Groot-Brittannië overweegt mogelijke opties om de scheepvaart in de Straat van Hormuz te helpen verdedigen tegen Iraanse aanvallen, zei de minister van Defensie.
John Healey gaf ook aan dat Britse troepen in coördinatie met bondgenoten klaar moeten staan om Britse onderdanen uit het Midden-Oosten te evacueren als de VS en Israël oorlog zouden voeren met Iran verergert.
Hij zei dat hij woensdag met zijn collega’s in de zogenaamde E5-groep van Europese machten, waartoe ook Duitsland, Frankrijk, Italië en Polen behoort, had gesproken om de crisis te bespreken.
Met betrekking tot de dreiging voor olietankers in de Golf zei de eerste minister dat de beste manier om de vitale waterweg te deblokkeren een einde zou zijn aan de oorlog tussen de VS, Israël en Iran.
Laatste oorlog Iran: volg live
Maar terwijl het conflict woedt en tankers branden, zei hij dat hij zijn militaire planners heeft gevraagd te kijken naar wat Groot-Brittannië samen met andere landen kan bieden om commerciële tankers die door de zeestraat varen te beschermen tegen aanvallen van Iraanse drones, mijnen en raketten.
Deze week staat een olietanker in brand nabij Basra in Irak. Afbeelding: AP
Denk hierbij aan autonome schepen die mijnen kunnen bestrijden.
Bovendien is Brits militair personeel gestationeerd in een hoofdkwartier in Bahrein met expertise in het leiden van maritieme veiligheidsoperaties.
UK verzendt al HMS Draakeen Type 45 torpedobootjager, met aanzienlijke luchtverdedigingscapaciteiten, om zijn verdediging in de regio te versterken. Dit schip zou mogelijk ook een optie kunnen zijn als er een maatregel wordt genomen om de scheepvaart te beschermen.
Lees meer:
De Amerikaanse marine moet olietankers door de Straat van Hormuz escorteren
Wat we weten over de dodelijke schoolstaking in Iran
“Erkennend de enorme impact die dit potentieel heeft op de olieprijzen en de kosten van levensonderhoud, is er een internationale noodzaak om te proberen dit opgelost te zien”, zei de heer Healey, verwijzend naar de verstoring van de stroom tankers die olie en gas door de zeestraat vervoeren.
‘Ik heb – vooraf in de regio ingezet – een aantal autonome mijnenjachtsystemen’, vertelde de minister van Defensie aan verslaggevers na een ontmoeting met commandanten op het permanente gezamenlijke hoofdkwartier, PJHQ, in Northwood, in het noordwesten van Londen, het hoofdkwartier dat toezicht houdt op Britse militaire operaties over de hele wereld.
“Ik heb vandaag met planners gesproken over aanvullende opties die we samen met bondgenoten tot leven kunnen brengen als dat nodig zou zijn.”
John Healey (links) in een ontmoeting met de Cypriotische minister van Defensie Vasilis Palmas. Afbeelding: Reuters
De heer Healey benadrukte echter dat dit werk nog in de kinderschoenen stond.
“Lees niet in het feit dat we een aantal moeilijke opties klaar hebben staan. Maar… ik bespreek aanvullende opties met onze planners.”
De heer Healey zei dat hij met de ministers van Defensie van de E5 had gesproken over grotere coördinatie in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Hij gaf aan dat dit ook zou kunnen betekenen bij eventuele toekomstige evacuatiepogingen.
“Als dit conflict verergert, moeten we klaar staan als evacuatie nodig is”, zei hij tegen de commandanten.
Groot-Brittannië heeft de RFA Lyme Bay, een groot ondersteuningsschip, in verhoogde staat van paraatheid gebracht om in te zetten, als teken van het soort middelen dat in gereedheid wordt gebracht.
Maar de opties om de scheepvaart te helpen verdedigen zijn er Straat van Hormuz of het uitvoeren van evacuaties zijn beperkter dan in het verleden na bezuinigingen op defensie.
Tien jaar geleden beschikte de Royal Navy over ten minste één groot oorlogsschip dat opereerde vanuit Bahrein en maximaal vier mijnenvegers – elk een groot, bemand schip – en een enorm ondersteuningsschip.
Tegenwoordig zijn er geen oorlogsschepen vanuit Bahrein gestationeerd, terwijl de laatste bemande mijnenveger, HMS Middleton, voor onderhoud naar Groot-Brittannië is teruggestuurd.
Dit betekent dat Groot-Brittannië alleen samen met bondgenoten als de VS en Frankrijk kan bijdragen aan een poging om de scheepvaart in de Golf te beschermen.
