Ambtenaren uit Californië en weersvoorspellers spoorde vakantiegangers aan om de wegen te vermijden en te heroverwegen Kerstreizen toen een reeks zware winterstormen meedogenloze regens met zich meebrachten, sterke wind en bergsneeuw.
De stormen begonnen dinsdagavond laat in te trekken en zouden tegen kerstavond in kracht toenemen. De autoriteiten zeiden dat de miljoenen mensen die naar verwachting door de staat zullen reizen waarschijnlijk te maken zullen krijgen met gevaarlijke, zo niet onmogelijke omstandigheden, aangezien wordt voorspeld dat verschillende atmosferische rivieren door de staat zullen stromen, waarschuwde de National Weather Service.
“Als u van plan bent om tijdens de kerstvakantie op pad te gaan, heroverweeg dan uw plannen”, zei Ariel Cohen, een meteoroloog bij de National Weather Service in Los Angeles, tijdens een persconferentie dinsdag.
Voorspellers zeiden dat Zuid-Californië de natste kerst in jaren zou kunnen meemaken en waarschuwden voor overstromingen, modderstromen en puinstromen in gebieden die verschroeid waren door de bosbranden van afgelopen januari. Ambtenaren van Los Angeles County zeiden dat ze bij ongeveer 380 bijzonder kwetsbare huishoudens aanklopten om hen te bevelen te vertrekken.
Een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay-regio werd tot vrijdag gewaarschuwd voor overstromingen en harde wind. Voorspellers waarschuwden dat zware sneeuwval en windstoten naar verwachting woensdag in delen van de Sierra Nevada voor “bijna witte omstandigheden” zouden zorgen en reizen door de bergpassen “bijna onmogelijk” zouden maken.
Ook is er kans op hevige onweersbuien en een klein risico op tornado’s langs de noordkust.
Zware regenval en plotselinge overstromingen hebben in Noord-Californië al geleid tot waterreddingsacties en minstens één dode, aldus lokale functionarissen. Sheriff Michael L. Johnson van Shasta County heeft maandag de noodtoestand uitgeroepen om zich voor te bereiden op meer regen en de staat in staat te stellen te helpen bij het beperken van gevaren en zoek- en reddingsinspanningen.
In Zuid-Californië valt er in deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar deze week konden veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter zien, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service. In de bergen kan dat zelfs nog meer zijn. Windstoten kunnen in delen van de centrale kust 60 tot 80 mph (96,5 tot 127,8 km / u) bereiken.
Ambtenaren verwachten meer wegafsluitingen en vertragingen op luchthavens tijdens de stormen. Ook omgevallen bomen en elektriciteitsleidingen behoren tot de mogelijkheden. Voor delen van Los Angeles geldt deze week een evacuatiewaarschuwing.
De provincie plaatste K-rails, een soort barrière, rond het brandwondenlitteken om glijdend puin tijdens regenbuien op te vangen. Bewoners konden ook gratis zandzakken ophalen om hun huizen te beschermen, zegt Kathryn Barger, een supervisor uit Los Angeles County die Altadena vertegenwoordigt.
Veel mensen in gebieden met brandwonden besloten niet te vertrekken nadat ze het evacuatiebericht hadden ontvangen, zei politiechef Jim McDonnell van Los Angeles. Hij drong er bij hen op aan om dit nog eens te overwegen.
‘De dreiging van deze storm is reëel en imminent’, zei hij.
Lokale en nationale functionarissen staan de hele week klaar om te reageren op noodsituaties. De staat heeft middelen en eerstehulpverleners ingezet in een aantal provincies langs de kust en in Zuid-Californië. De Nationale Garde van Californië staat ook stand-by om te helpen.
Een atmosferische rivier is een lange, smalle strook waterdamp die zich boven een oceaan vormt en door de lucht stroomt en vocht van de tropen naar de noordelijke breedtegraden transporteert.
Associated Press-schrijvers Sophie Austin in Sacramento, Californië, en Jessica Hill in Las Vegas hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Tran Nguyen, Associated Press
