President Trump zei dat het Amerikaanse leger vrijdag tijdens grootschalige precisieaanvallen alle militaire doelen op Kharg Island ‘totaal heeft vernietigd’, waardoor het strategische kleine eiland in de mondiale schijnwerpers kwam te staan.
Slechts dertig kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran ligt Kharg Island, het Iraanse knooppunt voor de olie-export en een sleutelkaart die Trump wil gebruiken om de Straat van Hormuz open en veilig te houden.
De president zei dat Amerikaanse troepen de olie-exportinfrastructuur van het eiland mijden, maar waarschuwde Iran dat als ze “iets doen om de vrije en veilige doorgang van schepen door de Straat van Hormuz te verstoren, ik dat besluit onmiddellijk zal heroverwegen.”
Dit is wat je moet weten over het zwaar versterkte eiland en waarom het strategisch waardevol is.
Wat is Kharg-eiland?
Kharg Island ligt ongeveer 32 kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran. Decennia lang heeft het gediend als de belangrijkste olie-exportterminal van Iran, waar historisch 85-95% van de ruwe olie-export van het land werd afgehandeld.
Tankers laden het eiland aan voordat ze door de Perzische Golf en de Straat van Hormuz varen. Als de laadfaciliteiten van het eiland zouden worden uitgeschakeld, zou het vermogen van Iran om olie te exporteren vrijwel onmiddellijk instorten. Olie-inkomsten, voornamelijk verkregen door de verkoop van ruwe olie aan China, blijven een van de belangrijkste financieringsbronnen van de Islamitische Republiek.
Het aanvallen van de olie-infrastructuur zou een enorme escalatie van de oorlog betekenen die de mondiale oliemarkten in paniek zou kunnen doen raken, en bedreigingen voor het eiland zouden het energiesysteem van Teheran onder druk zetten.
Hoe kunnen aanvallen het Iraanse energiesysteem bedreigen?
Iran heeft de mondiale energiemarkten bedreigd door de Straat van Hormuz voor het meeste verkeer gesloten te houden, maar de aanvallen op het eiland Kharg laten zien dat de VS Iran kunnen beïnvloeden.
Nationale veiligheidsanalist Aaron MacLean vertelde zaterdagochtend aan CBS dat Trump heeft laten zien dat hij invloed heeft als Iran de zeestraat gesloten houdt. Ongeveer 20% van de olieaanvoer in de wereld gaat via waterwegen.
“De president heeft de kwetsbaarheid van Kharg Island in verband gebracht met de voortdurende sluiting door Iran van de Straat van Hormuz”, aldus MacLean.
De olie- en gasprijzen zijn sinds het begin van de oorlog gestegen. Een publicatie van 172 miljoen vaten van de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve slaagde er niet in investeerders gerust te stellen, en de prijs van a vat ruwe olie Donderdag steeg de koers voor het eerst sinds jaren boven de $100.
Kharg Island is al eerder een doelwit geweest
Dit is niet de eerste keer dat Kharg Island midden in een oorlog zit. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig stuurde Saddam Hoessein Iraakse vliegtuigen herhaaldelijk om het eiland te bombarderen in een poging de Iraanse olie-inkomsten te verstikken. De faciliteiten raakten zwaar beschadigd, maar Iran bleef ze repareren en de export ging door.
Sindsdien heeft Teheran Kharg zwaar versterkt, luchtverdediging, verharde infrastructuur en ondergrondse opslag gebouwd om de olie zelfs onder aanhoudende aanvallen te laten stromen.
Hoewel Iran de VS of Israël in conventionele militaire termen niet kan evenaren, heeft het land zich tientallen jaren lang voorbereid op asymmetrische oorlogsvoering. Als het eiland Kharg ernstig zou worden bedreigd, zou Teheran waarschijnlijk op meerdere fronten reageren. Het Iraanse leger kan doorgaan met het aanvallen van Amerikaanse bases aan de overkant van de Golf, het opvoeren van de aanvallen van geallieerde milities in Irak en elders, en doorgaan met het aanvallen van schepen in de Straat van Hormuz met behulp van snelle aanvalsboten, zeemijnen en zelfmoorddrones.
De reactie van Iran zou een superieure militaire macht niet frontaal verslaan, maar zou het opereren in de Golf pijnlijk en duur maken.
