lading als belangrijkste punten van zorg werden genoemd.
“De onveilige toestand van het schip, gecombineerd met de aard van zijn gespecialiseerde lading, geeft aanleiding tot een onmiddellijk en ernstig risico op een grote ecologische ramp in het hart van de maritieme ruimte van de Unie”, schreven ze in de brief.
Alle bemanningsleden hebben het overleefd, maar de beschadigde tanker, die LNG en andere brandstof vervoerde, opereert nu zonder bemanning en met een lading explosieve brandstof.
In hun brief benadrukten de vijf leiders de bredere risico’s die verbonden zijn aan schepen die buiten de internationale normen opereren en waarschuwden ze voor bedreigingen voor de maritieme veiligheid en het milieu aan de overkant van de Middellandse Zee.
De leiders zeiden dat ze van plan zijn deze kwesties aan de orde te stellen tijdens de bijeenkomst van de Europese Raad van deze week en spraken hun bereidheid uit om met de commissie samen te werken om te zorgen voor “een snelle, door Europa geleide beslissing”.
Eerder deze week voer de tanker tussen Malta en het Siciliaanse eiland Lampedusa, terwijl hij nu dichter bij Libië komt, zo melden Maltese media woensdag.
De Italiaanse ondersecretaris in het kantoor van de premier, Alfredo Mantovano, vertelde maandag aan een Italiaans radioprogramma dat Malta een verbod had opgelegd om binnen een straal van zeven kilometer van de tanker te naderen “omdat het schip op elk moment zou kunnen ontploffen”.
___
Elena Becatoros in Athene en Menelaos Hadjicostis in Nicosia, Cyprus hebben bijgedragen aan dit rapport.
