TTegenwoordig is het gemakkelijk om in de val te trappen door te denken dat elke nieuwe indiegame een coöp-mijnschieter of een roguelike deckbuilder is – gelukkig is dat niet helemaal het geval. Elke week in februari Stoom het volgende feest is een grote en gevarieerde showcase van aankomende titels, allemaal met downloadbare demo’s en slechts een minderheid daarvan houdt zich aan de dominante genres. Het is een mooie kans om in de soms verwarrende Steam-winkel te duiken en een aantal interessante goodies uit te zoeken – en dat is precies wat ik heb gedaan. Hier zijn vijf van mijn favorieten.
Titanium Hof
Deze is dit jaar al genomineerd voor vier prijzen Onafhankelijk Spelenfestival en oogst veel belangstelling vanwege zijn surrealistische humor en gestileerde pixelkunstbeelden. Het is een soort drie-op-een-rij-puzzel waarbij je tegels moet verplaatsen om je kasteel te beschermen tegen rivaliserende legers. Watertegels kunnen niet door vijandelijke soldaten worden overschreden, terwijl heuvels hen vertragen. Als je tegels combineert, verzamel je ook grondstoffen zoals stenen en voedsel en verwerf je militaire eenheden. Zodra het landschap compleet is, begint een gevechtsreeks waarin je troepen een nabijgelegen bolwerk binnenvallen. Het is een belachelijke maar ongelooflijk slimme mashup die heel goed van dit jaar zou kunnen zijn Balatro.
Sluiter verhaal
Als horrorfan heb ik dit jaar keuze te over, maar Shutter Story van Frostwood Interactive was een hoogtepunt. Je speelt als een enthousiaste amateurfotograaf wiens beste vriend, Eli, ervan overtuigd is dat zijn familie achtervolgd wordt, en het bewijsmateriaal is te vinden in hun foto’s en homevideo’s. Via een stukje software genaamd SpectralAware bestudeer je de beelden, pas je de belichting en het contrast aan en onderzoek je de negatieven op eventuele verschijningen op de achtergrond. Het is erg gespannen en verontrustend en doet me aan sekte denken Australische horrorfilm Lake Mungodie op soortgelijke wijze gebruik maakt van familiefoto’s die bezaaid zijn met coole afbeeldingen.
Geen paniek! Het is gewoon turbulentie
Als je je het briljante multiplayer-bomspel Keep Talking and Nobody Explodes herinnert, zul je genieten van Don’t Panic! Het is Just Turbulence, een coöp-vluchtsimulatiespel waarin een piloot en een luchtverkeersleider moeten samenwerken om een vliegtuig veilig te laten landen. Het probleem is dat alle bedieningselementen en cockpitschermen moeten worden gedecodeerd voordat iets werkt, dat geen van de spelers een volledige reeks antwoorden heeft en dat er ontzettend veel alarmen afgaan. Met een verscheidenheid aan vliegtuigen, elk met verschillende kenmerken en uitdagingen, is het zowel hysterisch leuk als paniekzaaiend terwijl je je een weg baant naar de veiligheid of naar de zijkant van een berg.
Uitgaand
Voor wat meer casual voertuigplezier heb ik genoten van de demo van Outbound, een overlevingsavontuur voor campers dat zich afspeelt in een luchtige postmenselijke utopie. Rijd door het glooiende landschap en verzamel grondstoffen, maak gereedschappen en kook geweldige maaltijden, terwijl je geniet van de natuur en nevenmissies voltooit. In tegenstelling tot de meeste overlevingsspellen is er geen gevaar, alleen een zacht gevoel van verkenning en ontdekking terwijl je je elektrische voertuig onderhoudt en verbetert en prachtige vergezichten tegenkomt. Het verbaast me niet dat dit een van de meest gedownloade demo’s bleek te zijn tijdens Next Fest – we kunnen allemaal wel wat rustig escapisme gebruiken.
Wanderburg
Uiteindelijk besloot ik te capituleren voor de rage en een roguelike-spel uit te kiezen om aan te bevelen. Mijn keuze is Wanderburg – een soort kruising tussen Nuclear Throne en Howl’s Moving Castle. Bestuur een kasteel op wielen rond een procedureel gegenereerd slagveld, schiet vijanden neer met kanonnen en mortieren en upgrade je modulaire citadel geleidelijk met nieuwe wapens. Ik vind het geweldig dat je gewoon dwars over bomen en schapen heen rijdt om grondstoffen te verzamelen, wat een vrolijke Monty Python-humor aan het geheel toevoegt. Het is niet verrassend dat dit weer een Next Fest-favoriet was.
