Donald Trump heeft gezegd dat zijn troepen vrijdag een bombardement hebben uitgevoerd op het Iraanse ‘kroonjuweel’ Kharg, een klein eiland in het noordelijke deel van de Perzische Golf.
Het vijf mijl lange atol – tweemaal zo groot als de Londense luchthaven Heathrow – ligt in het noorden van de Perzische Golf, 26 km voor de Iraanse kust en ongeveer 483 km ten noorden van de Straat van Hormuz, de vitale waterweg waar 20% van de mondiale olie doorheen stroomt en die Teheran afsluit.
Voorzitter Troef zei dat Amerikaanse troepen militaire doelen op Kharg Island hebben “weggevaagd”, maar zei veelbetekenend dat hij ervoor koos de olie-infrastructuur van het eiland niet “weg te vagen”. Hij dreigde dat dit zou veranderen als Iran verstoorde de veilige doorgang van schepen door de zeestraat.
Laatste Iran – volg live updates
Teheran waarschuwde voor een nieuw niveau van vergelding als de olie-infrastructuur in Kharg beschadigd zou raken, en beloofde zaterdag dat Iraanse troepen de olie- en gasinfrastructuur zouden vernietigen van bedrijven die samenwerken met de Verenigde Staten in de regio als hun locaties het doelwit zouden zijn, aldus Iraanse staatsmedia.
Maar waarom is het eiland zo belangrijk?
Waarom werd geen olie-infrastructuur getroffen?
Kharg is de exportterminal voor 90% van de Iraanse olietransporten en heeft een capaciteit om ongeveer zeven miljoen vaten per dag te laden.
Het eiland kan maar liefst tien supertankers tegelijk aan, omdat de wateren diep genoeg zijn om tankers aan te meren die te groot zijn om de ondiepe kustwateren van het vasteland van Iran te bereiken.
Vóór de oorlog verwerkte het eiland het grootste deel van Irans ruwweg 1,7 miljoen vaten ruwe olie-export per dag, waarvan het merendeel naar China ging.
Pijpleidingen die ruwe olie overbrengen van opslag op de heuvels van Kharg Island naar tankers in het oostelijke dok in 2016. Afbeelding: AP
Volgens tanker Kpler is Iraanse olie tot nu toe verantwoordelijk voor 11,6% van de Chinese import over zee in 2026. “Als (de heer Trump) het daarom zou verwijderen, zou hij de toorn van China kunnen riskeren”, aldus Sky News. militair analist Sean Bell gezegd.
Het raken van de olie-infrastructuur van Kharg zal waarschijnlijk ook de olieprijzen doen stijgen, nadat vrijdag het hoogste punt in vier jaar werd bereikt.
Ondanks de oorlog gaat de olie-export door
In de week voordat de oorlog uitbrak verscheepte Kharg een recordaantal van 3,79 miljoen vaten per dag, en ondanks het conflict gingen de activiteiten op het eiland door.
Sinds het begin van de Amerikaans-Israëlische aanvallen op 28 februari zijn er ongeveer 13,7 miljoen vaten olie van het eiland geëxporteerd, met een snelheid van 1,1 miljoen tot 1,5 miljoen vaten per dag, volgens gegevens van het maritieme inlichtingenbureau TankerTrackers.com en Kpler.
Daar waren woensdag nog meerdere tankers aan het laden, zo blijkt uit satellietbeelden van Tanker Trackers.
Kharg heeft opslagtanks in het zuiden, samen met huisvesting voor duizenden arbeiders. Het heeft een opslagcapaciteit van ongeveer 30 miljoen vaten en bevatte begin maart ongeveer 18 miljoen vaten ruwe olie, volgens een rapport van JP Morgan dat gegevens van Kpler citeert.
Cruciaal voor de financiering van de Iraanse regering
Het eiland wordt lange tijd gezien als een belangrijke kwetsbaarheid die bij een aanval een ernstige reactie van Teheran zou uitlokken.
Kharg is van cruciaal belang voor de financiering van de Iraanse regering en het leger, en als Iran de controle over het eiland zou verliezen, zou het moeilijk zijn voor het land om te functioneren, aldus Petras Katinas, een energieonderzoeker bij het Royal United Services Institute.
De heer Katinas zei dat een overname de Verenigde Staten een hefboomwerking zou geven in de onderhandelingen met Iran, omdat het eiland het “belangrijkste knooppunt” van zijn economie is.
Hoewel er wordt gespeculeerd dat de VS in de verleiding zouden kunnen komen om Kharg Island in te nemen, zeggen experts dat hiervoor vrijwel zeker troepen ter plaatse nodig zijn, wat het uiterst riskant maakt.
Een Iraanse politicus heeft naar verluidt de Amerikaanse troepen al bedreigd met gevangenneming als ze proberen het cruciale olieknooppunt te veroveren.
Het wereldwijde grondstoffenonderzoeksteam van JP Morgan benadrukte de bredere economische implicaties van een directe aanval op het eiland, en waarschuwde voordat de VS militaire doelen op Kharg zouden aanvallen dat aanvallen ‘onmiddellijk het grootste deel van de Iraanse export van ruwe olie zouden stopzetten, wat waarschijnlijk zou leiden tot ernstige vergeldingsmaatregelen in de Straat van Hormuz of tegen de regionale energie-infrastructuur’.
“Je verwijdert de Kharg-infrastructuur, en dan haal je voor altijd twee miljoen (vaten per dag) uit de markt – niet totdat de situatie is opgelost”, voegde Dan Pickering, chief investment officer van Pickering Energy Partners, eraan toe.
Schade aan het eiland
Iraanse staatsmedia meldden dat er geen olie-infrastructuur werd beschadigd tijdens de Amerikaanse aanvallen, en voegden eraan toe dat luchtverdediging, een marinebasis, een verkeerstoren op de luchthaven en een helikopterhangar het doelwit waren.
De 55 opslagtanks voor ruwe olie, die meer dan 34 miljoen vaten kunnen bevatten, zijn “zeer waarschijnlijk onbeschadigd”, aldus Tanker Trackers.
“Hoewel het eiland enige olieproductie op zee heeft, is het grootste deel van de olie via verschillende pijpleidingen afkomstig van het vasteland”, aldus de volgdienst.
“Het eiland begon voor het eerst olie te exporteren in de zomer van 1960 en werd gebouwd om 7 miljoen vaten per dag te kunnen exporteren, om het potentieel van de olieproductie te weerspiegelen. Iran bereikte in 1976 een productie van 6,6 miljoen vaten per dag.”
Lees meer:
De post van Trump onthult veel over de staking op eilanden
De Amerikaanse marine moet olietankers door de Straat van Hormuz escorteren
Het maritieme inlichtingenbedrijf voegde eraan toe dat satellietbeelden van zaterdag twee nieuwe tankers lieten zien die daar aan het laden waren.
De activiteiten op het eiland, inclusief de export en import, verlopen na de stakingen “normaal”, zei de vice-gouverneur van Bushehr, een havenstad in de buurt van Kharg, eraan toevoegend dat er geen militair personeel, werknemers van oliemaatschappijen of eilandbewoners zijn omgekomen.
Infrastructuur op het eiland Kharg
Was het eiland eerder het doelwit?
Ondanks dat het als een kritieke kwetsbaarheid wordt beschouwd, is het eiland zelden rechtstreeks het doelwit geweest.
De laatste keer was tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig, maar dat weerhield de export van ruwe olie uit Kharg er niet van.
“Toen Saddam Hoessein veertig jaar geleden verschillende keren het eiland binnenviel en een aantal opslagtanks vernietigde, kon Kharg Island nog steeds ruim 1,5 miljoen vaten per dag exporteren”, aldus Tanker Trackers in een bericht op X.
