De afgelopen tien jaar heb ik mij als vrijwilliger ingezet bij St. Franciscus herbergeen gaarkeuken in de wijk Kensington in Philadelphia.
Kensington, voor degenen die niet uit Philadelphia komen, heeft al lang de reputatie krachtig maar betaalbaar te zijn straatdrugs. Interstate 95 en de verhoogde forensenspoorlijn Market-Frankford bieden kopers en verkopers gemakkelijke toegang tot de buurt, en verlaten gebouwen bieden toevluchtsoorden voor drugsgebruik en andere illegale activiteiten.
St. Francis Inn Ministerieswelke was opgericht door twee franciscanen in 1979het serveren van sit-down ontbijten en diners aan duizenden mensen per jaar, van wie velen lijden aan armoede, dakloosheid en stoornis in middelenmisbruik. Het loopt ook Marie’s kasteen liefdadigheidsinstelling die gratis gebruikte kleding en huishoudelijke artikelen ter beschikking stelt.
Deze ministeries worden geleid door een kernteam van negen fulltime leden, honderden vrijwilligers van lokale hogescholen en universiteiten, en een ad hoc team van mensen uit vele lagen van de bevolking.
In de jaren dat ik vrijwilligerswerk heb gedaan bij St. Francis, hebben er aanzienlijke veranderingen plaatsgevonden in Kensington, o.a gentrificatie, stijgende huizenprijzen En toegenomen politieactiviteit. Dergelijke veranderingen kunnen het moeilijker maken voor mensen die lijden aan armoede en dakloosheid om in de buurt te blijven.
Rond 2018 daalde het aantal gasten dat de St. Francis Inn bezocht al merkbaar. Ik hoorde vrijwilligers speculeren of de St. Francis Inn verder naar het noorden moest verhuizen, naar Philadelphia, waar meer mensen in nood zijn. Anderen vroegen zich af of St. Francis Inn een mobiele eenheid zou opzetten die naar mensen in nood zou reizen, waar ze zich ook zouden bevinden.
Terwijl ik luisterde, besefte ik dat dit een zakelijke beslissing was. Zoals één hoogleraar management aan de St. Joseph’s Universiteit in Philadelphia besloot ik deze beslissing aan de studenten te presenteren tijdens mijn Management Honours Capstone-seminar. In januari 2026 heb ik publiceerde een business case study getiteld “Omgaan met verandering in Kensington, Philadelphia: de zaak van Saint Francis Inn.”
Een interessante businesscase
Het sluitstukseminarie dat ik geef is de tweede van twee strategische managementcursussen die honoursstudenten bedrijfskunde in hun laatste jaar volgen. Door middel van Casestudy-methode van Harvardstudenten identificeren de kritieke problemen die zijn ingebed in een reeks cases en vinden de informatie die nodig is om deze problemen te evalueren met behulp van geavanceerde theorieën op het gebied van strategisch management.
De leerlingen stellen vervolgens een oplossing voor: een hypothese waarvan zij denken dat deze de situatie het beste oplost. Of die oplossing werkt, testen ze door te bouwen een actieplan– een ‘bewijs’ genoemd – dat logica en bewijs levert dat hun oplossing zou werken.
Een deel van wat deze casestudy volgens mij interessant maakt, is dat er enkele van de meest kwetsbare mensen in Philadelphia bij betrokken zijn. Ik vond het belangrijk om studenten te laten nadenken over belangrijke kwesties van sociale rechtvaardigheid bij het toepassen van hun zakelijke besluitvormingsvaardigheden.
Moreel verantwoorde aanbevelingen
De cursus behandelt onder meer twee verschillende perspectieven die studenten kunnen gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen en oplossingen voor te stellen voor St. Francis Inn.
De eerste is op bronnen gebaseerde weergave. Met behulp van dit raamwerk identificeren studenten de unieke middelen en mogelijkheden die een bedrijf – in dit geval St. Francis Inn – door de jaren heen heeft opgebouwd. Vervolgens bepalen ze hoe ze deze middelen en capaciteiten het beste kunnen gebruiken om de missie van het bedrijf te verwezenlijken.
De missie van St. Francis Inn is om onder de armen te leven en hen te dienen, door het goede voorbeeld te geven Sint Franciscus van Assisi. De organisatie heeft decennialange relaties opgebouwd met voedselbedrijven – die overgebleven vlees, groenten en andere producten delen met de herberg – en met leden van de lokale Kensington-gemeenschap. Bovendien hebben ze een netwerk van honderden goed opgeleide en gemotiveerde vrijwilligers in heel Philadelphia en zelfs het hele land ontwikkeld.
Het tweede raamwerk dat studenten geacht worden te gebruiken is “formele morele theorie“, dat een reeks verschillende theorieën biedt om morele regels te bepalen. Het stelt ons in staat ethische beslissingen te nemen die gestructureerd, rationeel en logisch zijn.
Gebruik b.v. “utilitarisme“Kwantificeren studenten alle kosten en baten van een beslissing en kiezen ze de optie die de samenleving het grootste nettovoordeel of nut oplevert.Rechten theorie” vereist dat studenten beslissingen nemen die de inherente waardigheid van alle personen respecteren. Studenten kunnen deze theorieën gebruiken om moreel verantwoorde aanbevelingen te doen over hoe St. Francis Inn de belanghebbenden in zijn gemeenschap het beste kan dienen.
Misschien wel de meest voor de hand liggende mensen die door St. Francis Inn worden getroffen, zijn de mensen die in de buurt wonen en kampen met dakloosheid en middelenmisbruik, en die daar voedsel en andere hulp krijgen. Andere groepen van zorg zijn onder meer oude buren die huizen in de buurt hebben maar nog steeds in armoede leven, nieuwe bewoners die naar de buurt verhuizen, lokale vastgoedontwikkelaars die over het algemeen minder daklozen in de buurt willen zien, en stadsambtenaren die verantwoordelijk zijn voor verschillende openbare functies. Denk hierbij aan politie en medische hulpdiensten, wethouders en maatschappelijke organisaties.
De studenten moeten een tweedimensionale vraag beantwoorden: gegeven waar St. Francis Inn het beste in is, hoe kan het dan het beste voldoen aan de behoeften van zijn belangrijkste belanghebbenden?
Als grote zakelijke ondernemingen worden velen snel aangetrokken tot logische zakelijke beslissingen, zoals St. Francis Inn kan nemen, zoals het voortzetten van de activiteiten waar het zich bevindt, verhuizen of het opzetten van een mobiele dienst. Zonder twijfel zijn er elk semester studenten die beweren dat wat ook het “beste” is voor St. Francis Inn, de belangen van de verschillende mensen die voor de buurt zorgen, gerespecteerd moeten worden. Eerlijk gezegd vind ik het leuk om te zien hoe ze met oprechtheid en zorg met dit probleem worstelen.
Hier moeten studenten de kerncompetenties van een organisatie in evenwicht brengen met de morele impact van haar beslissingen, terwijl ze prioriteit geven aan de rechten en behoeften van diverse, niet-traditionele groepen die belang hebben bij die beslissing. Het is een waardevolle vaardigheid voor elke toekomstige – of wat dat betreft huidige – bedrijfsleider.
Lees meer van onze verhalen over Philadelphia en Pennsylvaniaof schrijf je in voor onze Philadelphia nieuwsbrief op Substack.
Tim Snel is hoogleraar management aan de Universiteit van Amsterdam St. Joseph’s Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
