Denk aan je favoriete film. Misschien hou je ervan vanwege de plot, of de nostalgie die je krijgt als je er keer op keer naar kijkt. Denk nu eens aan dezelfde film, maar alle acteurs zijn door elkaar geschud: een Amerikaan die een Brits accent niet helemaal beheerst, een 35-jarige die een middelbare scholier speelt, een dramatische acteur wiens grappen niet kloppen.
De mensen die het mogelijk maken doe het niet gebeurt, wordt vaak niet erkend, maar nu heeft de Academy of Motion Picture Arts and Sciences er iets over te zeggen. De eerste Academy Award voor Beste Casting wordt uitgereikt tijdens de 98e Academy Awards op 15 maart.
Het is de eerste nieuwe Oscar-categorie in meer dan twintig jaar. (In 2002, Shrek was de eerste die de toen onlangs debuteerde prijs voor beste animatiefilm won.) En het zal nog lang duren; Sinds 2013 is er een castingafdeling van de Academie.
Maar zelfs met de introductie van een Oscar om prestaties op (aantoonbaar) het hoogste niveau in de filmindustrie te erkennen, begrijpen degenen buiten de industrie misschien niet wat castingdirecteuren doen of hoe goede casting eruit ziet.
Snel bedrijf sprak met een aantal insiders uit de industrie om uit te leggen wat er achter gesloten deuren gebeurt tijdens het castingproces – en waarom deze nieuwe onderscheiding een overwinning is voor onbezongen helden uit alle sectoren van de beroepsbevolking.
Vormgeven van het onderdeel
Beschouw een film als een eigen bedrijfje dat gedurende de hele productieduur bestaat: de regisseur staat aan het roer, maar de castingdirecteur is een van de eerste mensen die daarna bij een project worden betrokken – waardoor ze van cruciaal belang zijn voor de film, ook al halen ze zelden het podium.
“Casten is echt een integraal onderdeel van het filmmaakproces”, zegt Meredith Shea, Chief Membership, Effects and Industry Manager van de Academie. “Castingregisseurs werken samen met de regisseurs en producenten direct nadat ze het script van een schrijver hebben ontvangen, zodat ze echt de toon zetten voor het begin van een film.”
Een goede castingbeslissing kan van een film een klassieker maken – denk aan Heath Ledger’s Joker of Sigourney Weaver in Vreemdeling– maar een slechte kan het aan. Het succes van een film kan worden gewonnen of verloren voordat de regisseur ooit ‘Actie!’ roept.
Toen Naya Hemphill ging studeren, wilde ze regisseur worden. Ze begon met casten voor studentenfilms als een manier om dicht bij het pre-productieproces te blijven, maar besefte dat ze het leuk vond om te casten. “Het is altijd spannend om te ontdekken hoe talent en script samen kunnen komen”, zegt Hemphill, die nu castingstagiaire is bij Blumhouse Productions. Die fusie – of het gebrek daaraan – is misschien waar mensen naar verwijzen als ze het hebben over goede versus slechte casting.
“Als een film of tv-programma echt goed gecast is, merk je daar niets van”, zegt castingdirecteur Paul Schnee. Hij heeft aan de jaren 2015 gewerkt Spotlight met Mark Ruffalo, en met Meryl Streep en Julia Roberts voor de jaren 2013 Augustus: Osage County.
Toch begrijpen sommige Oscar-kiezers – en veel bioscoopbezoekers – misschien niet precies wat er komt kijken bij het casten van een film, ook al is het zo’n cruciaal onderdeel van het succes van het project.
Dat is de reden waarom castingdirecteuren kunnen worden gezien als een van de vele ondergewaardeerde, onzichtbare leden van een filmploeg – een gevoel dat misschien wordt onderstreept door het feit dat het zo lang heeft geduurd om een casting-Oscar uit te rollen.
Casten is “iets dat we privé doen”, zegt Schnee, “en dus is het structureel een andere vorm van creatieve inbreng.”
Er waren drie mislukte pogingen nodig om de castingdirecteur-specifieke tak van de Academie op te richten. Toen de afdeling officieel werd opgericht, was het idee “dat we uiteindelijk onze categorie zouden hebben”, zegt Schnee. De afdelingsgouverneurs en voormalig castingdirecteur David Rubin, die van 2019 tot 2022 president van de Academie was, speelden een belangrijke rol bij het uiteindelijk binnenhalen van de prijs.
Achter gesloten deuren
Het castingproces werkt als volgt: acteurs doen persoonlijk auditie of dienen, vaker nu, zelf opgenomen audities in. Indien nodig worden er teruggebeld en het proces herhaalt zich totdat de castingdirecteur de persoon voor de rol heeft gevonden.
Het casten vindt plaats vóór de rest van de productie, achter gesloten deuren, waardoor het voor een leek een vagere rol wordt. Het is gemakkelijk te begrijpen wat andere bemanningsleden doen, omdat hun invloed zichtbaar is door elementen zoals make-up of kostuums.
“Als je bijvoorbeeld een kostuumontwerper interviewt, laat hij of zij je misschien enkele schetsen zien over de ontwikkeling van hun ontwerpen”, zegt Schnee. “Omdat we met mensen te maken hebben, kan ik je niet de audities laten zien van mensen die de baan niet hebben gekregen.”
Het proces vereist ook veel samenwerking, vaak op verschillende locaties: de in Oslo gevestigde castingdirecteur Yngvill Kolset Haga werkte samen met de in New York gevestigde castingdirecteur Avy Kaufman aan Sentimentele waardewat neerkomt op negen Oscars dit jaar. “Je werkt in dezelfde richting, ook al zit je niet in dezelfde ruimte”, zegt Haga.
En ze bevinden zich vaak niet in dezelfde kamer. Omdat castingdirecteuren in de pre-productie werken, kunnen ze soms niet zien wat er op de set gebeurt. Eventuele wijzigingen tijdens de opnames of montage kunnen bij de première voor complete verrassingen zorgen. “Ik was zo blij om de magie te zien die iedereen deed”, zegt Kaufman over het kijken Sentimentele waarde nadat de productie is ingepakt.
Gezien het feit dat de nieuwe casting-Oscar een goed voorbeeld is van hoe onbezongen helden in teams ook erkenning moeten krijgen voor hun bijdragen.
Adam Goodman, klinisch professor aan de McCormick School of Engineering & Applied Science van de Northwestern University, geeft ook leiding aan het Centre for Leadership van de universiteit. Hij werkt met managementteams in de industrie aan leiderschap en teamwerk. Hij zegt dat er in teams “rollen zijn die worden gezien als op de achtergrond, maar zonder deze rollen faalt het team.”
Waardeer onbekende teamleden is doorslaggevend aan het succes van een organisatie, met studies suggereren dat ze nog harder zouden werken als ze wisten dat ze herkend zouden worden. Nadrukkelijk bedankt voor je bijdrage is een effectieve managementtactiek. En in het geval van de nieuwe casting Oscar was dat ook het geval lange tijd op komst.
“Het is al veel te laat. Achtennegentig jaar na de Oscars, en hier zijn we dan… maar beter laat dan nooit”, bestuurslid van Casting Society Erica A. Hart, vertelde CBC News. “Sommige mensen hierboven zien ons niet als een ambacht, laat staan een ambacht dat een Oscar (verdient).”
“kers op de taart”
Voor het verbeteren van de bedrijfscultuur op de lange termijn is nodig dat er kritisch wordt nagedacht over het belang van leiderschap en teamwerk, zegt Goodman. Onderdeel hiervan is het niet onderschatten van bepaalde teamleden.
“Als je een stap terug doet en kijkt naar wat dat team helpt echt goed te presteren, blijkt dat, ook al heeft de projectmanager misschien geen materiële bijdrage geleverd aan het uiteindelijke werkproduct, het team zonder hun deelname en toewijding (en eerlijk gezegd, orkestratie) nooit de mijlpalen zou hebben bereikt die nodig waren”, zegt hij.
Haga hoopt dat de gesprekken over casting die dit jaar begonnen met de uitreiking van de prijs de bekendheid van het werk blijven vergroten. Kaufman heeft gewerkt met mensen waarvan zij zegt dat ze ontvankelijk zijn voor haar inbreng, en met anderen die daarvoor de eer opeisen. Ze noemt de erkenning ‘de kers op de taart’.
“Ik ben een moeder, dus ik moet ervoor zorgen dat mijn kinderen weten dat je iets niet doet alleen maar om erkend te worden; je doet het omdat het het beste is om te doen”, zegt Kaufman.
Maar “aangezien de Oscars castingdirecteuren nu op een andere manier accepteren, zal ik benieuwd zijn hoe onze levens veranderen nu we worden erkend”, voegt ze eraan toe. ‘Dus we kunnen je over een jaar bellen en vertellen hoe het eruit ziet.’
De Academy Awards zijn ook nog niet klaar met het toevoegen van nieuwe categorieën voor erkenning: in 2028, tijdens de 100e jaarlijkse ceremonie, zal een prijs voor Beste Stuntontwerp debuteren. Binnen de industrie is de perceptie van castingdirecteuren in de loop der jaren veranderd, maar het hebben van een prijs kan mensen buiten de industrie helpen inzicht te krijgen in het werk dat bij het casten van een film komt kijken.
“Mijn oma is zich er nu bijvoorbeeld meer van bewust. Het kan een combinatie zijn van omdat ik erin werk en ook omdat er nu een Oscar voor is”, zegt castingstagiaire Hemphill. “Maar ik denk dat het meer aandacht zal vestigen op casting in het algemeen.”
