BESTAND – Het logo van de Verenigde Naties is te zien tijdens de 79e zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, dinsdag 24 september 2024.
Pamela Smith/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Pamela Smith/AP
VERENIGDE NATIES – De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft woensdag een resolutie aangenomen waarin de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen “de ernstigste misdaad tegen de menselijkheid” wordt verklaard en wordt opgeroepen tot herstelbetalingen als “een concrete stap in de richting van het ongedaan maken van historische fouten”.
De resolutie dringt ook aan op de “onmiddellijke en ongehinderde terugkeer” van culturele objecten – waaronder kunstwerken, monumenten, museumstukken, documenten en nationale archieven – naar hun land van herkomst, zonder daarvoor kosten in rekening te brengen.
De stemming in de 193 leden tellende wereldorganisatie was 123 tegen 3, met 52 onthoudingen. Argentinië, Israël en de Verenigde Staten waren de drie leden die tegen de resolutie stemden. Groot-Brittannië en alle 27 leden van de Europese Unie behoorden tot degenen die zich van stemming onthielden.
Hoewel de Verenigde Staten zich verzetten tegen misstanden uit het verleden in de transatlantische slavenhandel en alle andere vormen van slavernij, “erkennen zij geen wettelijk recht op herstelbetalingen voor historische onrechtvaardigheden die volgens het internationaal recht niet illegaal waren op het moment dat ze plaatsvonden”, zei de Amerikaanse vice-ambassadeur Dan Negrea vóór de stemming.
“De Verenigde Staten maken ook krachtig bezwaar tegen de poging van de resolutie om misdaden tegen de menselijkheid in welke hiërarchie dan ook te rangschikken”, zei hij. “De bewering dat sommige misdaden tegen de menselijkheid minder ernstig zijn dan andere vermindert objectief het lijden van talloze slachtoffers en overlevenden van andere wreedheden door de geschiedenis heen.”
In de Verenigde Staten kwam de steun voor herstelbetalingen in een stroomversnelling na de moord op George Floyd in 2020 door een politieagent uit Minneapolis. De kwestie was echter lastig en is verwikkeld in een breder conservatief verzet over de manier waarop ras, geschiedenis en ongelijkheid worden behandeld in openbare instellingen.
In tegenstelling tot de resoluties van de VN-Veiligheidsraad zijn de resoluties van de Algemene Vergadering niet juridisch bindend, maar vormen ze een belangrijke weerspiegeling van de mondiale opinie.
“Vandaag komen we samen in plechtige solidariteit om de waarheid te bevestigen en een pad naar genezing en herstelrecht na te streven”, zei de Ghanese president John Dramani Mahama, een belangrijke architect van de resolutie, vóór de stemming.
“De aanneming van deze resolutie dient als een waarborg tegen vergeten”, zei hij. ‘Laat het duidelijk zijn dat toen de geschiedenis wenkte, we deden wat goed was ter nagedachtenis aan de miljoenen die leden onder de vernedering van de slavernij.’
Mahama merkte op dat de stemming plaatsvond op de Internationale Dag van de Herdenking van de Slachtoffers van de Slavernij en de Transatlantische Slavenhandel, ter ere van de nagedachtenis van ongeveer 13 miljoen Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen die gedurende meerdere eeuwen tot slaaf waren gemaakt.
Diplomaten klapten en sommigen juichten bij het aannemen van de resolutie.
De geschiedenis van de slavernij en “de verwoestende gevolgen en langdurige gevolgen ervan” mogen nooit vergeten worden, zei de Britse waarnemend VN-ambassadeur James Kariuki, die namens voornamelijk westerse landen sprak, waaronder enkele die Afrikanen tot slaaf maakten.
Westerse landen moeten de grondoorzaken aanpakken die vandaag de dag nog steeds bestaan, zei hij, waarbij hij wees op rassendiscriminatie, racisme, vreemdelingenhaat en onverdraagzaamheid. Hij zei dat ook de “plaag van de moderne slavernij” moet worden aangepakt: mensenhandel, dwangarbeid, seksuele uitbuiting en gedwongen misdaad.
De plaatsvervangend VN-ambassadeur van Cyprus, Gabriella Michaelidou, herhaalde namens de EU de zorgen van de VS en Groot-Brittannië over “het gebruik van superlatieven” die “een hiërarchie tussen wreedheden” impliceren.
Michaelidou haalde ook de bezorgdheid van de EU aan over de “onevenwichtige interpretatie van historische gebeurtenissen” in de resolutie en juridische verwijzingen die onnauwkeurig of inconsistent zijn met het internationaal recht, waaronder “suggesties voor een met terugwerkende kracht geldige toepassing van internationale regels die destijds niet bestonden en eisen voor compensatie.”
De resolutie “veroordeelt ondubbelzinnig de slavenhandel van Afrikanen en de raciale slavernij van Afrikanen, de slavernij en de transatlantische slavenhandel als het meest onmenselijke en blijvende onrecht tegen de mensheid.”
Door de resolutie goed te keuren bevestigt de Algemene Vergadering opnieuw het belang van het aanpakken van de historische onrechtvaardigheden van de slavernij, en het bevorderen van ‘rechtvaardigheid, mensenrechten, waardigheid en genezing’.
De resolutie roept de VN-lidstaten op om deel te nemen aan onderhandelingen “over herstelrecht, inclusief een volledige en formele verontschuldiging, maatregelen voor restitutie, compensatie, rehabilitatie, tevredenheid, garanties voor niet-herhaling en wijzigingen in wetten, programma’s en diensten om racisme en systemische discriminatie aan te pakken.”
Het roept op tot vrijwillige bijdragen om voorlichting over de transatlantische slavenhandel te bevorderen en verzoekt de Afrikaanse Unie, de Caribische Gemeenschap en de Organisatie van Amerikaanse Staten om samen te werken met VN-agentschappen en andere landen “voor herstelrecht en verzoening”.
