Een illustratie van de voormalige president van de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre), Mobutu Sese seko, aan de Academie voor Schone Kunsten in de gemeente Gombe in Kinshasa
Arsène Mpiana/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Arsène Mpiana/AFP via Getty Images
KINSHASA, Democratische Republiek Congo – Jongeren kijken naar grote foto’s van Mobutu Sese Seko in het Nationaal Museum van de Democratische Republiek Congo (DRC).
Mobutu, een charismatische en schandalig corrupte voormalige dictator, nam de macht over in de jaren zestig en regeerde het land ruim dertig jaar lang met ijzeren vuist. Op het hoogtepunt van zijn macht werd Mobutu het hof gemaakt door royalty’s en presidenten – en zette hij Zaïre op de kaart met de legendarische Rommel in de junglede bokswedstrijd van 1974 tussen Muhammad Ali en George Foreman.
Zaïre’s president Mobuto met zwaargewicht Muhammed Ali tijdens een wandeling door de tuinen van het presidentiële paleis hier op 28 oktober 1974.
Bettmann-archief/Bettmann via Getty
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Bettmann-archief/Bettmann via Getty
Maar in het huidige Congo, dat politiek onstabiel is en geplaagd wordt door schijnbaar eindeloze gewapende conflicten, bestaat er een groeiend gevoel van heimwee naar de relatief vreedzame jaren van Mobutu’s regering. Onlangs werd in de hoofdstad Kinshasa een tentoonstelling geopend ter ere van het leven van de voormalige dictator, en deze is een verrassend succes gebleken.
“Zijn regering werd zeker niet door iedereen gewaardeerd”, zegt Marie-Ange Makeya, een 18-jarige studente architectuur en stedenbouw die de tentoonstelling bezoekt.
‘Maar het land werd tenminste gerespecteerd en er was geen oorlog’, voegt ze eraan toe. Het gevoel is gebruikelijk. Het is ook opmerkelijk gezien de reputatie van Mobutu als een van de archetypische Afrikaanse dictators uit de Koude Oorlog.
Mobutu greep in 1965 via een staatsgreep de macht en had binnen een paar jaar een eenpartijstaat en een persoonlijkheidscultus gevestigd. Uitzendingen op de staatstelevisie begonnen vroeger met een beeld van Mobutu in de wolken.
President van Zaïre, Mobutu Sese Seko, houdt zijn wandelstok vast, en president Reagan poseren voor fotografen in de Rozentuin voor een bijeenkomst in het Witte Huis, 4 augustus 1983.
Bettmann-archief/Bettmann via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Bettmann-archief/Bettmann via Getty Images
Gesteund door westerse machten vanwege zijn sterke anticommunisme, probeerde Mobutu een nieuwe nationale identiteit te creëren na de onafhankelijkheid van Congo van België in 1960, waarbij hij zelfs westerse pakken en namen verbood als onderdeel van zijn campagne.
Mobutu’s regime was ook enorm corrupt: hij bouwde een sierlijk paleis in de noordelijke Congolese jungle en liet luxeartikelen aan boord van Concorde-jets vliegen, terwijl gewone Congolezen worstelden om te overleven.
Maar halverwege de jaren negentig, na het einde van de Koude Oorlog, verspreidde zich een opstand die in Oost-Congo begon. Mobutu gevlucht toen de rebellen Kinshasa naderden en een paar maanden later in ballingschap in Marokko stierven.
Mobutu Sese Seko, president van Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo), zittend op een troon met zijn voeten rustend op een tijgerhuid, legt op 5 december 1984 in Kinshasa de ambtseed af.
Martine Archambault/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Martine Archambault/AFP via Getty Images
“Het is waar dat hij nog steeds een zeer controversieel figuur is”, zegt Juvenal Munubo, een politicus uit Oost-Congo die voor de tentoonstelling was uitgenodigd. Maar hij voegde eraan toe dat hij een oprecht gevoel van nationale eenheid koesterde waar mensen met veel plezier aan terugdenken.
‘We erkennen dat de DRC veel stabieler was dan nu’, zei Munubo.
Er waren gewapende conflicten in de DRC tijdens het bewind van Mobutu, maar niets van de omvang van de ramp die uitbrak nadat hij werd afgezet. Volgens sommigen werd Congo vanaf 1997 het toneel van regionale oorlogen, waarbij volgens sommigen drie tot vijf miljoen mensen omkwamen. discretie.
Het conflict bleef na het einde van deze oorlogen ook in Oost-Congo voortduren, en is de afgelopen jaren dramatisch opgelaaid. Rebellen van de door Rwanda gesteunde groep M23 veroverde twee grote steden in Oost-Congo begin 2025. Nu regeren ze delen van het grondgebied in de mineraalrijke regio als een proto-ministaat.
Congo blijft een van de armste landen ter wereld, waar ruim 70 procent van de mensen in het land van ongeveer 120 miljoen mensen leeft volgens de Wereldbank van minder dan 2,15 dollar per dag.
Nzanga Mobutu, een van de zonen van Mobutu Sese Seko en leider van een kleine politieke partij, organiseerde de tentoonstelling in Kinshasa. Hij legde uit dat het initiatief in de eerste plaats het bewustzijn onder jonge Congolezen moet vergroten.
“Of hij nu een dictator was of geen dictator, ik bedoel: wat wil je? Gaan we toestaan dat ons land wordt aangevallen en onze vrouwen worden verkracht?”, zei Nzanga Mobutu tegen NPR.
“We hadden discipline, toen landen probeerden aan te vallen hadden we een antwoord.”
In de tentoonstelling zijn talloze foto’s te zien waarop Mobutu er streng en indrukwekkend uitziet, met zijn dikke zwarte bril, zijn kenmerkende luipaardpet en ebbenhouten wandelstok.
President van Zaïre, Mobutu Sese Seko en koningin Elizabeth II op weg naar Buckingham Palace vanaf het treinstation van Victoria aan het begin van zijn staatsbezoek aan Groot-Brittannië, 1973.
Keystone/Getty Images/Hulton Royals-collectie
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Keystone/Getty Images/Hulton Royals-collectie
Ook wordt hij afgebeeld naast historische wereldleiders als John F. Kennedy, Johannes Paulus II en Koningin Elizabeth II. De boodschap is duidelijk: hier was een sterke man die ervoor zorgde dat de wereld Congo serieus nam.
Congolese popsterren en politici van alle pluimage hebben de tentoonstelling bezocht. Dat geldt ook voor Mike Tyson, die vorige maand naar Kinshasa reisde om de verjaardag van de Rumble in the Jungle-bokswedstrijd uit 1974 te vieren.
Zelfs de huidige president, Felix Tshisekedi, kwam langs om de tentoonstelling rond de oude dictator af te ronden. Het was een symbolische daad. Tshisekedi’s vader, Etienne Tshisekedi, was Mobutu’s felste politieke tegenstander, en de president zelf groeide deels in ballingschap op.
Nu velen in Congo naar stabiliteit verlangen, zeggen sommige waarnemers dat trekken van het mobutuïsme terug in de politiek sluipen.
In september zwoeren Congolese politici trouw aan president Tshisekedi, een ritueel dat regelrecht uit het draaiboek van Mobutu komt.
Voor sommigen hier is het een teken dat de geest van Mobutu – de zogenaamde Luipaard van Zaïre – nog steeds rondsluipt in de machtscentra van Congo.
