Merk, model en bekerhouders zijn uiteraard overwegingen, maar wat voor een potentiële koper van een gebruikte auto echt van belang is, is of de systemen van het voertuig goed werken. Het is gewoon logisch omdat zoveel van deze systemen verband houden met beveiliging. Maar voor consumenten is het niet eenvoudig om te zien of ze een citroen of slagroom kopen. Veel dealers proberen deze bezorgdheid weg te nemen door te adverteren dat hun gebruikte auto’s de meerpuntsinspecties hebben doorstaan. FTC-klacht beschuldigt General Motors en twee van de grootste dealers van gebruikte auto’s in het land prezen hun zogenaamd strenge inspecties aan, maar verzuimden een fundamenteel feit bekend te maken: dat de auto’s die zij aan sommige consumenten verkochten onderworpen waren aan open – met andere woorden, niet-gerepareerde – veiligheidsterugroepacties.
Bij het adverteren voor zijn ‘gecertificeerde gebruikte voertuigen’ deed GM de volgende beloften:
Ons 172-punts voertuiginspectie- en restauratieproces wordt uitsluitend uitgevoerd door hoogopgeleide technici en houdt zich aan strikte, in de fabriek vastgestelde normen om ervoor te zorgen dat de motor, het chassis en de carrosserie van elk voertuig in uitstekende staat verkeren. De technici zorgen ervoor dat alles, van het aandrijfsysteem tot de ruitenwissers, in goede staat verkeert, of ze renoveren het volgens onze strenge normen.
Maar volgens de klacht van de FTC tegen GMhet bedrijf adverteerde met veel gebruikte voertuigen bij zijn plaatselijke dealers zonder duidelijk te onthullen dat deze het onderwerp waren van ongeadresseerde terugroepacties die de veiligheid in verband brachten, waaronder een defect aan de contactschakelaar dat het motorvermogen zou kunnen beïnvloeden, problemen met de stuurbekrachtiging, defecten die de werking van de airbag zouden kunnen belemmeren, en defecten die het afslaan van de motor zouden kunnen veroorzaken.
Op dezelfde manier bood de Jim Koons Management Company, die 15 dealers heeft in de Mid-Atlantische regio, klanten de garantie dat “Elk gecertificeerd Koons Outlet-voertuig een strenge en uitgebreide kwaliteitscontrole moet doorstaan voordat het kan worden verkocht. Onze gecertificeerde monteurs controleren alle belangrijke mechanische en elektrische systemen en alle elektrische accessoires als onderdeel van onze strenge kwaliteitscontrole.” De FTC claimt het bedrijfY vertelde kopers niet duidelijk dat sommige auto’s waren teruggeroepen vanwege veiligheidsproblemen, variërend van defecten in verband met de dynamo die het stilleggen van het voertuig of zelfs elektrische branden konden veroorzaken, tot een defect aan de achterwielophanging dat zou kunnen resulteren in een brandstoflek of brand.
Lithia Motors, dat meer dan 100 dealers heeft in het Westen en Middenwesten, benadrukte de door de dealer ondersteunde garantie van “60 dagen/3000 mijl”. “(V)ehicles worden onderworpen aan een uitgebreide kwaliteitscontrole met 160 controlepunten”, aldus Lithia. “We inspecteren alles, van banden en remmen tot ophanging, aandrijflijn, motoronderdelen en zelfs het onderstel.” Maar volgens de FTCLithia vertelde de mensen niet duidelijk dat sommige van deze auto’s onderhevig waren aan veiligheidsterugroepacties en niet waren gerepareerd.
De voorgestelde orders zouden de manier veranderen waarop deze bedrijven reclame maken voor hun gebruikte auto’s en terugroepacties aanpakken. Ze zullen bijvoorbeeld niet kunnen beweren dat hun gebruikte voertuigen veilig zijn of een strenge inspectie hebben doorstaan, tenzij ze vrij zijn van niet-gerepareerde terugroepacties of de bedrijven duidelijk de mogelijkheid van terugroepacties openbaar maken die dicht bij die claims liggen. Schending van deze vereiste of van het verbod van de Order op het verkeerd voorstellen van de veiligheid kan leiden tot civielrechtelijke sancties.
Er is nog een belangrijke bepaling die tot doel heeft de veiligheid van de koper te beschermen. De drie bedrijven zullen contact moeten opnemen met recente klanten die gebruikte auto’s hebben gekocht om hen te laten weten dat er mogelijk een terugroepactie voor hun voertuig in behandeling is.
U kunt vóór 29 februari 2016 openbare opmerkingen indienen over de voorgestelde schikkingen.
Wat kunnen anderen in de branche uit deze gevallen halen? Voordat u een rigoureuze veiligheidsinspectie op meerdere punten aanprijst, moet u eerst het allerbelangrijkste extra punt overwegen: wat zouden klanten denken van een dealer die een zogenaamd rigoureus inspectieproces aanprijst en toch zwijgt over niet-gerepareerde terugroepacties?
