In de 55 jaar sinds Walt Disney World voor het eerst zijn deuren opende, heeft het themapark veel veranderingen ondergaan – en in veel opzichten is het hetzelfde gebleven. Sommige attracties van de openingsdag van het park in 1971 en het daaropvolgende decennium hebben zichzelf tot onbetwistbare klassiekers gemaakt, zoals de Jungle Cruise en het Haunted Mansion (beide iconisch genoeg om hun eigen filmaanpassingen te rechtvaardigen).
Eén van die attracties is de Big Thunder Mountain Railroad, die in 1980 werd geopend in het Frontierland-gebied van Magic Kingdom. De achtbaan van de mijntrein draaide meer dan 40 jaar grotendeels onveranderd voordat het park aankondigde dat het in januari 2025 zou sluiten voor een renovatie van een jaar.
Sindsdien schreeuwen fans om een officiële heropeningsaankondiging, en vanaf 8 april hebben ze er eindelijk een gekregen: de opnieuw bedachte (of opnieuw bedachte) versie van de Big Thunder Mountain Railroad gaat op 3 mei open voor het publiek.
Disney maakte de heropeningsdatum bekend met een brutaal filmpje op sociale mediawaar een woordvoerder werd geplaagd door opmerkingen van fans die nieuws over de tour eisten. “Als Big Thunder Mountain is wat je wilt, dan is Big Thunder Mountain wat je krijgt”, zei hij, voordat hij onthulde dat een vernieuwde versie van de rit slechts enkele weken verwijderd is.
Wat is er nieuw bij Big Thunder Mountain Railroad?
Veel van wat Disney-fans leuk vinden aan Big Thunder Mountain Railroad blijft hetzelfde. Daar hoort ook het verhaal achter: de hebzuchtige goudbaron Barnabas T. Bullion ontdekte goud in Big Thunder Mountain en startte een mijnbedrijf, waarna de berg terugvecht en zijn mijnen verlaten achterlaat.
Maar de opnieuw ontworpen rit zal minstens één nieuwe locatie hebben, Rainbow Caverns, met ‘spectaculaire natuurlijke grotten vol fosforescerende poelen’. aldus het persbericht van Disney.
“Rainbow Caverns zijn zeker mooi… maar ze zijn niet zo vriendelijk als ze op het eerste gezicht lijken”, gaat het verder. “In feite kan het dreigende gerommel diep in de berg een teken zijn dat we niet welkom zijn.”
De rit zal ook toegankelijker zijn dankzij een lagere hoogtevereiste van 38 inch, vergeleken met de vorige vereiste van 40 inch.
Vernieuwt andere Disney-klassiekers
Big Thunder Mountain is niet de enige klassieke Disney World-attractie die een moderne update krijgt. In 2024 werd de Splash Mountain-bar vervangen door Tiana’s Bayou Adventure, met als thema de animatiefilm uit 2009 De prinses en de kikker. De oorspronkelijke attractie had tot controverse geleid omdat ze inspiratie putte uit de film van Disney uit 1946 Lied van het Zuidenwaaronder racistisch ongevoelige afbeeldingen van zwarte zuiderlingen na de burgeroorlog.
Een andere vernieuwde attractie die later dit jaar naar Disney komt, is de Rock ‘n’ Roller Coaster, waarin nu de Muppets spelen in plaats van Aerosmith. De rockband was al sinds de opening in 1999 te zien in de pre-show van de attractie, maar zal worden vervangen wanneer de achtbaan deze zomer weer opengaat.
Waarom een bestaande attractie een nieuwe naam geven of vernieuwen in plaats van deze geheel te vervangen of elders nieuwe attracties te creëren? In 2020 zei Bob Weis, destijds president van Walt Disney Imagineering, legde de beweegredenen van het bedrijf uit verwijzend naar de sloop van Splash Mountain voor Tiana’s Bayou Adventure.
“We hebben een lange geschiedenis in het verbeteren van attracties met ‘nieuwe magie'”, zei Weis. “We begrijpen volledig dat deze beslissingen niet altijd populair zijn, maar ik denk dat onze grootste fans weten dat het ons net zoveel kan schelen als zij.”
