Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Waymo staat op het punt een financieringsronde van $16 miljard af te ronden, die de waarde van Google’s zelfrijdende autobedrijf ruimschoots zou verdubbelen tot $110 miljard, wat meer nieuwe investeerders zou opleveren terwijl het zich voorbereidt om wereldwijd uit te breiden en de concurrentie van Elon Musk af te weren.
Google-moederbedrijf Alphabet, dat de startup in zijn X-labs heeft geïncubeerd, zal ruim driekwart van het ingezamelde bedrag bijdragen, volgens vier mensen die bekend zijn met het proces.
Nieuwe deelnemers zijn onder meer het risicokapitaalbedrijf Dragoneer en Sequoia Capital uit Silicon Valley, evenals DST Global van Yuri Milner, aldus de mensen. Bestaande investeerder Andreessen Horowitz zal meer geld inbrengen, en een andere bestaande investeerder, het staatsfonds Mubadala uit Abu Dhabi, zal enkele honderden miljoenen bijdragen.
De jaarlijkse terugkerende inkomsten van Waymo – een maatstaf voor de verwachte inkomsten uit abonnementen die vaak door startups worden gebruikt – zijn gegroeid tot meer dan 350 miljoen dollar, en de financieringsronde was drie keer overtekend, voegden de mensen eraan toe.
“Hoewel we geen commentaar geven op particuliere financiële zaken, is ons traject duidelijk: met meer dan 20 miljoen voltooide reizen concentreren we ons op de veiligheidsgedreven operationele uitmuntendheid en technologisch leiderschap die nodig zijn om aan de grote vraag naar autonome mobiliteit te voldoen”, aldus Waymo.
Andreessen, Dragoneer, DST, Mubadala en Sequoia weigerden commentaar te geven.
Waymo heeft zichzelf gevestigd als leider op de robotaximarkt na het registreren van meer dan 125 miljoen. volledig autonome kilometers op Amerikaanse wegen met weinig gerelateerde veiligheidsincidenten. Waymo zegt dit jaar 1 miljoen ritten per week te verwachten in steden als San Francisco, Los Angeles, Phoenix en Miami.
Hoewel de belangrijkste manier om een ritje te maken via de eigen app is, werkt het ook samen met Uber in secundaire markten zoals Austin en Atlanta.
Alphabet zamelt meer geld in om de uitrol ervan in de VS, inclusief New York, te helpen financieren en begon vorig jaar met testen in buitenlandse steden zoals Londen en Tokio, te midden van toenemende concurrentie van Tesla van Musk en Baidu van China.
De voertuigen van Waymo – die gebruik maken van een combinatie van camera’s, lasergebaseerde Lidar-sensoren en gedetailleerde wegenkaarten – zijn geclassificeerd als autonoom op niveau 4 en vereisen geen bestuurder of actieve monitoring. Het bereidt zich voor om uit te breiden van Jaguar I-Pace SUV’s naar Hyundai Ioniq 5-modellen en een grotere bestelwagen gemaakt door het Chinese Zeekr om kosten te besparen.
Zijn belangrijkste rivaal is Tesla, dat vorig jaar begon met het aanbieden van een “robotaxis”-dienst in Austin, Texas, met als uiteindelijk doel de miljoenen verkochte voertuigen aan de dienst te laten verhuren wanneer deze niet in gebruik zijn. Het ontwikkelt ook een speciale Cybercab met twee zitplaatsen zonder stuur, die naar eigen zeggen dit jaar in productie zal gaan.
Tesla-voertuigen vertrouwen echter alleen op camera’s zonder Lidar, wat heeft geleid tot aanhoudende vragen over de veiligheid. Het bedrijf verloor een rechtszaak in Florida en werd veroordeeld tot betaling $ 243 miljoen aan schadevergoeding na een dodelijk ongeval met de stuurautomaatsoftware.
De ‘volledig zelfrijdende’ technologie van Tesla wordt alleen geclassificeerd als autonomie op niveau twee – waarbij de bestuurder te allen tijde alert moet zijn – en de robottaxiservice in Austin vereist nog steeds een veiligheidswaarnemer in de auto of een achterliggend voertuig.
Het autonome rijbedrijf begon in 2009 als een ‘moonshot’-experiment in het X-lab van Google en werd in 2016 afgesplitst.
Waymo haalde voor het laatst 5,6 miljard dollar op tijdens een financieringsronde in oktober 2024, die het op ruim 45 miljard dollar waardeerde. Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global en T Rowe Price behoorden tot de grootste investeerders.
