CARACAS, Venezuela (AP) – De Verenigde Staten sloegen toe Venezuela met een “grootschalige staking” begin zaterdag en zei de president: Nicolaas Madurowas gevangengenomen en het land uitgevlogen na maanden van geïntensiveerde druk vanuit Washington – een buitengewone nachtelijke operatie aangekondigd door de president Donald Trump op sociale media uren na de aanval.
Er klonken meerdere explosies en laagvliegende vliegtuigen vlogen door de hoofdstad Caracas, terwijl de regering van Maduro de Verenigde Staten onmiddellijk beschuldigde van het aanvallen van civiele en militaire installaties.
De Venezolaanse regering noemde het een ‘imperialistische aanval’ en riep burgers op de straat op te gaan.
Het was niet meteen duidelijk wie het land regeerde, en de verblijfplaats van Maduro was niet onmiddellijk bekend. Trump kondigde de ontwikkeling kort na 04.30 uur ET aan op Truth Social. Volgens de Venezolaanse wet zou de vice-president, Delcy Rodríguez, de macht overnemen. Er was geen bevestiging dat dit was gebeurd, hoewel ze na de staking een verklaring aflegde.
“We weten niet waar president Nicolás Maduro en First Lady Cilia Flores zich bevinden”, zei Rodriguez. “We hebben een bewijs van leven nodig.”
Maduro, zo zei Trump, “is samen met zijn vrouw gevangengenomen en het land uitgevlogen. Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Details volgen.” Hij organiseerde een persconferentie voor later op zaterdagochtend.
De juridische gevolgen van de staking volgens de Amerikaanse wet waren niet meteen duidelijk. Senator Mike Lee, R-Utah, schreef op X dat hij had gesproken met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die hem op de hoogte bracht van de staking. Rubio vertelde Lee dat Maduro “door Amerikaans personeel is gearresteerd op grond van strafrechtelijke vervolging in de Verenigde Staten.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op vragen over waar Maduro en zijn vrouw naartoe werden gevlogen. Maduro werd in maart 2020 aangeklaagd wegens “narco-terrorisme”-aanklachten in het zuidelijke district van New York.
Maduro verscheen vrijdag voor het laatst op de staatstelevisie tijdens een ontmoeting met een delegatie Chinese functionarissen in Caracas.
De explosies in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, vroeg op de derde dag van 2026 – minstens zeven explosies – zorgden ervoor dat mensen de straat op renden, terwijl anderen de sociale media gebruikten om te melden dat ze de explosies hadden gehoord en gezien.
Het was niet meteen duidelijk of er aan beide kanten slachtoffers vielen.
De aanval zelf duurde minder dan 30 minuten en het was onduidelijk of er nog meer acties zouden volgen, hoewel Trump in zijn toespraak zei dat de aanvallen “met succes” waren uitgevoerd.
De Federal Aviation Administration heeft een verbod uitgevaardigd op Amerikaanse commerciële vluchten in het Venezolaanse luchtruim vanwege “aanhoudende militaire activiteiten” voorafgaand aan de explosies.
De staking kwam nadat de regering-Trump maandenlang de druk op Maduro had vergroot. De CIA zat vorige week achter een drone-aanval op een havengebied dat vermoedelijk werd gebruikt door Venezolaanse drugskartels – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de VS in september begonnen met aanvallen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Maandenlang had Trump gedreigd dat hij spoedig opdracht zou geven tot aanvallen op doelen op Venezolaans grondgebied, na maanden van aanvallen op boten die beschuldigd werden van het vervoeren van drugs.
Maduro heeft de Amerikaanse militaire operaties afgedaan als een nauwelijks verhulde poging om hem uit de macht te verwijderen.
Sommige straten in Caracas lopen vol
Gewapende mannen en geüniformeerde leden van een burgermilitie gingen de straat op in een wijk in Caracas die lang werd beschouwd als een bolwerk van de regerende partij. Maar in andere delen van de stad bleven de straten uren na de aanval leeg. Delen van de stad zaten zonder stroom, maar voertuigen bewogen zich vrij.
Op videobeelden van Caracas en een onbekende kuststad waren sporenelementen en rook te zien die de landschapshemel overschaduwden, terwijl herhaalde gedempte explosies de nachtelijke hemel verlichtten. Andere beelden lieten een stadsgezicht zien van auto’s die over een snelweg reden terwijl explosies de heuvels achter hen verlichtten. Op de achtergrond waren onverstaanbare gesprekken te horen. De video’s zijn geverifieerd door The Associated Press.
Er werd rook gezien uit de hangar van een militaire basis in Caracas, terwijl een andere militaire installatie in de hoofdstad zonder stroom zat.
“De hele grond schudde. Het is verschrikkelijk. We hoorden explosies en vliegtuigen”, zegt Carmen Hidalgo, een 21-jarige kantoormedewerker, met trillende stem. Ze liep veilig met twee familieleden op de terugweg van een verjaardagsfeestje. “We voelden dat de lucht ons raakte.”
Voetgangers rennen nadat explosies en laagvliegende vliegtuigen werden gehoord in Caracas, Venezuela, zaterdag 3 januari 2026. (AP Photo/Matias Delacroix).
RM
De Venezolaanse regering reageerde op de aanval met een oproep tot actie. “Mensen op straat!” zei in een verklaring. “De Bolivariaanse regering roept alle sociale en politieke krachten in het land op om mobilisatieplannen te activeren en deze imperialistische aanval af te wijzen.”
De verklaring voegde eraan toe dat Maduro “bevolen had om alle nationale defensieplannen uit te voeren” en “een staat van externe verstoring” had uitgeroepen. Deze noodtoestand geeft hem de macht om de rechten van mensen op te schorten en de rol van de strijdkrachten uit te breiden.
De website van de Amerikaanse ambassade in Venezuela, een post die sinds 2019 gesloten is, waarschuwde Amerikaanse burgers in het land en zei dat het ‘op de hoogte was van berichten over explosies in en rond Caracas’.
“Amerikaanse burgers in Venezuela zouden daar moeten schuilen”, aldus de waarschuwing.
De reactie begint te verschijnen
Vragen aan het Pentagon en het Amerikaanse Zuidelijke Commando sinds de berichten op sociale media van Trump bleven onbeantwoord.
De FAA waarschuwde alle commerciële en particuliere Amerikaanse piloten dat het luchtruim boven Venezuela en het kleine eiland Curaçao, vlak voor de kust van het land in het noorden, verboden terrein was “vanwege de vliegveiligheidsrisico’s die gepaard gaan met aanhoudende militaire activiteiten.”
Lee maakte zijn potentiële zorgen openbaar en weerspiegelde een rechtse visie in het Congres. “Ik kijk ernaar uit om erachter te komen wat deze actie constitutioneel kan rechtvaardigen bij gebrek aan een oorlogsverklaring of toestemming voor het gebruik van militair geweld”, zei Lee bij X.
Het was niet duidelijk of het Amerikaanse Congres officieel op de hoogte was gesteld van de stakingen.
De Armed Services Committees van beide huizen van het Congres, die jurisdictie hebben over militaire zaken, zijn door de regering niet op de hoogte gebracht van enige actie, aldus een persoon die bekend is met de kwestie en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om erover te praten.
Wetgevers van beide politieke partijen in het Congres hebben diepe bedenkingen en regelrechte bezwaren geuit tegen de Amerikaanse aanvallen op vermoedelijke drugssmokkelboten nabij de Venezolaanse kust, en het Congres heeft niet specifiek toestemming gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke operaties in de regio.
Vice-minister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau zei dat de militaire actie en de inbeslagname van Maduro ‘een nieuwe dageraad voor Venezuela’ markeren, en zei dat ‘de tiran verdwenen is’. Hij postte X uur na de staking. Zijn baas, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, retweette een bericht uit juli waarin stond dat Maduro “NIET de president van Venezuela is en dat zijn regime NIET de legitieme regering is.”
Cuba, een aanhanger van de Maduro-regering en al jarenlang tegenstander van de Verenigde Staten, riep de internationale gemeenschap op om te reageren op wat president Miguel Díaz-Canel Bermúdez ‘de criminele aanval’ noemde. “Onze vredeszone wordt op brute wijze aangevallen”, zei hij op X. Ook het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanvallen.
President Javier Milei van Argentinië prees de bewering van zijn naaste bondgenoot, Trump, dat Maduro betrapt was op een politieke slogan die hij vaak gebruikt om de vooruitgang van rechts te vieren: “Lang leve de vrijheid, verdomme!”
Sinds begin september heeft het Amerikaanse leger zowel de Caribische Zee als de oostelijke Stille Oceaan aangevallen. Vrijdag bedraagt het aantal bekende bootaanvallen 35 en het dodental minstens 115, volgens cijfers die zijn aangekondigd door de regering-Trump.
Ze volgden een grote opbouw van Amerikaanse troepen in de wateren voor de kust van Zuid-Amerika, waaronder de aankomst in november van het meest geavanceerde vliegdekschip van het land, waardoor duizenden extra troepen werden toegevoegd aan wat toch al de grootste militaire aanwezigheid in de regio in generaties was.
Trump heeft de bootaanvallen gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de VS in te dammen, door te beweren dat de VS verwikkeld zijn in een “gewapend conflict” met drugskartels.
___
Toropin en AP-journalist Lisa Mascaro berichtten vanuit Washington.
