Ik ben mijn hele leven Chinees geweest. De laatste tijd hebben velen online ook hun Chinese roots gevonden, maar niet via traditionele voorouderstests.
Scheppers drinken heet water, dragen pantoffels in huis, gebruiken eetstokjes, eten Chinees eten en dragen rode kleding. Deze video’s zijn sinds medio 2025 in populariteit gegroeid en ze zijn gegroeid honderdduizenden van views, eerst viraliteit vindend op TikTok, en later op Instagram en X. Kortom: “Mensen proberen meer Chinees te zijn, wat hun afkomst ook is”, zegt Michelle She, een in Londen gevestigd modemerkeigenaar.
Chinamaxxing kent ook variaties: je kunt je in hun “Chinese tijdperk” bevinden, of misschien zeggen: “Je ontmoette mij in een heel Chinese tijd van mijn leven”.
Het kan vreemd lijken om een duizenden jaren oude cultuur te destilleren in een secondenlange TikTok-video. Maar digitale trends zijn niet alleen maar esthetisch, zegt Jamie Cohen, universitair hoofddocent mediastudies aan het Queens College in New York. Hij zegt dat ze een reactie zijn op culturele veranderingen – en er is veel gebeurd. Desillusie met het Westeneen obsessie met welzijn en de historische exotisering van het Oosten legden allemaal de basis voor de trend die achter de Grote Firewall ontstond. In echte internetmode is het zowel frivool als reducerend.
“Wat zich wereldwijd verspreidt, is niet China in zijn volledige complexiteit, maar fragmenten van het dagelijks leven”, zegt Tingting Liu, een onderzoeker aan de University of Technology Sydney, gespecialiseerd in Chinese digitale media.
China is geen nieuw concept. Dus hoe voelt het voor jouw cultuur om een trend te worden? Van Noord-Amerika tot Australië, degenen uit de Chinese diaspora met wie ik sprak, gebruikten allemaal hetzelfde woord om Chinamaxxing te beschrijven: schokkend. Maar met wisselende mate van verontwaardiging.
Voor sommigen in de diaspora bereikte Chinamaxxing zijn hoogtepunt tijdens het nieuwe maanjaar in februari. Jenny Lau, de Britse auteur van An AZ of Chinese Food (Recipes Not Included), zei dat het verontrustend voelde om van niet-Chinese makers te horen wat ze moesten doen met het nieuwe maanjaar of hoe ze zich moesten voorbereiden op het Jaar van het Vuurpaard. Ze zegt dat het kan voelen als een directe uitdaging voor de identiteit van mensen in de diaspora.
Vanessa Li, een contentmaker uit Sydney, is het daarmee eens: waarom delen niet-Chinese makers tips over een feestdag die ze waarschijnlijk nog nooit eerder hebben gevierd? Als iets een trend wordt, wordt het wegwerpbaar, zegt Li, die zich afvraagt of de Chinese cultuur over een jaar op dezelfde manier gewaardeerd zal worden.
Iedereen uit de diaspora met wie ik sprak herinnert zich een jeugd die werd gekenmerkt door schaamte en spot rond hun erfgoed. Voor Li en Lau is de plotselinge passie voor China bijzonder schokkend, gezien de aanval van China xenofobe aanvallen op Chinezen en Aziaten in bredere zin tijdens de Covid-pandemie, slechts zes jaar geleden.
Claire – die niet wilde dat haar achternaam gepubliceerd werd – is een contentmaker uit Canada en zegt dat het oneerlijk is dat deze culturele elementen plotseling gevierd worden. Des te meer wanneer niet-Chinese makers het meeste succes lijken te halen uit Chinamaxxing.
Anderen uit de diaspora maken zich zorgen over de mogelijkheden voor culturele toe-eigening. Sherry Zhu is een contentmaker uit de Verenigde Staten en een prominent gezicht van de Chinamaxxing-trend – zij schenkt Chinees erfgoed op iedereen die haar tegenkomt in hun feed. Maar ze is ook bezorgd dat niet-Chinese makers de eeuwenoude traditionele geneeskunde tot een wellness-rage reduceren. “Ik wil niet dat mensen de voordelen vergeten die mijn cultuur met zich meebrengt. Het komt uit China… het komt nergens anders vandaan.”
Voor Lau is deze trend niet nieuw. “Het oosterse ‘andere’ is altijd een trend geweest in de westerse cultuur”, zegt ze. “Chinamaxxing is oriëntalisme onder een andere naam.”
Cohen traceert de oorsprong van Chinamaxxing terug tot begin 2025, toen tienduizenden nieuwe gebruikers stroomden massaal naar de Chinese sociale media app Red Note en werden blootgesteld aan een versie van China die ze nog nooit eerder hadden gezien.
“Het was als een de-propaganda-apparaat”, zegt hij. Voor het eerst zagen jonge mensen uit de Verenigde Staten dat “er onder de (verschillende) regeringssystemen nog steeds mensen zijn die prachtige dingen doen. Die net als jij zijn”.
Cohen ziet Chinamaxxing als een vorm van coping voor mensen die ‘het vertrouwen hebben verloren’ in de legitimiteit van de Verenigde Staten als culturele en democratische kracht op het wereldtoneel. Claire is het daarmee eens. Ze zegt dat deze trend mensen in staat heeft gesteld “ontevredenheid te uiten over hun regering en hun omstandigheden”.
“Sommige memes zouden zeggen: ‘Ik ga Chinees omdat Trump dit net heeft gedaan.'”
Ze erkent het niet Iedereen die aan de trend deelneemt, onderzoekt elke keer dat ze berichten plaatsen hun politieke overtuigingen onder de loep, maar het stelt sommige mensen in staat ’tegen de cultuur in te gaan… zonder al te veel te doen’. De aantrekkingskracht van de meme is dat het twee dingen tegelijk kan zijn: weerzinwekkend en zinloos. “Als mensen zeggen dat ze Chinees worden, meent niemand dat echt”, zegt Claire.
Hoewel Liu bedenkingen heeft bij de manier waarop Chinamaxxing een oppervlakkig begrip van China aanmoedigt, ziet ze het uiteindelijk als een positieve kracht. “Jarenlang was de officiële culturele diplomatie van China te serieus en formeel, en ontbrak het aan dit soort humor”, zegt ze.
Anderen uit de diaspora hebben ook genoten van de manier waarop de trend de Chinese cultuur heeft gehumaniseerd. Het wordt niet langer uitsluitend geassocieerd met ‘spyware of goedkoop vervaardigde goederen’, zegt Claire.
Zhu staat onverschillig tegenover het potentieel van de trend om een beperkt beeld van China te bestendigen en beschouwt het als een “netto positief”. “Ik zie niet in hoe (niet-Chinees warm water drinken) een negatieve impact zou hebben.”
Er zijn generatieverschillen in het opiniespectrum onder de diaspora: Lau is een millennial en zij een zillennial, terwijl Zhu, Claire en Li zoomers zijn. Cohen zegt dat Generatie Z meer ‘open staat’ voor de manier waarop cultuur kan worden besproken. “Vooral jonge mensen zouden dit (Chinamaxxing) verkiezen boven elke andere vorm van culturele toe-eigening of culturele wrok”, zegt hij.
Voor Claire is Chinamaxxing een welkome verandering in de online-attitude geweest. Vóór de trend “zouden de commentaren zonder enige twijfel overspoeld worden met negativiteit elke keer dat ik een bericht zag waarin China op afstand werd genoemd”. Nu: “Het is een van die zeldzame momenten waarop het niet is omdat ze ons uitlachen, maar het is bijna alsof we samen lachen”, zegt ze.
Maar isChina – en Chinees – mikpunt van de grap? Claire weet het niet zeker, maar is bereid mensen het voordeel van de twijfel te geven. “Ik heb de neiging om te denken dat wanneer mensen zich met mijn cultuur willen bezighouden, dit vanuit een oprecht perspectief gebeurt.”
Op het moment van spreken waren de meesten het erover eens dat Chinamaxxing zijn einde naderde. “Als de trend Instagram bereikt, is het het leesteken”, zegt Cohen.
Sommigen hopen dat een meer oprechte en aanhoudende belangstelling voor China zal voortduren. Zhu en zij zien dat dit offline wordt gehaald en interpreteren dit als een goed teken. “Ik heb nog nooit zoveel verzoeken van mijn vrienden gehad om een grote reis naar China te organiseren”, zegt ze.
Li is gewoon blij dat jongere mensen uit de diaspora trots kunnen zijn op hun identiteit. “Het bevestigt dat je Chinees bent”, zegt ze.
