Batterijen zorgen voor een aanzienlijke verandering in de manier waarop we ons dagelijks leven leiden, van de apparaten die we meenemen elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Batterijen spelen een cruciale rol in belangrijke sectoren, van datacenterinfrastructuur, militaire en microgrid-toepassingen tot consumentenelektronica en meer. Naarmate de vraag echter toeneemt, neemt ook het te verwerken materiaal aan het einde van de levensduur toe.
Batterijen dienen niet alleen als compacte energiebronnen, maar vormen ook een binnenlandse bron van essentiële kritische mineralen. Om hun waarde volledig te realiseren, is het van cruciaal belang om de einde-levenscyclus te sluiten door deze mineralen terug te winnen en het aanbod te versterken dat nodig is om een snelgroeiende batterijmarkt te ondersteunen. Om op verantwoorde wijze om te gaan met batterijmaterialen aan het einde van hun levensduur, wordt uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (EPR) voor batterijen essentieel.
BATTERIJ RECYCLING INDUSTRIE: GROEIBAAN
In de VS worden de EPD-wetten voor batterijen op staatsniveau aangenomen, waardoor batterijfabrikanten, OEM’s en exploitanten van energieopslag te maken krijgen met complexe regelgeving die van staat tot staat varieert. In staten die wetten hebben aangenomen en staten met actieve wetgeving zullen banen worden gecreëerd om aan deze vraag te voldoen, en we zullen een toename van de economische activiteit zien door het creëren van gesloten toeleveringsketens.
De batterijrecyclingindustrie zal blijven groeien en de EPR-regelgeving voor batterijen zal deze groei alleen maar stimuleren door de creatie van een meer verantwoord systeem om ervoor te zorgen dat batterijen worden gerecycled.
Als er systemen komen die bedrijven verplichten batterijen aan het einde van hun levensduur te recyclen, zullen we ons vermogen om waardevolle materialen terug te winnen aanzienlijk verbeteren. Dit geldt voor alle batterijchemie, of het nu gaat om lithiumgebaseerde batterijen of alkalische batterijen die zink en mangaan bevatten – ja, alkalische batterijen kan gerecycled, en de teruggewonnen mineralen uit deze alkalische batterijen kunnen worden hergebruikt als micronutriënten in meststoffen.
De basis is al gelegd en als we naar de recycling van batterijen als geheel kijken, is de waarde van het terugwinnen van deze materialen aanzienlijk. Deze waarde gaat verder dan financiële voordelen en omvat minder geopolitieke risico’s, verbeterde logistiek en veerkracht van de toeleveringsketen.
DE NATIONALE UITDAGING
Het land moet aanpakken wat er met een batterij gebeurt als deze niet langer kan worden gebruikt. Uiteindelijk kunnen we door de EPR-wetgeving een prioriteit maken van het terugwinnen van kritieke mineralen en het vergroten van het vermogen van het land om materialen voor batterijen te produceren. Alleen in 2024, VS importeerde meer dan een miljard batterijen. Deze batterijen zijn gemaakt van waardevolle materialen zoals lithium, nikkel, kobalt en mangaan. EPR-wetten zijn ontworpen om de levenscyclus van een batterij te volgen en kunnen, als ze goed worden uitgevoerd, ons helpen voordeel te halen uit deze materialen zodra ze in de VS zijn, door de mineralen in eigen land te recyclen en te recyclen om nieuwe batterijen te produceren.
STAATSBEHEER
Het recyclen van batterijen komt iedereen ten goede. Recyclers, fabrikanten, wetgevers, consumenten en de natie moeten samenwerken om de binnenlandse toeleveringsketens te versterken, de nationale veiligheid te vergroten en batterijen en de cruciale mineralen die ze bevatten binnen de Amerikaanse grenzen te houden.
Naarmate staten EPR-wetten vaststellen, zullen deze variëren op basis van het batterijformaat of -formaat, maar verschillende kernprincipes moeten consistent blijven:
- Verzameling: Naast de standaard inzamelpunten vergroot de uitbreiding naar zelfstandige inzamelpunten de bereikbaarheid. Recyclingmogelijkheden moeten voor iedereen beschikbaar zijn, en niet beperkt tot een specifieke groep of plaats.
- Voorkom claims wegens verbeurdverklaring: De batterij-industrie opereert als een geïntegreerd ecosysteem en het doel is om een gesloten toeleveringsketen op te bouwen. Het beperken van wie de batterijen kan recyclen en verwerken nadat ze zijn ingezameld, brengt bestaande bedrijfsmodellen in gevaar en dreigt de bredere industrie te schaden.
- Transparantie: Volledig inzicht in het hele proces, van initiële recycling tot metaalterugwinning, is essentieel. Zonder transparantie zal de innovatie binnen de industrie stagneren.
ONDERWIJS & TOEGANG
Om de EPD-wetgeving inzake batterijen beter te implementeren, moeten we de consumentenvoorlichting over het recyclen van batterijen verbeteren. Veel mensen begrijpen niet hoe ze op de juiste manier met gebruikte batterijen moeten omgaan en deze moeten weggooien. bijv. een recent onderzoek richtte zich op lithiumbatterijen ontdekte dat bijna 40% van de mensen niet weet dat ze gerecycled kunnen worden, en dat meer dan 60% niet weet waar of hoe ze moeten recyclen.
Lithiumbatterijen zijn veel te wijdverspreid in ons dagelijks leven, zodat consumenten niet over de middelen en toegang tot verantwoorde recycling beschikken.
LAATSTE GEDACHTEN
Ik hoop dat naarmate het recyclen van batterijen meer mainstream wordt en zichtbaar wordt voor consumenten, er een groter inzamelnetwerk met betere toegang beschikbaar zal zijn en dat gebruikte batterijen op de juiste manier kunnen worden gerecycled en behandeld om de kritieke mineralen effectief terug te winnen.
En batterij-EPR is niet alleen de basis hiervoor en voor een sterkere, duurzamere toeleveringsketen, het ondersteunt de nationale veiligheid en zorgt ervoor dat wij in de Verenigde Staten onze mondiale concurrentiekracht vergroten door innovatie en binnenlandse inkoop van kritieke mineralen.
David Klanecky is CEO en president van Cirba Solutions.
