De bezetting van Minnesota door ICE is al weken aan de gang, en tot een paar dagen geleden waren de grote bedrijven van de staat, die snel verklaringen aflegden naar aanleiding van de schietpartij op George Floyd in 2020, grotendeels stil geweest. Wanneer Snel bedrijf bereikte medio januari verschillende grote namen, waaronder Target en Best Buy, er kwam geen antwoord.
Zondag eindelijk voorbij 60 van de belangrijkste bedrijfsleiders van de staat stuurden een reactie roept op tot ‘de-escalatie’. Maar de verklaring is geweest kritiek op sociale media en daarbuiten, waar sommigen het “ruggengraatloos” noemen. Het gebeurde ruim twee weken nadat federale agenten de Amerikaanse staatsburger Renee Good doodschoten en een dag nadat federale agenten ook de Amerikaanse staatsburger Alex Pretti neerschoten.
Wekenlang worden de Twin Cities overspoeld door chaos en angst terwijl ICE straten, winkels en scholen binnenvalt, waardoor zowel het dagelijkse leven als de economische activiteit diepgaand worden ontwricht. Ongeveer 80% van de bedrijven die eigendom zijn van immigranten langs de hoofdstraten zijn gesloten, terwijl restaurants en gezondheidscentra in sommige omliggende buitenwijken uren hebben moeten inkorten omdat werknemers bang zijn om naar het werk te komen. Afgelopen vrijdag was er een economische stroomstoring toen honderden bedrijven sloten en ruim 75.000 demonstranten marcheerden.
Gezien het verlies aan mensenlevens en de voortdurende onrust is het een raadsel waarom de bedrijfsleiders in Minnesota zo lang stil waren. Voor inzicht, Snel bedrijf sprak met Bill George, Executive Education Fellow aan de Harvard Business School en voormalig CEO van Medtronic, een van ’s werelds grootste medische technologiebedrijven, waarvan de activiteiten zijn gevestigd in Minneapolis.
Dit interview werd gedurende twee dagen afgenomen en is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Snel bedrijf: Wat vind jij van de verklaring die bedrijven eindelijk naar buiten brachten?
Welnu, ik denk dat de verklaring zelf zeer belangrijk is. Als je in een groot bedrijf zou werken, zou je niet geloven hoe moeilijk het is om niet slechts één, maar zestig CEO’s uit een grote verscheidenheid aan bedrijven (hetzelfde te laten doen). Deze mensen zijn erg voorzichtig met het ondertekenen van verklaringen van anderen. Er zijn mensen die vinden dat het niet ver genoeg gaat.
Maar zoals Marshall McLuhan ooit zei: “Het medium is de boodschap.” Ik zie geen CEO’s of bedrijven die werden tegengehouden. Ik denk dus dat het een tijdje heeft geduurd voordat ze allemaal waren aangemeld, maar het is belangrijk.
En ik wilde verder. Laat ik alleen maar zeggen: ik hoop dat dit het keerpunt is en dat de bedrijven een krachtig signaal naar het Witte Huis sturen dat ze hierdoor pijn lijden. Het veroorzaakt ongetwijfeld verlies van productiviteit en veel problemen. Ik hoop dat dit het omslagpunt zal zijn dat het Witte Huis vooruit helpt.
We hoorden een enorme stroom van steun na de dood van George Floyd. Wat was er deze keer anders?
Ze willen uit het nieuws blijven en velen van hen hebben het gevoel dat ze achter de schermen kunnen werken om te krijgen wat ze willen. Je ziet enkele deals die zijn gesloten Nvidia En Intel En Appel en anderen. Maar ik denk dat de meeste bedrijven dat soort toegang niet hebben.
Het is een andere tijd dan met George Floyd. En ik denk dat er een heel sterke opvatting heerst dat we achter de schermen moeten werken en niets moeten doen om iemand in de regering te provoceren – niet alleen de president, maar ook de leden van (Trumps) administratieve team. De bedrijven moeten ICE hun werk laten doen, of ze dat nu leuk vinden of niet, maar ik denk dat hun werknemers moeten weten dat ze hun steun krijgen.
De openbare brief van de bedrijfsleiders is op sociale media bekritiseerd omdat deze niet ver genoeg gaat.
Er loopt een onderzoek naar de gouverneur en de procureur-generaal waarmee ik heb gesproken. Ik denk dus niet dat deze CEO’s tussen hun belangen en ICE of de federale overheid willen komen.
Deze CEO’s zijn niet erg politiek. Geen van hen is extreemlinks of extreemrechts. Je zou kunnen zeggen dat ze een beetje rechts van het midden staan, maar ze zijn behoorlijk onafhankelijk in hun stemgedrag. Hun voornaamste zorg is het runnen van hun bedrijf en het buiten de politiek blijven.
Hoe heeft de dood van Alex Pretti de timing van de verklaring veroorzaakt?
Dit is niet zomaar bij elkaar gegooid. Deze dingen gebeuren zeker niet gemakkelijk; vooral als er veel andere bedrijven bij betrokken zijn. Het is al moeilijk genoeg om een verklaring uit één bedrijf te krijgen, laat staan uit zestig. Maar ik denk dat deze dingen allemaal impact hebben: de protesten in Minneapolis, de dood van (Pretti), de zorg voor de zaken van mensen, het feit dat bedrijven uit Minnesota erg afhankelijk zijn van het kunnen werven van mensen uit de hele Verenigde Staten en over de hele wereld.
Wat als de verklaring niet voldoende is om de regering vooruit te helpen?
Ik weet het niet zeker. Ik denk dat dit nog steeds discussies achter de schermen zijn.
En welke invloed hebben de bedrijven achter de schermen?
Ik denk niet veel. Voor zover ik weet, zijn het niet de bedrijven die grote beloftes doen die je het afgelopen jaar heel publiekelijk hebt gezien, maar mensen geven om deze bedrijven. De president is zelf een zakenman, en dat zal hij toegeven.
Een andere gedachte is: wat is hier het doel? We hebben heel weinig illegale immigranten in Minnesota. Ik kan u verzekeren dat de bedrijven op die lijst dat niet doen huur illegale immigranten. Ze huren immigranten in. Bij de Mayo Clinic bijvoorbeeld waren verschillende artsen, waaronder een CEO, buiten de Verenigde Staten geboren. Het is fantastisch. Dat is geweldig voor de Mayo Clinic. Dat is geweldig voor Minnesota. Als je echt op zoek was naar illegale immigranten, waarom zou je dan niet naar Florida, Arizona of Texas gaan?
Wat willen bedrijven?
Ze willen de rust herstellen en ik weet zeker dat ze alles geregeld willen zien. Ze hopen op een vreedzame situatie en geen grote confrontatie uit te lokken. Ze willen zeker niet dat het Amerikaanse leger wordt gestuurd. Ze willen zeker niet dat de staat van beleg voor Minnesota wordt afgekondigd.
Wat is de langetermijnimpact van het stilzwijgen van dit bedrijf op de werknemers?
De werknemers zullen zich erg teleurgesteld voelen en er kan sprake zijn van een gebrek aan loyaliteit jegens het bedrijf.
Als CEO moet je de innovatie gaande houden. En om dat te doen, moet je mensen uit het hele land en over de hele wereld aantrekken om naar Minnesota te komen. Vanuit een langer perspectief kan dit mensen afschrikken om te komen. Als CEO wil ik ervoor zorgen dat mensen weten dat we achter hen staan en dat we de ondersteuning zullen bieden die ze nodig hebben.
