Een wetsvoorstel om winkelcentra, grote winkels en andere commerciële percelen open te stellen voor woningbouw in de staat Washington wordt vandaag voor het eerst gehoord, met wat misschien een onwaarschijnlijke voorstander lijkt: Microsoft.
De technologiegigant dringt er bij wetgevers op aan om te stemmen SB 6026wat de standaardinstelling voor commerciële bestemmingsplannen zou veranderen: in plaats van van ontwikkelaars te eisen dat ze vergunningen aanvragen voor huisvesting op commerciële grond, zouden steden met meer dan 30.000 inwoners dit in daarvoor in aanmerking komende gebieden moeten toestaan.
Met andere woorden: geen lange strijd meer om van halflege winkelcentra appartementen te maken.
Het maakt deel uit van een bredere strategie die Microsoft uitzet na meer dan vijf jaar en 750 miljoen dollar geïnvesteerd te hebben in betaalbare woningen in de hele regio, meestal in de vorm van een doorlopend leningfonds. IN een rapport dat deze week werd vrijgegevenHet bedrijf stelt dat de huizencrisis in Washington kan worden opgelost, maar alleen als politici deze als een systemisch probleem behandelen en niet als een verzameling geïsoleerde problemen.
Het rapport is gebaseerd op de lessen die zijn getrokken uit de huisvestingsinvesteringen van Microsoft, die volgens het bedrijf op koers liggen om tot nu toe meer dan 16.000 betaalbare woningen te creëren of te behouden in King County en de bredere regio.
‘We hebben de omvang, reikwijdte en complexiteit van het probleem enorm onderschat’, erkende hij Jane Bezemsenior directeur van Microsoft Philanthropies, in een interview met GeekWire deze week. “We waren ons niet volledig bewust van de onderlinge verbondenheid van de woningsector, van onderkomens tot woningen voor lage inkomens, van arbeidswoningen tot woningen tegen marktconforme prijzen.”
Ze legde uit: “Als je op een van deze gebieden ondermaats presteert, heeft dat grote gevolgen voor het geheel.”
Waarom geeft Microsoft om huisvesting? Broom zei dat het gaat om economische kansen en kwaliteit van leven. De betaalbaarheid van woningen is uitgegroeid tot de grootste zorg onder de kiezers in Washington, zei ze, waardoor het vermogen van de staat om werknemers aan te trekken en te behouden wordt bedreigd.
Broom wees op anekdotes over onderwijzers en essentiële werknemers die 90 minuten heen en weer reizen omdat ze het zich niet kunnen veroorloven dichterbij te wonen, en over jonge professionals die de regio verlaten alleen maar omdat ze geen betaalbare huisvesting kunnen vinden.
Microsoft heeft in 2019 huisvesting toegevoegd aan zijn portfolio van gemeenschapsinvesteringen, samen met langdurige verplichtingen op het gebied van onderwijs, transport en kunst en cultuur. In het rapport van het bedrijf van deze week wordt een vierpuntenplan uiteengezet op basis van zijn ervaringen:
- Maak meer grond vrij voor woningbouw, vooral onderbenut commercieel vastgoed zoals winkelcentra en grote winkels, door van woningbouw de standaard te maken in commerciële gebieden.
- Corrigeer het vergunningsproces om het sneller en voorspelbaarder te maken, en verwijder onnodige vertragingen die de kosten opdrijven en ontwikkelaars failliet laten gaan.
- Lagere bouwkosten door innovatie in materialen en methoden, uitgebreide belastingvoordelen en het gebruik van kunstmatige intelligentie om de naleving van de regelgeving te stroomlijnen.
- Bouw publiek-private partnerschappen op lange termijn met duidelijke verantwoordelijkheid, waarbij u naast publieke investeringen ook particulier en filantropisch kapitaal benut.
Een andere langetermijnkans die in het rapport wordt genoemd, is AI. Broom zei dat Microsoft samenwerkt met technologiebedrijven die gemeentelijke overheden helpen om kunstmatige intelligentie te integreren in vergunningssystemen die helpen om complexe bouwvoorschriften en wettelijke vereisten sneller te doorzoeken.
Sommige ontwikkelaars experimenteren al met de technologie, zei ze, door bouwvoorschriften en gemeentelijke voorschriften te uploaden naar AI-systemen die automatisch kunnen aangeven of een voorgesteld ontwerp zal voldoen of hoe de plannen voor de betaalbaarheid van woningen kunnen worden geoptimaliseerd.
Microsoft is niet de enige lokale technologiegigant die de huizencrisis aanpakt. Amazon heeft heeft ruim 3,6 miljard dollar geïnvesteerd in betaalbare woningen via zijn Housing Equity Fund, waarbij sinds 2021 ruim 780 miljoen dollar is bestemd voor de regio Seattle.
De twee bedrijven hebben verschillende benaderingen gevolgd. Microsoft heeft zich vooral gericht op de East Side en woningen voor middeninkomens, terwijl Amazon project-voor-project investeringen heeft gedaan die zich richten op huishoudens met lagere inkomens.
Maar ze zitten vaak op één lijn als het gaat om het huisvestingsbeleid, zei Broom.
“Thematisch zijn we altijd op één lijn geweest en ondersteunend”, zei ze. “Dit is echt moeilijk en ingewikkeld, en deze toestand maakt het veel moeilijker dan het in werkelijkheid zou moeten zijn.”
Noot van de redactie: Microsoft onderschrijft die van GeekWire onafhankelijke berichtgeving over maatschappelijke kwesties. Krijg meer informatie over ondertekende en gesponsorde inhoud op GeekWire.
