Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Wearables op het gebied van gezondheidstechnologie proberen een moeilijke omslag te maken van fitnessrage naar noodzaak. Het is tenslotte de enige manier om hun agressieve waarderingen te rechtvaardigen als ze naar openbare noteringen kijken.
Twee van de levendigste namen die er zijn, zijn Whoop, dat polsbandjes maakt die verschillende meetgegevens bijhouden, zoals de gezondheid van het hart, slaap en herstel, en Oura, dat ringen verkoopt die onder meer ‘gereedheid’, activiteit en slaap meten. Oura verkoopt zowel hardware als abonnementen om gebruikers toegang te geven tot de gegevens, terwijl Whoop een verplicht abonnementsmodel hanteert waarbij het apparaat bij het lidmaatschap is inbegrepen. De twee bedrijven hebben onlangs geld opgehaald tegen een waardering van respectievelijk $ 11 miljard. en $ 10 miljard. en het overwegen van beursintroducties.
Zowel Oura als Whoop hebben nog een lange weg te gaan voordat ze kunnen groeien naar hun waarderingen, die neerkomen op ongeveer tien keer hun omzet vorig jaar. Dat is een premie van ongeveer tweederde vergeleken met industriepionier Garmin, dat zelf nog steeds zijn omzet met ongeveer 10 procent per jaar laat groeien.
Kunnen ze het? Op de korte termijn zal hun relatief kleine omvang – ze vertegenwoordigen slechts ongeveer 6 procent van de totale markt voor draagbare gezondheidsapparatuur, waartoe ook smartwatches en AirPods behoren – helpen. Vorig jaar groeide de verkoop van Oura’s slimme ringen met 57 procent, terwijl de verkoop van Whoop’s armbanden met 194 procent steeg.
Ook de markt voor wearables kan een groeispurt tegemoet gaan. De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy heeft verklaard dat gezondheidstrackers de sleutel vormen tot de ‘Make America Healthy Again’-beweging. Hoewel zijn visie dat “elke Amerikaan over vier jaar een wearable draagt” ambitieus lijkt, wijst het op een vraag naar gegevens van zowel consumenten die op zoek zijn naar controle en meer informatie over hun gezondheid als verzekeraars die liever betalen voor preventieve zorg dan doktersafspraken en ziekenhuisverblijven. Oura en Whoop kunnen mogelijk samenwerken met een groter aantal zorgverzekeraars, bijvoorbeeld om patiëntgegevens rechtstreeks te leveren en te integreren.
De echte vraag is echter of deze nieuwkomers hun marktaandeel kunnen vergroten, gezien de dreiging van veel grotere technologiebedrijven met veel grotere R&D-middelen. De concurrentie is toegenomen nu technologiegiganten als Apple, Huawei, Xiaomi en Samsung hun eigen strategieën plannen om uit te breiden op de wearables-markt. Oura is momenteel verwikkeld in een IE-strijd met concurrenten, met name Samsung. Als de uitspraken tegen Oura ingaan, zou de concurrentie op de markt voor slimme ringen veel heviger kunnen worden.
Toch volgen Oura en Whoop een ander traject dan bedrijven als Peloton, de leverancier van hometrainers die snel veranderde van rage in blindganger nadat de vraag naar thuisfitness kelderde als gevolg van de pandemie. Ervan uitgaande dat pogingen om consumenten en artsen ervan te overtuigen dat ze een noodzaak voor de gezondheid zijn, in plaats van een hobby of accessoire, vruchten afwerpen, heeft hun hardware een kleinere kans om stof te verzamelen in een triest hoekje. Dat alleen al zorgt ervoor dat de nieuwste trend op het gebied van investeringen in de gezondheidszorg er minder louche uitziet dan de vorige.
