Warner Bros. Ontdekking zegt dat het een nieuw overnamebod bestudeert Doorslaggevendmaar het blijft een concurrerend voorstel aanbevelen Netflix intussen aan haar aandeelhouders.
Warner maakte dinsdag bekend dat het een herzien bod van Paramount had ontvangen na een venster van zeven dagen Maandag vonden gesprekken plaats met het bedrijf dat eigendom is van Skydance. Paramount bevestigde dat zij dit voorstel had ingediend, maar gaf geen verdere details over het bod. Er werd algemeen verwacht dat het bedrijf zijn bod zou hebben verhoogd.
Een aankoop van Warner Bros. Discovery zou Hollywood een nieuwe vorm geven en het bredere medialandschap – met HBO Max, cultfavoriete titels als ‘Harry Potter’ en, afhankelijk van wie er wint Netflix versus Paramount touwtrekken, mogelijk zelfs CNN onder een nieuw dak.
Paramount wil Warner Bros. in zijn geheel – inclusief netwerk – overnemen zoals CNN en Discovery – en ging rechtstreeks naar de aandeelhouders met een vijandig bod van $77,9 miljard, slechts enkele dagen nadat de Netflix-deal in december werd aangekondigd. In termen van schulden bood dat bod Warner-stakeholders $30 per aandeel, wat neerkomt op een ondernemingswaarde van ongeveer $108 miljard.
Paramount beweerde dinsdag dat zijn uitkoopbod op tafel blijft liggen terwijl Warner zijn laatste voorstel evalueert.
Netflix wil de studio- en streamingactiviteiten van Warner voor slechts 72 miljard dollar overnemen contantof ongeveer $83 miljard inclusief schulden. Het bestuur van Warner heeft die deal herhaaldelijk gesteund – en dinsdag volgehouden dat de deal met Netflix nog steeds van kracht is.
Een perscontact voor Netflix reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Aandeelhouders van Warner stemmen op 20 maart over het Netflix-voorstel.
Als het bestuur van Warner van koers verandert en het nieuwste bod van Paramount superieur acht, zou Netflix een kans hebben om zijn voorstel te evenaren of te herzien, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor een nieuwe biedoorlog. Het kan er ook voor kiezen om weg te lopen.
Paramount, Warner en Netflix hebben de afgelopen maanden een verhitte discussie gevoerd over wie de sterkste deal heeft. Maar veel wetgevers en groepen uit de amusementsbranche hebben onderweg aan de bel getrokken en gewaarschuwd dat het kopen van alle of een deel van Warners activiteiten de macht alleen maar verder zou consolideren in een sector die al door slechts een paar grote spelers wordt gerund. Critici zeggen dat dit zou kunnen leiden tot banenverlies, minder diversiteit bij het maken van films en mogelijk meer kopzorgen voor consumenten die te maken krijgen met stijgende kosten voor streamingabonnementen.
Samen stijgt het enorm zorgen over de antitrustwetgeving – en een Warner-uitverkoop zou kunnen neerkomen op wie juridisch groen licht krijgt. Het Amerikaanse ministerie van Justitie is al met onderzoeken begonnen, en van andere landen wordt verwacht dat ze dat ook zullen doen.
Zowel Paramount als Netflix hebben betoogd dat hun voorstellen goed zijn voor consumenten en de bredere industrie. En de bedrijven hebben elkaar publiekelijk op de korrel genomen met regelgevende argumenten.
Paramount heeft gewezen op de veel grotere marktwaarde van Netflix. En er wordt beweerd dat als de streaminggigant Warner koopt, dit hem alleen maar meer dominantie zou geven in de abonnementsvideo-on-demand-ruimte. Maar Netflix probeert toezichthouders ervan te overtuigen dat het te maken heeft met bredere videobibliotheken, met name Google’s YouTube. Netflix heeft ook gezegd dat het, omdat het momenteel niet over dezelfde studio’s en filmdistributie beschikt als Warner, deze activiteiten zou behouden en uitbreiden – terwijl een fusie tussen Warner en Paramount twee van de laatste vijf grote studio’s van Hollywood zou samenvoegen, evenals theaterkanalen en nieuwsnetwerken.
Ook de politiek zou een rol kunnen spelen. President Donald Trump eerder ongekende voorstellen gedaan over zijn betrokkenheid bij het sluiten van een deal voordat hij op die uitspraken terugkomt behouden die goedkeuring door de autoriteit zal aan het ministerie van Justitie zijn.
Trump heeft een nauwe relatie met miljardair Oracle-oprichter Larry Ellison (de vader van Paramount Skydance CEO David Ellison), die sterke steun Paramount’s bod om Warner te kopen. En de drang om Warner over te nemen komt slechts enkele maanden nadat Skydance zijn eigen bedrijf heeft gesloten overname van Paramount – in een controversiële fusie slechts enkele weken goedgekeurd nadat het bedrijf ermee heeft ingestemd betaal de president 16 miljoen dollar om een rechtszaak te schikken over het bewerken van Paramount’s “60 Minutes” -programma op CBS. Onder de nieuwe eigenaar heeft CBS aanzienlijke vooruitgang geboekt redactionele wijzigingenvooral met installatie van de oprichters van de Vrije Pers Barry Weiss als hoofdredacteur bij CBS News. Critici zeggen dat soortgelijke veranderingen kunnen plaatsvinden bij Warners’ CNN als het bod van Paramount succesvol is.
Maar Trump is Paramount publiekelijk blijven uithalen vanwege redactionele beslissingen over de ‘60 Minutes’ van CBS. De voorzitter ook eerder ontmoet Netflix-co-CEO Ted Sarandos, die hij een ‘geweldige man’ noemde.
—Wyatte Grantham-Philips, AP-bedrijfsschrijver
