Na jaren van onderhandelen en valse starts mag Waymo nu een robottaxidienst exploiteren van en naar San Francisco International Airport (SFO). Het bedrijf dat eigendom is van Alphabet zei donderdag in een blogpost het zal beginnen met het aanbieden van toegang tot SFO aan een select aantal rijders voordat het de komende maanden aan alle klanten wordt aangeboden.
Ophalen en afzetten vindt plaats bij het SFO Rental Car Center, dat bereikbaar is via AirTrain. Waymo zei dat het van plan is om in de toekomst extra luchthavenlocaties te bedienen.
Waymo’s SFO-overwinning komt omdat het bedrijf te maken krijgt met kritiek en zorgen over de veiligheid in sommige van de steden waarin het actief is. Waymo onthulde donderdag dat een van zijn robotas raakte een kind vlakbij een basisschool in Santa Monica. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) onderzoekt het incident van 23 januari, waarbij het kind lichte verwondingen opliep. Waymo ook wordt onderzocht door NHTSA en de National Transportation Safety Board over het illegale gedrag van hun robotas rond schoolbussen.
Toegang tot luchthavens, en SFO in het bijzonder, is van cruciaal belang voor het bedrijfsmodel van Waymo, dat afhankelijk is van de geografische schaal en het grote aantal passagiers.
“Het aanbieden van ritten van en naar San Francisco International Airport levert een van de meest gevraagde functies voor onze passagiers op en verdiept onze relatie met de stad verder”, zegt Waymo co-CEO Tekedra Mawakana in een verklaring.
Het bedrijf heeft zijn plannen het afgelopen jaar versneld door in nieuwe steden te lanceren, de vlootomvang te vergroten en snelwegen toe te voegen aan de gebieden waar het actief is. De Waymo-robotaxis bedient nu het grootste deel van de San Francisco Bay Area en tot in Silicon Valley, waar het toegang heeft tot de luchthaven van San Jose. Het is ook actief in delen van Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami en het grootste deel van Phoenix, inclusief service aan de stoeprand Internationale luchthaven Phoenix Sky Harbor.
Waymo’s poging om bij SFO te gaan werken heeft jaren geduurd. Het probeerde en slaagde er niet in een vergunning te verkrijgen in 2023 om SFO in kaart te brengen, een eerste stap om de robotas daar te brengen. Waymo zag de onderhandelingen opnieuw opgestart met de stad en de luchthavenautoriteit en kreeg in maart 2025 een vergunning waarmee het SFO in kaart kon brengen met een aantal voorwaarden voor het delen van gegevens, volgens de bewoordingen in de overeenkomst die TechCrunch destijds zag.
Techcrunch-evenement
Boston, MA
|
23 juni 2026
In september tekenden SFO en Waymo een test- en operationele pilotvergunning, waardoor het bedrijf dichterbij kwam commerciële exploitatie op de luchthaven.
