Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer bij Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leiders en ondernemers en uit de pagina’s vanInc.EnSnel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan datmeld je aan om het zelf te krijgenelke maandagochtend.
Toen Valerie Oswalt in november 2022 CEO werd van ontbijt- en snackproductenbedrijf Kodiak, erfde ze een snelgroeiend bedrijf met geliefde producten, toegewijde medewerkers en een buitensfeer die past bij het hoofdkantoor in Park City, Utah. Ze liep ook een bedrijf binnen dat het talent, de tools en de systemen moest versterken die nodig waren om het bedrijf op te schalen.
Haar uitdaging: breng de discipline en kennis over die ze had verworven tijdens leidinggevende functies bij giganten van consumentenverpakte goederen (CPG) zoals The Campbell’s Company en Mondelēz International, zonder de behendigheid en authenticiteit te verliezen die Kodiak tot een begrip hadden gemaakt. “Het was een krachtig merk met een startup-mentaliteit”, herinnert Oswalt zich.
Een recept voor succes
Kodiak heeft klassiekers ondernemerswortels. Oprichter en voormalig CEO Joel Clark begon op 8-jarige leeftijd met de verkoop van de zelfgemaakte volkoren pannenkoekenmix van zijn moeder. Het bedrijf kreeg nationale aandacht toen in 2014 een aflevering van ABC’s “Shark Tank” met Clark en mede-oprichter Cameron Smith werd uitgezonden. Kodiak sloot een deal met de Sharks, maar de publiciteit en de lancering van eiwitrijke pannenkoeken stimuleerden de verkoop.
Private equity-firma L Catterton kocht Kodiak in 2021, en Oswalt werd zeventien maanden later CEO, ter vervanging van mede-oprichter Clark, die voorzitter van de raad van bestuur van het bedrijf blijft.
Om de groei van Kodiak te ondersteunen, schakelde Oswalt, die de snackdivisie van Campbell ter waarde van $4 miljard leidde voordat hij bij Kodiak kwam, leidinggevenden in met belangrijke ervaring op bepaalde gebieden. Ze vernieuwde het prestatiebeoordelingsproces en introduceerde een nieuw incentiveplan dat gekoppeld was aan financiële prestaties. (Alle 160 fulltimewerknemers hebben aandelen in het bedrijf.) “Er moesten meer processen worden opgezet dan ik aanvankelijk had verwacht”, herinnert ze zich.
Toch was ze zich bewust van de impact die verandering zou hebben op de ondernemerscultuur van het bedrijf. “Ik heb luistertours gedaan”, zegt ze. “Ik heb met iedereen in de organisatie gesproken. Het duurde ongeveer zes maanden, maar het was heel belangrijk.” Van daaruit identificeerde haar team de hiaten, legde de grondgedachte achter veranderingen uit en vierde overwinningen.
Ze corrigeerde uiteraard ook wanneer haar veranderingen ’te zwaar’ waren voor de omvang van een organisatie die Kodiak was, zoals toen ze een robuust, geïntegreerd bedrijfsplanningsproces uitrolde om inzicht te krijgen in de voorraad en de cashflow, maar ook bij het maken van prognoses en planning. De oplossing was om naar feedback te luisteren en meer training te geven. “We wilden er zeker van zijn dat de juiste training werd gegeven om de tools effectief te kunnen gebruiken”, zegt ze.
Op koers om bekende investeerders aan te trekken
Ondertussen heeft Kodiak zijn eigen creatieve team behouden, dat alle ontwerpen, fotografie en videografie voor zijn rekening neemt. Omdat de creatieven allemaal werknemers zijn, zegt Oswalt dat ze bekend zijn met het merk, waardoor Kodiak een authentieke stem behoudt, zelfs als het groeit. Ze merkt ook op dat het team snel ontwerpwijzigingen kan testen en doorvoeren.
De zet van Oswalt lijkt vruchten af te werpen. Vorig jaar bedroeg de detailhandelswaarde van het bedrijf $580 miljoen, een stijging van 30% ten opzichte van 2023, het eerste volledige jaar van Oswalt in deze functie. “Valerie bouwt aan het soort merk dat diepe loyaliteit afdwingt – een merk dat zich op het snijvlak van prestaties, vertrouwen en cultuur bevindt”, zegt Mark Patricof, wiens sportgerichte investeringsmaatschappij in 2022 in Kodiak investeerde. Atleten die aan de ronde deelnamen, zijn onder meer voetbalsterren Travis Kelce en Joe Burrow, die samenwerken met City, Kodiak en Cindiak. Tot de investeerders behoren onder meer tennisser Sloane Stephens en honkballegende CC Sabathia.
“Dat is een belangrijke reden waarom Kodiak zo goed heeft samengewerkt met onze atleteninvesteerders, die de authenticiteit van de missie erkennen. Al onze atletenklanten die deze deal zijn aangegaan, hebben me keer op keer verteld hoe trots ze zijn om investeerders in Kodiak te zijn”, zegt Patricof.
Ik vroeg Oswalt welk advies ze zou kunnen hebben voor andere bedrijfsleiders die overwegen om over te stappen naar een meer ondernemend merk. “Je moet slordig zijn. Het wordt rommelig”, zegt ze. “Als je geïnspireerd raakt door het overwinnen van uitdagingen en verbondenheid met je mensen, je consumenten, je leveranciers, je klanten – is dat geweldig. En als je partners kunt vinden die aansluiten bij jouw prioriteiten en waarden, is dat absoluut magisch.”
Ga groot of ga klein
Wat is jouw ervaring met het brengen van grote bedrijfsdiscipline naar een kleinere organisatie – of omgekeerd? Ik hoor graag wat heeft gewerkt en wat niet. Stuur mij voorbeelden van stephaniemehta@mansueto.com. De beste voorbeelden publiceer ik in een komende nieuwsbrief.
Lees meer: van groot naar klein
- Wat Alicia Boler David moest’leer van Amazon
- Binnen de oprichter fabriek bekend als Palantir
- Ontslagen bij Big Tech, dit zijn ze oprichters van rebounders
