Van de ene op de andere dag waren Amerikaanse troepen in een “actieve achtervolging” van een derde Venezolaanse olietanker, onderdeel van een zogenaamde dark fleet, in een poging Amerikaanse sancties tegen de olie-export in het Caribisch gebied te ontwijken.
De VS zeggen dat het schip onder valse vlag vaart en onderworpen is aan een gerechtelijke inbeslagname.
Zaterdag heeft een tactisch team van de Kustwacht een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen. Tien dagen eerder abseilen Amerikaanse troepen vanuit helikopters naar het dek van een andere olietanker om de controle over dat schip over te nemen.
De stap komt nadat president Donald Trump een ‘blokkade’ had aangekondigd van alle gesanctioneerde olietankers die het Zuid-Amerikaanse land binnenkomen en verlaten. Deze tankers worden ervan verdacht olie te sturen naar landen die onder Amerikaanse sancties vallen, zoals Rusland en Iran.
De Venezolaanse regering noemt de inbeslagnames “diefstal en kaping”.
Terwijl de spanningen stijgen, zei de Republikeinse senator Rand Paul uit Kentucky dat hij hoopt dat de situatie niet escaleert tot oorlog. Hij zei tegen ABC: “Ik beschouw het als een provocatie en een opmaat naar oorlog, en ik hoop dat we geen oorlog voeren met Venezuela. Het is niet de taak van de Amerikaanse soldaat om de politieagent van de wereld te zijn.”
De VS hebben nu de grootste militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied sinds decennia, waarbij 28 vermeende drugsboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan worden aangevallen, waarbij minstens 100 mensen om het leven komen.
En president Trump zei vorige week dat hij verdere militaire actie, inclusief landaanvallen, niet heeft uitgesloten.
De regering van Nicholas Maduro wordt al lange tijd bekritiseerd als een onderdrukkende, corrupte dictatuur, en sommige republikeinen roepen op tot regimeverandering.
De Venezolaanse oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, Maria Corina Machado, zei tegen NBC’s ‘Meet the Press’ dat ze niet zeker weet of er in Venezuela Amerikaanse laarzen ter plaatse zullen zijn als Maduro wordt omvergeworpen. Ze zei: ‘Er zijn andere landen die ook steun hebben aangeboden om de democratische instellingen te versterken zodra de gekozen regering eenmaal is geïnstalleerd.’
Maar de Democratische senator Tim Kaine zei tegen NBC’s “Meet the Press” dat de Amerikaanse actie de verkeerde manier is om de drugshandel te bestrijden.
“We moeten de sancties en andere instrumenten die ons ter beschikking staan gebruiken om deze dictator te straffen die de mensenrechten van zijn burgers schendt en de Venezolaanse economie de grond in heeft geboord. Maar ik zal je zeggen: we moeten geen oorlog voeren tegen Venezuela.”
Vorige week eiste Trump dat Venezuela de activa zou teruggeven die het jaren geleden van Amerikaanse oliemaatschappijen in beslag had genomen, wat opnieuw zijn aankondiging rechtvaardigde “blokkade” tegen reizende olietankers van of naar het Zuid-Amerikaanse land dat te maken krijgt met Amerikaanse sancties.
Trump haalde de verloren Amerikaanse investeringen in Venezuela aan toen hem werd gevraagd naar zijn nieuwste tactieken in een perscampagne tegen Maduro, wat suggereert dat de stappen van de Republikeinse regering op zijn minst gedeeltelijk zijn ingegeven door geschillen over olie-investeringen en beschuldigingen van drugshandel. Sommige gesanctioneerde tankers zijn dat al wordt omgeleid weg van Venezuela.
