Melania Trump sluit haar eerste jaar als First Lady af met de wereldwijde release van een documentaire die ze produceerde in de twintig dagen voorafgaand aan die van echtgenoot Donald Trump terug naar het Witte Huis.
Een particulier, Melania Trump blijft enigszins een mysterie voor het publiek tijdens de tweede ambtstermijn van haar man. “Melania” ging donderdag in première Kennedy Centrum vóór de release op vrijdag in meer dan 1.500 theaters in de Verenigde Staten en over de hele wereld.
“Ik wil het publiek mijn leven laten zien, wat er nodig is om weer first lady te zijn en (de) overgang van particulier terug naar het Witte Huis”, vertelde Melania Trump aan verslaggevers terwijl zij en de president over een houtskoolkleurige loopbrug liepen tijdens het evenement dat werd bijgewoond door kabinetsleden, leden van het Congres en conservatieve commentatoren.
Ze zei dat kijkers zullen zien hoe ze haar bedrijven en filantropie runt, voor haar gezin zorgt en haar Witte Huis-team opbouwt.
“Het is mooi, emotioneel, modieus, filmisch en ik ben er erg trots op”, zei ze.
De documentaire is geproduceerd door AmazonMGM Studios en zou 40 miljoen dollar hebben gekost. Het zal na de bioscooprelease exclusief worden gestreamd op de Amazon Prime Video-streamingdienst.
Regisseur Brett Ratner zei dat zijn succesmaatstaf niet de prestaties op het gebied van de kaartverkoop zouden zijn.
“Het is een documentaire, en documentaires zijn historisch gezien geen grote box office geweest”, vertelde hij de verslaggevers op weg naar de première. “Je kunt niet verwachten dat een documentaire in de bioscoop draait.”
De Republikeinse president zag de bijna twee uur durende film dit weekend voor het eerst tijdens een privévertoning in het Witte Huis. Hij zei donderdag dat hij het “echt geweldig” vond.
“Het brengt echt een glamour terug die je gewoon niet meer ziet”, zei Trump. ‘Ons land kan daar wel wat van gebruiken, toch?’
‘Melania’ ruim een jaar in de maak
Het was onduidelijk hoeveel geld Melania Trump gaat verdienen of wat haar plannen zijn met filminkomsten. Experts zeiden dat het ongebruikelijk was dat een first lady een project van deze aard vanuit het Witte Huis nastreefde – maar niet ongebruikelijk voor de Trumps.
“Voor zover ik weet is zij de eerste first lady die veel geld heeft gekregen om een documentaire over haar te laten maken, en dat is ongekend bij de Trumps omdat ze altijd het precedent doorbreken”, zegt Katherine Jellison, emerita hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Ohio.
Gevraagd naar het bedrag noemde Trump de boekdeal voor Barack Obama en zijn vrouw Michelle, die de uitgever in 2017 aankondigde, kort nadat hij zijn ambt had verlaten.
Presidenten en first ladies onthouden zich over het algemeen van het nastreven van externe zakelijke ondernemingen terwijl ze in functie zijn om potentiële belangenconflicten te vermijden of ethische kwesties te uiten.
Beide Trumps zijn betrokken bij tal van zakelijke ondernemingen en verkopen alles, van horloges, geuren en bijbels voor hem tot sieraden, kerstversieringen en digitale verzamelobjecten voor haar.
Marc Beckman, jarenlang senior adviseur van de first lady, verdedigde de financiële regeling, waarop Amazon weigerde commentaar te geven. Hij merkte op dat ze een particulier was toen Amazon de film in januari 2025 aankondigde, en dat ze niet gekozen is en geen salaris ontvangt als First Lady. ‘Dus waarom zouden we haar beperken?’ zei hij donderdag.
De film markeert ook een nieuwe connectie tussen de Trumps en Amazon-oprichter Jeff Bezos, die heeft gewerkt aan het herstellen van een ooit gespannen relatie met de president.
Melania Trump zei donderdag dat er een biedproces is gevoerd en dat Amazon “de beste was omdat ze ermee instemden om bioscoopreleases te doen.”
De film is Ratners eerste project sinds hij werd beschuldigd van seksueel wangedrag in de begindagen van het #MeToo-schandaal. De advocaat van Ratner heeft de beschuldigingen ontkend.
‘Daar gaan we weer’
In een scène uit een teaser voor de film is het de inauguratiedag en wacht Melania Trump in het Capitool om naar de Rotunda te worden begeleid voor de ceremonie.
Ze draait haar hoofd, kijkt recht in de camera en zegt: “Daar gaan we weer.”
Ze schreef in haar titelloze memoires, gepubliceerd in 2024, hoezeer ze haar privacy waardeert. Ze wordt niet zo vaak gezien of gehoord als sommige van haar recente voorgangers, wat de perceptie van het publiek over haar kan beïnvloeden. Maar ze doet de dingen ook graag op haar manier.
Ze zei dat ze de film heeft gemaakt om mensen te laten zien wat er bij komt kijken om first lady te zijn.
Het Amerikaanse publiek is verdeeld in hun mening over haar, maar volgens een CNN-peiling van januari 2025 had een aanzienlijk aantal – ongeveer vier op de tien volwassenen – geen mening of had nog nooit van haar gehoord. Ongeveer drie op de tien volwassenen waren positief over haar, terwijl ongeveer hetzelfde percentage een ongunstige mening had.
Haar positie onder de Republikeinen was hoger: ongeveer zeven op de tien zeiden in de peiling dat ze gunstig tegenover haar stonden, maar ongeveer een kwart had geen mening.
“Ik denk dat het een poging is om haar imago echt te verbeteren, aan te passen of echt te verfijnen voor het Amerikaanse publiek”, zegt Katherine Sibley, die geschiedenis doceert aan de Saint Joseph’s University in Philadelphia. “Ze is een mysterie voor het Amerikaanse volk.”
De First Lady citeert krachtig het eerste jaar van de tweede termijn van Trump
Melania Trump, 55, zei dat ze vereerd is om de traditionele taken van first lady uit te voeren, zoals het plannen van staatsdiners, het hosten van de jaarlijkse paaseierenbroodjes en het versieren van Kerstmis. Maar ze heeft ook gezegd dat ze op andere manieren haar stempel wil drukken.
Vorig jaar bracht ze een deel van de tijd buiten Washington door om aan de documentaire te werken en was volgens Beckman nauw betrokken bij elk aspect van de ontwikkeling ervan.
Haar eerste jaarrecord gaat over het welzijn en de veiligheid van kinderen.
Ze gebruikte haar invloed om bij het Congres te lobbyen om de ‘Take It Down Act’ goed te keuren, waardoor het een federale misdaad wordt om zonder toestemming intieme foto’s online te plaatsen. De president ondertekende het wetsvoorstel en liet haar het ook ondertekenen.
Haar pleidooi voor pleegkinderen werd belichaamd in een uitvoeringsbesluit waarin een programma “Fostering the Future” werd gecreëerd. Het maakt deel uit van het kindgerichte initiatief ‘Be Best’ dat ze in het eerste semester lanceerde.
Ze schreef de Russische president Vladimir Poetin om hulp bij het herenigen van kinderen die van hun families waren gescheiden vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. Ze liet haar man de brief persoonlijk bezorgen toen de leiders elkaar in Alaska ontmoetten, en later maakte ze bekend dat acht kinderen herenigd waren met hun families.
De first lady speelt een prominente rol in de inspanningen van de regering op dit gebied kunstmatige intelligentie en onderwijs en lanceerde onlangs een mondiale versie van het pleegkindprogramma.
Ze vertelde de gasten op een kerstreceptie in het Witte Huis dat ze werkt aan een nieuwe wetgevende inspanning voor 2026, maar dat ze nog geen details heeft gedeeld.
Associated Press-schrijver Linley Sanders heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Darlene Superville, Associated Press
