Sommige woorden zijn veel te mild voor het geweld dat ze beschrijven. Migraine is er één van. Bij veel mensen veroorzaakt het een simpele hoofdpijn, een ongemak dat opgelost kan worden met een aspirine (of Tylenol) en een glas water. Voor degenen die het nog nooit hebben meegemaakt: migraine is bijna een cliché: een slecht excuus om in bed te blijven liggen of een vergadering te vermijden.
Maar voor miljoenen mensen – en ik ben daar één van – zijn migraine allesbehalve goedaardig. Het is een slopende neurologische ziekte die ertoe kan leiden dat het leven dagenlang stilstaat. Het is een onzichtbare handicap waar miljoenen mensen naar verwachting doorheen zullen dringen.
De milde versie die iedereen ziet – en de serieuze versie die niemand begrijpt
Ik vergelijk migraine vaak met het overal mee naartoe sjouwen van een tas van 60 pond. Op ‘milde’ dagen loop, werk en beantwoord je nog steeds e-mails, maar je doet het terwijl je door een mist van pijn heen dringt die al je energie absorbeert. Veel migrainepatiënten leiden een normaal leven terwijl hun hersenen een privéoorlog voeren.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’: ‘headline’:u003EAbonnerenu003ES op Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer Laetitia@Work niet.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Ironisch genoeg draagt deze ‘functionele’ versie van migraine bij aan het ongeloof dat mensen tegenkomen kan niet werken onder zware aanvallen. Ze horen “Maar ik ken iemand met migraine en zij werkt nog steeds – waarom jij niet?”
Omdat niet alle migraine hetzelfde is. Sommige zijn vervelend. Sommige zijn zo gewelddadig dat je je niet kunt voorstellen dat je het nog een minuut volhoudt.
Een neurologische realiteit die het hele lichaam kaapt
Wanneer een ernstige migraine toeslaat, stopt alles. Ik bevind me in bed, roerloos, in het donker. Ik pendel heen en weer naar de badkamer om over te geven. Ik kan niet lezen. Ik kan geen programma kijken. Ik kan niet helder denken. Mijn hersenen worden overweldigd door pijn en sensorische overbelasting. De buitenwereld verdwijnt simpelweg.
Meer dan een miljard mensen wereldwijd lijden aan migraine. Eén op de zeven volwassenen. En toch. . . het blijft een verbazingwekkend onbegrepen ziekte.
Het treft onevenredig veel vrouwen – ongeveer 80% van de migrainepatiënten – voornamelijk als gevolg van hormonale schommelingen die de gevoeligheid van het zenuwstelsel beïnvloeden. Het wordt veroorzaakt door een abnormale prikkelbaarheid van hersenstamneuronen die een cascade in gang zetten: CGRP-moleculen overspoelen het systeem, bloedvaten verwijden zich, zenuwen ontbranden met pijnsignalen, en het lichaam verandert in misselijkheid, overgevoeligheid voor licht en geluid, braken, moeite met het vinden van woorden en uitputting. Sommige mensen ervaren visuele stoornissen – ‘aura’ – voordat de pijn zelfs maar toeslaat. Maar of het nu met of zonder aura is, het resultaat kan slopend zijn.
Kloosterleven Migraine vereist
Migraine dwingt mij tot een soort monastieke discipline. Ik drink geen alcohol meer – het is een onmiddellijke trigger. Ik heb lactose volledig geschrapt, omdat zelfs een kleine hoeveelheid een crisis kan veroorzaken. Ik volg een strikt gecontroleerd dieet. Ik bewaak mijn slaap alsof die heilig is, want een nacht die te kort of te lang is, kan een hele dag ontsporen. Ik beperk de schermtijd zoveel als ik kan. Ik houd mijn stressniveaus in de gaten (niet gemakkelijk in de wereld waarin we leven). Ik vermijd fel licht, luide kamers en zintuiglijke overbelasting.
En ondanks dat kan ik de aanvallen nog steeds niet volledig voorkomen.
Voor sommigen is het chronisch. Een migraine die nooit echt weggaat, een pijn die het achtergrondgeluid van het leven wordt. Ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen dat ik zo zou moeten leven. Ik weet niet hoe mensen met chronische migraine het volhouden; hun veerkracht is buitengewoon.
Een blinde vlek op de werkvloer met enorme kosten
De kloof tussen de geleefde ervaring en de perceptie van de werkplek is enorm. Migraine wordt nog steeds niet algemeen erkend als een invaliderende aandoening op het werk. Veel medewerkers zijn bang om als onbetrouwbaar of zwak te worden beoordeeld. En te veel leiders reageren nog steeds met scepsis of ongeduld.
Niettemin is migraine een van ’s werelds belangrijkste oorzaken van productiviteit verlies. De economische kosten – door ziekteverzuim, aanwezigheid en cognitieve stoornissen – lopen wereldwijd elk jaar in de honderden miljarden. En achter deze cijfers zitten echte mensen die elke maand dagenlang nauwelijks functioneren.
Behandeling bestaat, maar toegang, bewustzijn en begrip blijven achter
Traditionele preventieve geneeskunde (zoals bètablokkers) helpt sommige patiënten, maar slechts een fractie daarvan. Acute behandelingen zoals triptanen kunnen werken, totdat ze rebound-hoofdpijn veroorzaken die erger is dan de oorspronkelijke pijn. Velen van ons kennen die spiraal maar al te goed.
Nieuwere behandelingen, vooral die gericht op CGRP, zijn veelbelovend. Sommige patiënten beschrijven ze als levensveranderend. Maar ze blijven duur, voor velen ontoegankelijk en vaak onbekend.
En omdat migraine nog steeds niet serieus wordt genomen, zoekt een verbazingwekkend aantal mensen zelfs nooit medische hulp. Ze leven er gewoon mee. Soms noemen ze het terloops –“oh en ik krijg migraine”– als ze het überhaupt vermelden. Voor een aandoening die een heel leven kan ontsporen, is de kloof tussen de ernst van de ziekte en het gebrek aan behandeling enorm.
Ondanks hoe vaak migraine voorkomt, hebben maar heel weinig werkplekken beleid dat dit aanpakt.
De vraag die we vermijden: wat als migraine vooral mannen treft?
De geschiedenis geeft ons een vrij duidelijk antwoord. In de geneeskunde worden aandoeningen die vrouwen onevenredig zwaar treffen – migraine, endometriose, auto-immuunziekten – al tientallen jaren geminimaliseerd, verworpen of gepsychologiseerd. Wanneer vrouwen pijn beschrijven, is de kans groter dat ze het bestempelen als stress, angst, ‘gevoeligheid’ of ‘overreactie’. Wanneer mannen pijn beschrijven, is de kans groter dat deze wordt onderzocht.
Migraine is stevig verankerd in deze lange lijst van medische vooroordelen. Generaties lang werd het gezien als een vrouwenklacht, eerder iets vaag emotioneels dan neurologisch. In het midden van de 20e eeuw beschreven veel artsen migraine letterlijk als een uiting van vrouwelijke hysterie. Het stereotype bestaat nog steeds: de kwetsbare vrouw met ‘haar hoofdpijn’.
Als een aandoening die één op de zeven volwassenen invalide maakt, als een ‘mannenziekte’ zou worden gezien, zou deze vrijwel zeker meer onderzoeksfinanciering, meer publieke bewustwording, meer werkgeversaanpassingen en veel eerdere erkenning als een legitieme handicap hebben gekregen.
In plaats daarvan wordt miljoenen vrouwen al tientallen jaren verteld dat ze ‘er doorheen moeten gaan’, ‘iets moeten nemen’ of ‘om moeten gaan met stress’, alsof wilskracht een neurologische storm kan overwinnen.
Wat kunnen werkgevers eigenlijk doen? Meer dan ze denken.
Migraine mag geen privélast zijn. Werkplekken kunnen een groot verschil maken door het te erkennen, zich eraan aan te passen en degenen die ermee leven te ondersteunen.
1. Geef mensen autonomie over hoe ze werken: Flexibiliteit in locatie en planning is de belangrijkste individuele woning. Velen van ons kunnen een ernstige aanval afweren als we rusten bij de eerste waarschuwingssignalen – maar alleen als het werk het toelaat.
2. Accepteer zonder argwaan ziekteverlof vanwege migraine: Geen oogrollen. Niemand trok een wenkbrauw op. Geen onuitgesproken oordeel. Als iemand zegt: “Ik kan vandaag niet werken”, geloof hem dan. Vertrouwen draagt veel bij aan het verminderen van stigma.
3. Verminder sensorische triggers op de werkplek:
- verminder harde verlichting,
- beperk sterke geuren,
- geluidsniveaus beheersen,
- zorg waar mogelijk voor rustige kamers.
Deze veranderingen zijn niet alleen nuttig voor mensen met migraine – ze komen iedereen ten goede!
4. Train managers en HR-teams: Een eenvoudige informatiesessie kan jarenlange misverstanden voorkomen. Managers moeten weten wat migraine is (en niet is), hoe het de cognitie beïnvloedt en waarom flexibiliteit geen genot is.
5. Normaliseer openbaarmaking zonder deze te forceren: Mensen moeten zich op hun gemak voelen bij het delen van informatie over hun aandoening, zonder angst voor vooringenomenheid. Een cultuur van psychologische veiligheid helpt enorm.
6. Ondersteun de toegang tot behandeling: Ziektekostenverzekeringen moeten moderne migrainebehandelingen dekken, inclusief nieuw goedgekeurde, op de CGRP gerichte medicijnen. Deze therapieën kunnen aanvallen geheel voorkomen of de ernst ervan aanzienlijk verminderen. Het ondersteunen van toegang is kosteneffectief vergeleken met het productiviteitsverlies als gevolg van ongecontroleerde migraine.
We zijn met velen – en we verdienen het om geloofd te worden
Miljoenen mensen navigeren in stilte door migraine. We verdragen de pijn zelf, en vervolgens de andere last: het ongeloof, de minimalisering, het culturele schouderophalen.
Migraine is geen excuus om werk te vermijden. Het is een neurologische ziekte die dagen verpest en carrières doet ontsporen.
Wij verdienen het om gehoord en gesteund te worden. We verdienen autonomie, flexibiliteit, empathie en toegang tot effectieve behandeling. En bovenal verdienen we het om geloofd te worden.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’: ‘headline’:u003EAbonnerenu003ES op Laetitia@Worku003C/strongu003E”, dek “, ” subhed ” Vrouwen beheersen de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het niet Laetitia@Work. “description” “, “ctaText” “http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Nieuwsbron
