Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer bij Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leiders en ondernemers en uit de pagina’s van Inc. En Snel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan dat meld je aan om het zelf te krijgen elke maandagochtend.
De reactie van het bedrijf op de immigratiehandhavingsacties van de Trump-regering is op zijn best gematigd. Na de moord op twee Amerikaanse burgers door de federale wetshandhavers in Minneapolis hebben CEO’s van meer dan zestig in Minnesota gevestigde bedrijven een bevel uitgevaardigd zorgvuldig geformuleerde brief roept op tot “een onmiddellijke de-escalatie van de spanningen”. De nieuwe CEO van Target, Michael Fiddelke, stuurde een videoboodschap naar de medewerkers waarin hij de gebeurtenissen ‘ongelooflijk pijnlijk’ noemde. Apple-CEO Tim Cook, die verlamd raakte toen hij een Witte Huis bezocht filmvertoning uren nadat demonstrant Alex Pretti werd doodgeschoten, zei hij dat hij “er kapot van was”.
Weinig leiders zijn bereid geweest kritiek te uiten op het ingrijpende optreden van de ICE, dat ook heeft geresulteerd in de arrestatie van Amerikaanse burgers, vluchtelingen en anderen legaal in het land. OpenAI-CEO Sam Altman kwam dichtbij en zei in een memo aan medewerkers: “Wat er met ICE gebeurt, gaat te ver. Er is een groot verschil tussen het deporteren van gewelddadige criminelen en wat er nu gebeurt, en we moeten het juiste onderscheid maken.”
Lauwheid van bedrijven is van strategisch belang en zal volgens degenen die met CEO’s werken waarschijnlijk niet veranderen. Of ze het nu willen toegeven of niet, zie je deze uitwisseling tussen Jamie Dimon, CEO van JPMorganChase, en Zanny Minton Beddoes van De Econoom– CEO’s vrezen represailles van de regering en reacties van activisten die het gevoel kunnen hebben dat verklaringen als reactie op de huidige gebeurtenissen ofwel te ‘wakker’ ofwel niet krachtig genoeg zijn. Het gevolg is dat veel bedrijven aan de zijlijn blijven staan.
Angst en chaos
Communicatie-experts zeggen dat CEO’s nooit zullen terugkeren naar de hoeveelheid opmerkingen of toezeggingen die bedrijven hebben gedaan in de nasleep van de moord op George Floyd en de marsen voor raciale gerechtigheid die daarop volgden. “In 2020 vroegen klanten ons vaak hoe we dit soort kwesties het beste konden aanpakken”, zegt Jim O’Leary, managing director voor Noord-Amerika en wereldwijd president van communicatiebedrijf Weber Shandwick. “Vandaag is er meer aandacht voor het beoordelen van de risico’s van deelname.”
Een andere CEO-adviseur met wie ik contact opnam, die vroeg om anoniem te blijven, zodat hij vrijuit kon spreken over een onderwerp dat velen als gevoelig beschouwen, zegt dat leiders uit het bedrijfsleven zich kunnen en moeten uitspreken over kwesties die van invloed zijn op ‘de algehele status en reputatie van het Amerikaanse bedrijfsleven’ en die gevolgen hebben voor werknemers, klanten en aandeelhouders. “Het doel van bedrijven op deze momenten zou moeten zijn om met hun stakeholders – werknemers, klanten, investeerders – te praten, en niet om de krantenkoppen te halen”, voegt hij eraan toe. “Het gaat om bedrijfs- en managementwaarden, niet om het scoren van punten.”
Laten we duidelijk zijn: de gebeurtenissen in Minneapolis en andere steden in het land hebben gevolgen voor bedrijven. “Stilte is niet neutraal. Het is duur”, zegt Reshma Saujani, oprichter en uitvoerend directeur van Moms First, die na de moord op Alex Pretti een virtueel telefoongesprek hield dat duizenden moeders aantrok om de reacties van de basis te bespreken, waaronder nationale stakingen zoals die van afgelopen vrijdag. ‘Het laten voortduren van deze chaos is een wanpraktijken op begrotingsgebied. Iedereen die ik ken is afgeleid. Mensen zijn bang. Werknemers verdwijnen. Productiviteit valt. Lokale economieën krijgen een klap. Je kunt geen gezonde economie runnen die gebaseerd is op angst en chaos.”
CEO’s willen wel of niet praten over de moorden op Pretti en Renee Nicole Good of de botsingen op straat. Maar leiders op alle niveaus moeten bereid zijn de burgerlijke vrijheden en de rechtsstaat te steunen, die de fundamenten vormen van de democratie en het kapitalisme. Als meer CEO’s opstaan om dit moment onder ogen te zien, kunnen we zien hoe echt leiderschap eruit ziet.
Om een standpunt in te nemen
Heeft uw bedrijf gereageerd op de ICE-invallen, en zo ja, hoe? Stuur uw antwoorden naar mij op stephaniemehta@mansueto.comen we zullen fragmenten publiceren in een komende nieuwsbrief.
Lees meer: CEO’s spreken zich uit. Of niet.
- regisseurs schrikken ervan af het stemrecht verdedigen doe dit op eigen risico
- Elf’s Tarang Amin dubbelt diversiteit aan boord
- vroegen we Minnesota’s grootste bedrijven over IJS
