Wat ik zag op de India AI Summit

India was deze week gastheer van een van ’s werelds grootste AI-evenementen, maar het werd gekenmerkt door chaos en verwarring, blijkbaar niet de boodschap die het land probeert over te brengen in zijn streven om een ​​leidende speler op het gebied van kunstmatige intelligentie te worden.

Ondanks het drama konden vooral Amerikaanse technologiebedrijven de verleiding van de Indiase markt niet weerstaan, door het AI-potentieel van het land ter sprake te brengen en een reeks aankondigingen te doen.

Ik ben sinds maandag ter plaatse in New Delhi en ik kan eerlijk zeggen dat de AI Impact Summit een van de meest uitdagende rapportageopdrachten uit mijn carrière is geweest.

Het verkeer is meer dan normaal een nachtmerrie in de Indiase hoofdstad. Soms bewoog het helemaal niet. Op woensdag had ik evenementen en interviews in drie verschillende hotels, en het was een echte uitdaging om het team op tijd bij deze afspraken te krijgen.

Donderdag wisten we op een gegeven moment niet eens zeker of we de Bharat Mandapam, de plaats waar de top plaatsvond, zouden kunnen betreden. Dit komt omdat de instructies niet duidelijk waren over wanneer de media donderdag toegang zouden krijgen toen premier Narendra Modi het evenement opende.

Uiteindelijk kwamen we erachter dat we om 6 uur lokale tijd in konden stappen. Toen we kwamen, liet de beveiliging ons pas later binnen, niet voordat een heleboel media zich bij de poorten hadden verzameld. Binnen deelde de beveiliging tegenstrijdige instructies uit.

Verschillende afgevaardigden uitten tegenover mij hun frustraties over de organisatie van de top.

De gebeurtenis zelf werd ontsierd door andere controverses. Bill Gates, die werd genoemd in de Epstein-dossiers, zou een keynote speech houden. Er was zoveel onzekerheid of hij überhaupt zou komen opdagen. De Gates Foundation had eerder deze week gezegd dat hij de toespraak zou houden, maar donderdag stond dat er wel miljardair had zich teruggetrokken.

Ondertussen werd naar verluidt een universiteit van de top geschopt omdat ze suggereerde dat de robothond waarmee ze pronken zijn eigen creatie was. Een professor aan de Galgotia Universiteit vertelde de staatsomroep DD News dat de robot, die feitelijk werd gemaakt door het Chinese bedrijf Unitree, “ontwikkeld” was door de academische instelling.

Onlinegebruikers belden de universiteit en benadrukten dat de robot door een Chinees bedrijf was gemaakt. De universiteit weigerde te beweren dat zij de robot had gebouwd.

“We willen graag duidelijk maken dat robotica-programmering deel uitmaakt van onze inspanningen om studenten AI-programmering te laten leren en praktijkvaardigheden te ontwikkelen en te implementeren met behulp van wereldwijd beschikbare tools en middelen, aangezien het ontwikkelen van AI-talent de noodzaak van het moment is”, aldus de universiteit, volgens berichten in de media.

De Indiase IT-minister Ashwini Vaishnaw verontschuldigde zich dinsdag voor de ‘problemen’ op dag één.

Dan was er het hand-hold-moment dat viraal ging tussen twee AI-giganten. Modi had afgevaardigden op het podium met alles in de hand. Maar OpenAI-CEO Sam Altman en Anthropic-CEO Dario Amodei deden niet wat hen was opgedragenin een moment dat onmiddellijk onder de loep werd genomen op sociale media. Altman legde later uit dat hij “in de war” was en niet zeker wist wat hij moest doen.

Een paar dagen eerder had Anthropic een Super Bowl-advertentie geplaatst onderzoekt de beslissing van OpenAI om advertenties in ChatGPT te testen.

Ondanks al deze momenten trok het evenement een who’s who van tech-namen Alfabet CEO Sundar Pichai tegen Altman, die allemaal spraken over de voordelen van India, van een enorme talentenpool tot een grote consumentenmarkt.

“De opwinding hier, het was gewoon ongelooflijk om te zien”, zei Altman vertelde het mij.

Deze technologiebedrijven brachten de week door met het doen van aankondigingen en het vormen van partnerschappen in heel India.

OpenAI zei dat het de eerste klant zou zijn van de datacenteractiviteiten van Tata Consultancy Services. Google heeft partnerschappen aangekondigd met onderzoekers en onderwijsinstellingen voor zijn Gemini-functie voor kunstmatige intelligentie.

Elke CEO die ik sprak prees de technologische ontwikkeling en focus van India.

De regering maakte van de gelegenheid gebruik om het potentieel van India als AI-hub te benadrukken en zei dat het land de komende twee jaar 200 miljard dollar aan AI-investeringen wil aantrekken.

Zelfs het schetterende claxoneren van de auto’s in New Delhi en de chaos van de top waren niet voldoende om het enthousiasme voor de big-tech voor India te temperen, dat blijft groeien als een kritische en aantrekkelijke markt voor enkele van ’s werelds grootste bedrijven.