Een afbeelding van een ID-tag die op grote schaal online circuleert, en dat is te zien verdachte van het neerschieten van leden van de Nationale Garde zegt dat hij was toegewezen aan de eenheid “Kandahar Strike Force” of “03”, een van een aantal zogenaamde “Zero Units” die nauw samenwerkten met Amerikaanse en andere buitenlandse strijdkrachten tijdens oorlog in Afghanistan. Een voormalige hoge Afghaanse militaire bron bevestigde tegenover CBS News dat het ID-plaatje authentiek is.
Een Amerikaanse functionaris werd geïnformeerd over het schietonderzoek en een voormalig hooggeplaatst lid van de Afghaanse Nationale Defensie- en Veiligheidstroepen vertelden CBS News dat de verdachte, Rahmanullah Lakanwal, deel had uitgemaakt van een ‘Zero Unit’, een Afghaanse inlichtingen- en paramilitaire macht die samenwerkte met de CIA. De eenheden bestonden uitsluitend uit Afghaanse staatsburgers en opereerde onder de paraplu van het Nationale Directoraat voor Veiligheid, of NDS, de inlichtingendienst die met steun van de CIA werd opgericht voor de voormalige door de VS gesteunde regering van Afghanistan. Ze werden door de Verenigde Staten en hun internationale partners beschouwd als een van de meest vertrouwde binnenlandse strijdkrachten in Afghanistan.
Deze eenheden worden door mensenrechtenorganisaties vaak ‘doodseskaders’ genoemd. De eenheden stonden in Afghanistan bekend om hun geheimhouding en vermeende brutaliteit, en de leden waren betrokken bij talloze buitengerechtelijke executies op burgers, vooral tijdens nachtelijke invallen.
De Amerikaanse functionaris die over het onderzoek werd geïnformeerd, bevestigde dat de verdachte verontrust was door de slachtoffers in deze eenheid en onlangs diep verontrust was door de moord op zijn goede vriend in het buitenland.
Op de afbeelding van het identiteitsplaatje staan ook de woorden ‘Firebase Gecko’, de naam van een basis die werd gebruikt door de CIA en speciale troepen in Kandahar, in het zuiden van Afghanistan, op wat vroeger het terrein was van de oprichter van de Taliban, Mullah Mohammad Omar.
CIA-directeur John Ratcliffe zei donderdag dat de verdachte eerder ‘met de Amerikaanse regering, inclusief de CIA, had samengewerkt als lid van een partnermacht in Kandahar’.
Luitenant-generaal Sami Sadat, een voormalig bevelvoerend generaal van het Afghan National Special Operations Corps, vertelde CBS News dat Lakanwal acht jaar voor de “03”-eenheid heeft gewerkt. Een voormalige hoge Afghaanse generaal onder de door de VS gesteunde regering vertelde donderdag aan CBS News dat “de 03-eenheid, ook bekend als de Kandahar Strike Force (KSF), onder het directoraat Special Forces van de NDS stond. Zij waren de meest actieve en professionele strijdkrachten, getraind en uitgerust door de CIA. Al hun operaties werden uitgevoerd onder het bevel van de CIA.” Lakanwal maakte deel uit van het operatieteam van de eenheid, zei Sadat.
“Hij stond bekend als verantwoordelijk en professioneel in zijn team en had sterke anti-Taliban-opvattingen”, zei Sadat.
“Hoewel we geen enkel verband tussen hem en welke terroristische organisatie dan ook konden vaststellen, kunnen we dit ook niet volledig uitsluiten”, zei Sadat. “We kunnen echter bevestigen dat zijn achtergrond geen enkel verband met terroristen vertoont.”
De familie van Lakanwal kreeg te maken met ernstige bedreigingen van de Taliban, wat hem ertoe aanzette hen van hun geboorteprovincie Khost naar Kaboel te verhuizen, zei Sadat. In de VS zei Sadat dat Lakanwal “over het algemeen kalm was en een blanco strafblad had, hoewel hij aan PTSD leed”.
Als lid van een Zero Unit zou de verdachte vrijwel verzekerd zijn geweest van een asieltraject in de Verenigde Staten, omdat leden van deze elite-eenheden hoog op de lijst stonden voor Taliban-vergelding nadat de groep de controle over het land had herwonnen. Veel leden van deze eenheden speelden in augustus 2021 een sleutelrol evacuatie uit Kaboelin ruil voor een garantie op een zitplaats op een vlucht voor henzelf en hun gezinnen uit Afghanistan.
Er kwam geen onmiddellijke reactie uit Afghanistan huidige Taliban-regeringen functionarissen in Kabul reageerden niet op de verzoeken van CBS News om commentaar op de arrestatie in Washington.
