Naast het uitbreiden van het ‘licht van het bewustzijn naar de sterren’, zoals Musk het omschreef, creëert de transactie een bedrijf ter waarde van $1,25 miljard (£920 miljard) door Musk’s raketbedrijf te combineren met zijn kunstmatige intelligentie-startup. Het waardeert SpaceX op $1 biljoen en xAI op $250 miljard, met een IPO verwacht in juni op tijd voor Musk’s verjaardag en een planetaire uitlijning.
Er zijn echter vragen over de deal, zoals of deze goed is voor de niet-Musk-aandeelhouders van SpaceX en of het technologische uitgangspunt erachter kan slagen.
Waarom verbindt Musk raketten en AI?
Voor Musk is een belangrijk onderdeel van de grondgedachte van de deal het verplaatsen van datacenters – het centrale zenuwstelsel van AI-tools – naar de ruimte.
AI-bedrijven zijn te afhankelijk van datacenters op het land die enorme energiebehoeften hebben, betoogde Musk deze week. De oplossing, zegt hij, is om maar liefst een miljoen satellieten in een baan om de aarde te brengen om enorme, door zonne-energie aangedreven datacenters te vormen.
Professor Julie McCann en professor Matthew Santer, de mededirecteuren van de School of Convergence Science in Space, Security and Telecommunications aan het Imperial College London, zeggen dat datacenters op zonne-energie een toekomstige optie kunnen zijn voor AI-bedrijven. Er zijn echter grenzen aan de hoeveelheid rekenkracht die kan worden verzameld uit de huidige satellieten, zeggen ze, dus er zou een “planetair gedistribueerde computer nodig zijn die uit vele satellieten bestaat” – zoals Musk voor ogen had.
Maar zelfs de uitvoering van het concept zou kunnen worden beïnvloed door de kwaliteit van de verbinding tussen de in een baan om de aarde draaiende eenheden, die moeten samenwerken om datacentra op de aarde te repliceren wanneer ze hun output naar de aarde sturen.
Er zijn nog andere problemen die moeten worden aangepakt, voegen ze eraan toe, waaronder zonnestraling en onderhoud. “Datacentra op aarde worden voortdurend onderhouden – het falen van componenten is normaal. Het verzenden van componenten naar de ruimte is complex en duur, en je moet innovatief zijn in de manier waarop componenten worden geassembleerd.”
Musk heeft het erover dat deze datacenters momenteel jaarlijks 100 gigawatt aan AI-capaciteit toevoegen de mondiale datacentercapaciteit bedraagt ongeveer 59 GW – dus zijn visie is ambitieus. De rijkste persoon ter wereld gelooft dat een fusie van rakethardware en AI-software een winnende combinatie is, en zegt in een bericht aan zijn werknemers dat dit de “meest ambitieuze, verticaal geïntegreerde innovatiemotor op (en daarbuiten) aarde” zou creëren.
“Deze fusie heeft tot doel een nieuw pad te creëren om binnen de komende twee tot drie jaar goedkope AI-computers te genereren door het beste internet- en ruimtevaartexploratiebedrijf samen te brengen met de beste datacenterbouwers”, zegt Dan Ives, analist bij het Amerikaanse financiële bedrijf Wedbush Securities.
Heeft xAi de financiële hulp van SpaceX nodig?
Musks bedrijf voor kunstmatige intelligentie, xAi, concurreert met rivalen die enorme sommen geld uitgeven en ophalen aan de infrastructuur – datacenters, computerchips – die nodig zijn voor hun producten. Het bedrijf, dat de Grok AI-tool heeft ontwikkeld en tevens eigenaar is van het socialemedianetwerk X, heeft naar verluidt vorig jaar 13 miljard dollar verloren en beschikt, in tegenstelling tot Meta, Amazon, Microsoft en Google, niet over een bestaand bedrijf dat contant geld genereert om zijn inspanningen te financieren.
De combinatie met SpaceX zal xAI betere toegang geven tot contant geld en investeerders, aldus Ross Gerber, een investeerder in Tesla en SpaceX.
“Musk heeft nu al bijna geen kapitaal meer voor xAI, en concurreert met bedrijven die honderden miljarden dollars in hun AI-investeringen steken. Als je SpaceX en xAI samenvoegt, kun je xAi steunen omdat SpaceX voor veel investeerders een buitengewoon aantrekkelijk vooruitzicht is”, zegt hij.
Wat denken de aandeelhouders van SpaceX?
De technologie van SpaceX is complex, maar het is een eenvoudige zaak. Het genereert inkomsten uit de inzet van herbruikbare raketten voor missies zoals het lanceren van satellieten en de wederopbouw van het Internationale Ruimtestation. Het exploiteert ook de snelle internetdienst Starlink via satelliet. SpaceX behaalde ongeveer $8 miljard. met een winst van $ 15-16 miljard. qua omzet vorig jaar, volgens Reuters.
De toevoeging van xAI voegt narratieve complexiteit toe aan het SpaceX-verhaal, zegt Michael Sobel, president en mede-oprichter van Scenic Management, dat secundaire aandelen in particuliere bedrijven koopt en heeft geïnvesteerd in AI-bedrijf Anthropic.
Sobel, die regelmatig met SpaceX-investeerders praat, zegt: “Door xAI in te zetten, dat een aanzienlijke maandelijkse cashburn heeft, verander je het financiële profiel van het bedrijf van de ene op de andere dag. Op de secundaire markt wordt ‘eenvoudig’ meestal beloond. Deze fusie vereist dat investeerders veel meer huiswerk doen over hoe de cashburn van xAI de algehele tijdlijn van SpaceX beïnvloedt.”
Er is ook de extra last van X, een platform voor sociale media, waar veel voor wordt gebruikt wetgevende controle En politieke woede.
Niettemin, zo voegt Sobel toe, zijn de argumenten voor de deal overtuigend.
“Voor een langetermijninvesteerder garandeert dit het meest geavanceerde AI-‘brein’ tot het meest geavanceerde hardware-‘lichaam’ dat beschikbaar is. Het voordeel is een apparaat van $1,25 biljoen dat de hele stack bestuurt, van het lanceerplatform tot het neurale netwerk.”
Gerber, die in Musk investeerde eerste overname van X in 2022 Toen het platform beter bekend stond als Twitter, zegt hij dat hij de deal verwelkomt, maar minder vertrouwen heeft in SpaceX-investeerders.
“Voor mij als Twitter-aandeelhouder kon ik niet gelukkiger zijn. Ik dacht vrijwel dat ik mijn geld kwijt was, maar het is nu aangevuld met het bezit van SpaceX-aandelen. Dat is geweldig voor mij, maar als ik SpaceX-aandeelhouder was, zou ik boos zijn.”
Dus wat? Een fusie tussen Tesla en SpaceX?
Musk bezit ongeveer 44% van de onlangs uitgebreide SpaceX-activiteiten en 17% van Tesla, waar hij CEO is. Is de volgende stap een combinatie van beide?
Ives gelooft dat er een “groeiende kans” bestaat dat er een one-stop-shop voor investeringen in Musk-bedrijven zal worden gecreëerd. “Musk wil een groter deel van het AI-ecosysteem bezitten en controleren, en stap voor stap zou de heilige graal het combineren van SpaceX en Tesla kunnen zijn”, zegt hij.
Gerber is van mening dat de timing goed is, aangezien beide bedrijven momenteel $1,25 biljoen waard zijn. “Dit is het moment om een miljardenbedrijf op te richten. Ik ken Elon. Het gaat gebeuren”, zegt hij.
