Het startup-ecosysteem van Seattle heeft zijn sterke punten. Maar voor sommige technologieondernemers is de ernst van San Francisco moeilijk te weerstaan, vooral te midden van een AI-hausse.
We spraken met beginnende oprichters van startups die onlangs van Seattle naar San Francisco zijn verhuisd – een stap die doet denken aan vroegere tijdperken van ondernemers met lokale wortels uiteindelijk elders waardevolle bedrijven opgebouwd.
Deze keer zeggen de oprichters dat de attractie gaat over het feit dat ze zich in de ‘AI-hoofdstad van de wereld’ bevinden, als een manier om hun startups een boost te geven.
“Ik wist dat een verhuizing naar SF – waar de grootste concentratie aan startups is – de beste zet zou zijn om ons succes te maximaliseren”, zei Avi Agolamede-oprichter van recruitmentplatform talent.
Voordat hij afgelopen herfst aankwam bij de Universiteit van Washington, Agola verdiepte zich als tiener in de startup-scene van Seattle. Hij werkte vanuit de oprichtershub Foundations in Seattle, lanceerde zijn eigen bedrijf en verkocht het vorig jaar aan een andere startup in Seattle.
Agola dankt de startup-gemeenschap in Seattle voor het helpen ontwikkelen van geloofwaardigheid en het begrijpen van wat er nodig is om een bedrijf te runnen.
Maar toen hij Talunt van de grond kreeg, pakte Agola zijn koffers voor San Francisco. Een deel van de beslissing was praktisch: beleggers moedigden de stap aan, en veel van de eerste klanten van Talunt bevinden zich in de Bay Area.
Aviel Ginzburgeen durfkapitalist uit Seattle die Foundations leidt, zei dat hij de strategie begrijpt.
“Ik denk dat iedereen van in de twintig die startups wil bouwen daar nu zou moeten wonen, simpelweg om een netwerk op te bouwen om geluk te hebben,” zei hij.
Dat was een deel van de reden Nour Gajialdirecteur van WiskundeGPT, verhuisde ook van Seattle naar San Francisco.
Nadat hij Cornell had verlaten om fulltime zijn AI-opleiding te volgen, keerde Gajial terug naar huis, in de omgeving van Seattle. Ze vond een ondersteunende, hechte technologiegemeenschap en een comfortabele plek om te bouwen.
Maar toen MathGPT terrein won, begonnen Gajial en haar mede-oprichter reizen naar San Francisco te maken. Ze merkten meer startup-evenementen op, jongere oprichters en frequentere persoonlijke interactie met mensen die AI-bedrijven bouwen en financieren.
“Er is altijd wel een nieuw AI-onderzoek gaande of een gebeurtenis die je ogen ergens voor opent”, zei Gajial. “Ik zie die energie niet zo vaak in Seattle.”
Gajial zei dat ze dankbaar is dat ze “een aantal hele coole oprichters” in Seattle heeft ontmoet. Mede-oprichter van MathGPT Yanni Kouloumbis bracht hulde aan de talentenpool van de regio. Maar ze waren van mening dat hun verblijf in Silicon Valley hen betere kansen geeft om groot te worden.
“We willen onszelf gewoon in de best mogelijke situatie brengen zodat deze spontane goede dingen ons kunnen overkomen”, zei Kouloumbis.
Nishtha Mitra bracht drie jaar door in Seattlewaar ze bij Oracle werkte. Ze lanceerde later Neuramilleen jong bedrijf dat software voor productie ontwikkelt, en merkte een duidelijke kloof op tussen de technologiebedrijfscultuur in Seattle en het startup-leven.
“Ik denk niet dat mijn gemeenschap in de Big Tech-wereld enig besef had van startups en hoe startups werken”, zei Mitra.
Mitra is zes maanden geleden naar San Francisco verhuisd. “In SF weet iedereen wat er aan de hand is, ongeacht wie ze zijn”, zei ze.
Ze beschreef een sfeer van hoge stress, waarin het normaal is om 15 uur per dag te werken bij je startup. Als je in die omgeving bent, “verandert de manier waarop je presteert echt”, zei Mitra.
Terwijl ze lange dagen maakte in Seattle, maakten vrienden zich zorgen om haar. “Ik heb het gevoel dat het in SF een beetje genormaliseerd is, dat soort levensstijl”, zei ze.
Dezelfde berekening ontvouwt zich voor meer ervaren technici.
Vik Korrapatieen in Seattle gevestigde oprichter die bijna een decennium bij AWS heeft doorgebracht, heeft onlangs aangekondigd dat zijn AI-startup Maandroom verhuizen van Seattle naar San Francisco. Hij kaderde de beslissing rond de schaal en urgentie van het huidige AI-moment.
Kunstmatige intelligentie, schreef Korrapati in een onlineberichtis “de grootste platformverschuiving die we in ons werkzame leven zullen zien”, en de stap ging over “op de juiste plek zijn, met de juiste mensen” terwijl zijn bedrijf hoogwaardige visiemodellen bouwt.
Korrapati zei dat deze stap niet werd veroorzaakt door een gebrek aan talent in Seattle, maar door verschillen in risicotolerantie en wanbetalingsgedrag. “Het probleem is niet het vermogen. Het zijn de standaardinstellingen”, schreef hij, waarin hij een cultuur beschreef waarin veel ingenieurs optimaliseren voor stabiliteit en stapsgewijze vooruitgang ten opzichte van de onzekerheid van het vroege opstartwerk.
In San Francisco, zei hij, vond hij meer mensen die de Big Tech-rollen al hadden verlaten en bereid waren de sprong te wagen. “Seattle is goed voor me geweest”, zei Korrapati. “Ik heb hier geleerd hoe grote systemen werken. Ik heb hier de ruimte om Moondream te bouwen. Ik ben niet boos.”
Ethan Byrdeen voormalig ingenieur bij AWS, Google, Meta en Microsoft hielp in 2024 bij de lancering van softwarestartup Actual AI in Seattle. Nu werkt hij aan een nieuwe startup genaamd MijnMX – en sterk overweegt om te verhuizen.
Seattle is geen slechte plek om een startup te bouwen, zei Byrd, en hij houdt van de stad. Maar San Francisco bevindt zich gewoon op een ander niveau als het gaat om ondernemerschap.
“Alles is eenvoudiger: mensen aannemen, met klanten praten, geld inzamelen, evenementen organiseren”, zei hij. Aan het eind van de dag, terwijl hij zijn nieuwe startup probeert te laten groeien, zei Byrd dat een verhuizing naar Silicon Valley ‘gewoon onvermijdelijk lijkt’.
Maar niet alle oprichters van Seattle trekken naar het zuiden.
“Er is momenteel een hele goede pool van talent, vooral nu er helaas ontslagen vallen”, zegt hij Ankit DhawanCEO van een in Seattle gevestigde marketingstartup Blauwe Pil. “We hebben geen behoefte om hier weg te gaan.”
Silicon Valley is geweldig voor fondsenwerving en het leggen van verbindingen. “Maar er komt een moment dat het te veel lawaai is”, zei hij Alejandro CastellanoCEO van de AI-startup in Seattle Ik viel. “Je hebt gewoon een plek nodig waar je je echt op je werk kunt concentreren.”
En als een reis naar de Bay Area nodig is – een aantal investeerders van Caddi zijn daar gevestigd – is het slechts een korte vlucht verwijderd. ‘Je kunt dezelfde dag terugkomen,’ zei Castellano.
Ook veel investeerders in Silicon Valley maak uitstapjes naar Seattle. Eerder deze week Sunil Nagarajmanaging partner van het in Palo Alto gevestigde Ubiquity Ventures, organiseerde een startup-evenement in het AI House in Seattle. Tijdens zijn gesprek bij het haardvuur met Eugenio Pace, mede-oprichter van Auth0, riep hij de verschillende in Seattle gevestigde oprichters uit de menigte die hij steunt. “Ubiquity Ventures ❤️ Seattle !!” Nagaraj schreef verder LinkedIn.
Yifan Zhangoprichter van AI House en CEO van AI2 Incubator, zei dat ze meer investeerders van buiten de stad wil verbinden met de regio Seattle.
Zhang bouwde zijn eerste startup in San Francisco. Voor bepaalde soorten oprichters, zegt ze, is Silicon Valley een betere plek om toevallige relaties op te bouwen die kunnen leiden tot een financieringsronde of een grote klant.
“Maar het is ook gemakkelijk om verdwaald te raken in de mix of afgeleid te worden door de hype”, merkte Zhang op. “Het hangt echt af van wie je bent, maar waar je ook bent gevestigd, oprichters moeten nog steeds het harde werk doen om een geweldig product te verkopen, te bouwen en op te schalen.”
Ginzburg zei dat, ook al verhuizen sommige oprichters naar San Francisco, het belangrijk is om een gemeenschap in Seattle op te bouwen. Hij merkte op dat Agola bijvoorbeeld nog steeds verbonden is met Seattle via het netwerk van de Foundation.
Agola zei dat hij zou overwegen om op een gegeven moment terug te keren naar Seattle naarmate zijn nieuwe startup groeit.
“Ik denk niet dat Bay het beste is voor de groei van startups op de lange termijn als het gaat om post-Series B”, zei hij. “Verhuizen naar Seattle zou de beste keuze zijn om de beste talentstroom te behouden en tegelijkertijd de overheadkosten te minimaliseren.”
