WASHINGTON — Een coalitie van verpleeg- en andere gezondheidszorgorganisaties is verontwaardigd over een voorstel van de regering-Trump dat de toegang tot federale leningen zou kunnen beperken voor sommige studenten die een masteropleiding volgen, omdat de regering hun studies niet langer als ‘professionele’ programma’s zal bestempelen.
Zonder een dergelijke benoeming door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs zouden studenten die een diploma in de verpleegkunde en op zijn minst zeven andere vakgebieden, waaronder sociaal werk en onderwijs, behalen, te maken krijgen met strengere federale beperkingen op studieleningen.
De verlenging maakt deel uit van de ‘Big Beautiful Bill’ van Trump, die door het Congres is aangenomen en die woede en verwarring veroorzaakt, vooral onder verpleegkundigen die online stakingen plegen. Sommige berichten op sociale media hebben onnauwkeurige informatie over de veranderingen versterkt, wat het onderwijsdepartement ertoe heeft aangezet om dit uit te geven een ‘Mythe versus Feit’-uitleg over de voorgestelde wijzigingen.
Maar dat heeft weinig gedaan om de woede te onderdrukken. Verpleegkundigen en andere betrokkenen verzetten zich niet alleen tegen mogelijke beperkingen op onderwijsleningen om hun carrière vooruit te helpen, maar beschouwen deze stap ook als een semantische belediging die geen respect heeft voor de intensieve training die nodig is om hun professionele kwalificaties te verkrijgen.
Een Instagram-gebruiker – a zelfbenoemde verpleegster met meer dan 250.000 volgers op het platform – zei dat ze van plan was naar de graduate school te gaan om verpleegster te worden, maar de voorgestelde leenlimieten zouden dat buiten bereik kunnen brengen. ‘Ze willen niet dat we doorgaan met onze opleiding’, zei ze. “Ze willen dat vrouwen blootsvoets en zwanger zijn.”
Susan Pratt, een verpleegster die tevens voorzitter is van een vakbond die verpleegsters vertegenwoordigt in Toledo, Ohio, noemde de stap ‘een klap in het gezicht’.
‘Tijdens de pandemie kwamen de verpleegsters opdagen en dat is de dank die we krijgen’, zei ze.
Het ministerie van Onderwijs heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de voorgestelde regelwijzigingen. Maar de verklaring luidde dat “progressieve stemmen” “angst zaaiden” over de veranderingen en “verkeerde informatie” verspreidden.
De regering-Trump heeft gezegd dat limieten op leningen voor graduate school nodig zijn om de collegegeldkosten te verlagen en is van mening dat een plafond voor studieleningen universiteiten die hoger dan gemiddeld vragen onder druk zal zetten om naar verlagingen te kijken.
Wat geldt als een ‘professioneel’ programma
Terwijl afgestudeerde studenten voorheen konden lenen tot de kosten van hun diploma, zouden de nieuwe regels plafonds instellen, afhankelijk van of de graad als een graduate of een professioneel programma wordt beschouwd. Voor programma’s zonder de aanduiding “professioneel” zijn studenten beperkt tot het lenen van $ 20.500 per jaar en maximaal $ 100.000 in totaal.
Studenten in een aangewezen professioneel programma zouden $ 50.000 per jaar kunnen lenen, en in totaal maximaal $ 200.000.
Om te definiëren wat als een professioneel programma geldt, wendde de afdeling zich tot een Wet op de studiefinanciering uit 1965. De wet bevat verschillende voorbeelden van professionele graden, maar zegt dat het geen uitputtende lijst is. Het voorstel van de regering-Trump stelt echter dat alleen de graden die in de nieuwe verordening worden beschreven, als professionele programma’s kunnen gelden.
Het departement Onderwijs zal de volgende gebieden definiëren als professionele programma’s: farmacie, tandheelkunde, diergeneeskunde, chiropractie, rechten, geneeskunde, optometrie, osteopathische geneeskunde, podotherapie en theologie.
Uitgesloten zijn verpleegkunde, fysiotherapie, mondhygiëne, ergotherapie en maatschappelijk werk, evenals gebieden buiten de gezondheidszorg, zoals architectuur, onderwijs en boekhouding.
Volgens de Amerikaanse Assn had een op de zes geregistreerde verpleegkundigen in 2022 een masterdiploma. van Verpleegkundescholen.
De federale factsheet merkte op dat een ‘professionele graad’ slechts een interne definitie is die wordt gebruikt ‘om onderscheid te maken tussen programma’s die in aanmerking komen voor hogere leninglimieten’. Het is “geen waardeoordeel over het belang van de opleiding … Het heeft geen invloed op de vraag of een opleiding professioneel van aard is of niet.”
De federale regels worden in juli van kracht, maar kunnen na een openbare commentaarperiode nog steeds door het ministerie van Onderwijs worden gewijzigd.
Leiders in de verpleegkunde veroordelen de verandering
Jennifer Mensik Kennedy, president van de American Nurses Assn., verwierp de voorgestelde veranderingen en zei dat ze een toch al pijnlijk tekort aan geavanceerde praktijkverpleegkundigen zouden vergroten – wier rol een diploma vereist. Onder hen bevinden zich verpleegsters, die ziekten kunnen diagnosticeren en recepten kunnen uitschrijven.
“Verpleegkundigen bieden de grootste hoeveelheid eerstelijnszorg in de Verenigde Staten”, zei ze. “We hebben momenteel een tekort aan eerstelijnszorg. En dat zullen we blijven doen. Nu gaan we verpleegkundigen niet volledig in staat stellen de financiering te krijgen die ze nodig hebben.”
Kennedy zei dat de nieuwe regels de zaken nog erger zouden maken Californië en landelijk tekort aan verpleegkundigen omdat in de meeste gevallen een doctoraat vereist is om andere verpleegkundigen les te geven.
‘We hebben in de Verenigde Staten een tekort aan meer dan 2.000 verpleegkundigen,’ zei ze. “Dit heeft dus een neerwaarts spiraaleffect.”
Maar het ministerie van Onderwijs Blad “Mythe versus feit”, maandag vrijgegeven, beweren dat uit hun gegevens blijkt dat “95% van de studenten verpleegkunde onder de jaarlijkse leenlimiet leent en daarom niet wordt beïnvloed door de nieuwe plafonds.”
“Bovendien zal het beperken van de leningen de resterende verpleegprogramma’s onder druk zetten om hun programmakosten te verlagen, waardoor verpleegkundigen niet worden opgezadeld met onbeheersbare schulden voor studieleningen”, aldus het departement.
Kennedy zei dat het voor afgestudeerde verpleegkundeprogramma’s erg moeilijk zou zijn om de kosten te verlagen vanwege hun focus op praktijkgerichte training. “Ik weet niet echt zeker waar de verpleegscholen gaan bezuinigen, omdat de faculteit al onderbetaald wordt en deze werkdruk zich op een moment bevindt waarin het publiek veilig blijft bij het opleiden van nieuwe verpleegsters”, zei ze.
Lin Zhan, decaan van de UCLA Joe C. Wen School of Nursing, zei dat de voorgestelde veranderingen “zeer verontrustend” zijn en drong er bij beleidsmakers op aan om ze af te wijzen.
“We kunnen het ons niet veroorloven om barrières op te werpen die de toegang en groei in dit belangrijke beroep beperken, en elke beleidsverandering moet prioriteit geven aan het uitbreiden van de toegang en het mogelijk maken van professionele verpleegkundigen om met kennis en mededogen te oefenen,” zei Zhan. “Afgestudeerde verpleegkundigen spelen een cruciale rol in het gezondheidszorgsysteem… Hun expertise is van cruciaal belang, vooral omdat de zorg complexer wordt en de behoeften van patiënten groeien.”
Een coalitie van gezondheidsorganisaties heeft het ministerie van Onderwijs ook opgeroepen om van koers te veranderen, waarbij zij opmerken dat de uitgesloten gebieden grotendeels door vrouwen worden bezet. Volgens een rapport van het US Census Bureau uit 2019 vormden vrouwen ongeveer driekwart van de fulltime gezondheidszorgwerkers het hele jaar door in de Verenigde Staten, en waren ze verantwoordelijk voor een veel groter aandeel in de banen in de tandartspraktijk en arts-assistent.
Deborah Trautman, voorzitter van de Amerikaanse Assn. van Colleges of Nursing, zei in een verklaring aan The Times dat “het verlagen van de federale limiet voor studieleningen voor verpleegkundigen die een master- en doctoraatsdiploma behalen, velen waarschijnlijk zal ontmoedigen om hun opleiding voort te zetten.”
“Toch zijn verpleegkundigen die op deze niveaus zijn opgeleid van cruciaal belang voor de beroepsbevolking – als gevorderde praktijkverpleegkundigen, docenten, onderzoekers en deskundige artsen,” zei ze.
Associated Press-verslaggevers Collin Binkley en John Seewer hebben aan dit verhaal bijgedragen.
