Lruim zes maanden na de opening heeft Elon Musk’s Tesla Diner het gevoel van een spookstad. Weg is de Optimus-robot die popcorn serveert, weg zijn de vleesetende, op dieet geïnspireerde ‘Epic Bacon’-strips, weg zijn de rijen van een uur met honderden mensen om het blok gewikkeld. Zelfs de sterrenchef van het restaurant, Eric Greenspan, is verdwenen. De hamburger-en-frietwinkel in Hollywood lijkt nog maar een omhulsel van het drukke eetcafé dat het was toen het eind juli werd geopend.
Een zwoele vrijdagmiddag in december is de parkeerplaats voor Tesla de autolader was op zijn best halfvol. In wat het bedrijf omschrijft als een ‘retro-futuristisch’ restaurant druppelde een handjevol mensen binnen, die hamburgers en hotdogs bestelden of om merchandise vroegen. Het bovendek, ook wel “Skypad” genoemd, was leeg, afgezien van een paar werknemers die vakantieverlichting aan het ophangen waren. Er waren meer medewerkers bezig met het polijsten van vingerafdrukken van de chromen wanden en het verwijderen van het afval dan er klanten waren. Diner was brandschoon.
De nieuwigheid van het eten in een restaurant dat eigendom is van de rijkste persoon ter wereld lijkt te zijn uitgewerkt. Toen het Tesla-restaurant in de zomer werd geopend, trok dat massa’s fans van de CEO en nieuwsgierige toeschouwers. Maar toen kwam de plek protesten tegen muskus, geluidsklachten van buren en klanten die zeiden dat menu-items vaak niet op voorraad waren of, indien beschikbaar, flauw en koud werden geserveerd.
Greenspan, afgestudeerd aan Le Cordon Bleu en hielp bij de lancering van de Mr Beast Burger-keten, vertelde de Los Angeles Times vorige maand dat hij verliet de Tesla Diner om zich te concentreren op het openen van een joodse delicatessenwinkel genaamd Mish. Volgens Eater, de chef-kok verwijderde zijn vorige Instagram-post verwijst naar de Tesla Diner als een nieuw geslagen ex-vriendje misschien.
Greenspan heeft niet publiekelijk gezegd waarom hij vertrok en heeft geen verzoek om commentaar teruggestuurd. Tesla heeft ook geen verzoek om commentaar geretourneerd.
Greenspan en andere restauranthouders in Californië die de Tesla Diner prezen omgekeerde reactie ter ondersteuning van Musk. De CEO van Tesla wordt gezien als een polariserende figuur die bijna 300 miljoen dollar doneerde om Donald Trump verkozen te krijgen en vervolgens leiding gaf aan het zogenaamde ‘Department of Government Efficiency’ (Doge) in zijn snelle en lukrake ontmanteling van federale agentschappen. Dat zei Musk tijdens een toespraak bij de inauguratie van Trump gemaakt welke rechtengroepen hebben beschreven als back-to-back Nazi-groet – iets dat herhaaldelijk wordt afgebeeld op de piketborden die worden vastgehouden door demonstranten van Tesla Diner.
‘Grease ontmoet The Jetsons met Superchargen’
Musk heeft sindsdien gesproken over het concept van een Tesla-diner in jaren 50-stijl in LA tenminste 2018 als onderdeel van een idee om faciliteiten voor wachtende chauffeurs aan te sluiten op Supercharger-stations. Hij prees de plannen ervoor in 2023 als “Grease meets The Jetsons with Superchargen” en beweerde dat het restaurant later dat jaar zou lanceren. Toen het in de zomer van 2025 eindelijk openging, noemde hij het “een van de coolste plekken in LA” en beloofde hij dat Tesla, als het concept goed zou werken, eetgelegenheden zou openen in grote steden over de hele wereld. Tot nu toe is er maar één.
“Dit is een behoorlijk speciaal restaurant. Als je in de buurt van LA bent, is het een bezoek waard”, zei Musk tijdens Tesla’s winstoproep voor het tweede kwartaal, slechts twee dagen nadat het restaurant werd geopend. “Het is een stralend baken van hoop in een verder somber stedelijk landschap.”
Het eetcafé kreeg bij de opening enorme media-aandacht, maar slechte recensies van restaurantcriticidie het eten omschreef als vergeetbaar en het concept als weinig meer dan een corporate branding-oefening. Het menu bestond uit fastfoodproducten zoals een smashburger van $ 13,50, oftewel de “Tesla Giga Burger” en een milkshake van $ 8, samen met meer internetgecodeerde voedingsmiddelen zoals $ 12 met esdoorn geglazuurde “Epic Bacon” -reepjes en een kleine “Wagyu Beef Chili Cup” van $ 8.
Een uitstalling van Tesla-merchandise bestond uit een “zwevende Cybertruck”-figuur van $ 175 en een zwarte hoodie van $ 95 met een afbeelding van het restaurant.
Tesla heeft geschreven op X in oktober dat het sinds de opening 50.000 hamburgers had verkocht – een gemiddelde van iets meer dan 700 per dag. Musk riep die maand uit dat het eetcafé een succes was en stelde voor dat hij andere zou openen in de buurt van Tesla-kantoren in Palo Alto en Austin. Tesla heeft nog geen formele uitbreidingsplannen aangekondigd.
Op sociale media nam de golf van food influencers die TikTok- en Instagram-video’s over het eetcafé maakten in de maanden na de opening af. Recensenten die commentaar geven op de hotdog van $ 13 of poseren naast de gigantische drive-in-schermen waarop Star Trek wordt gespeeld, zijn nu relatief zeldzaam. Musk, die doorgaans tientallen keren per dag berichten plaatst op X, heeft weinig melding gemaakt van het diner op het platform en ging er niet op in tijdens Tesla’s winstoproep over het derde kwartaal in oktober.
Het eetcafé lijkt ook te zijn overgestapt op het hosten van een aantal evenementen, waaronder een “Holiday Bash on The Skypad” medio december met onbeperkt Tesla-eten en drinken, plus een live-dj, voor $ 75 per ticket.
Nu het restaurant zijn ambities verkleint, zijn ook enkele klachten van klanten afgenomen. Het beperkte menu is vol en het eten kwam warm en snel op de zwoele vrijdag in december. Een enthousiaste Yelp-recensent zei dat ze onlangs op zaterdagavond het eetcafé bezocht. Ze plaatste een foto van haar maaltijd en zei: “de burger was stevig en de friet was perfect knapperig”.
“Het beste was dat het helemaal niet druk was”, voegde ze eraan toe.
