President van de Verenigde Staten Donald Trump zei maandag dat zijn regering door zou gaan met de langverwachte verkoop van F-35 straaljagers aan Saoedi-Arabië, ondanks interne zorgen dat de deal gevoelige Amerikaanse technologie aan China zou kunnen blootstellen.Op de vraag of hij de verkoop zou goedkeuren, zei Trump: “Ik zou zeggen dat we het zullen doen. We zullen de F-35 verkopen.”
De aankondiging kwam een dag vóór de verwachte aankomst van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in Washington, zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten in meer dan zeven jaar. De F-35-deal is een van de vele grote deals die de twee landen waarschijnlijk tijdens het bezoek zullen onthullen, aldus de AP.Van de kroonprins wordt verwacht dat hij formele Amerikaanse garanties zal vragen voor militaire bescherming voor het koninkrijk en voor de aankoop van de F-35, een van ’s werelds meest geavanceerde straaljagers.De timing van de aankondiging weerspiegelt ook de inspanningen van Trump om een normalisatieovereenkomst tussen Saoedi-Arabië en Israël veilig te stellen. Hij heeft een verlenging van de Abraham-akkoorden gepromoot als de sleutel tot regionale stabiliteit op de lange termijn, zolang het fragiele staakt-het-vuren in Gaza standhoudt. “Ik hoop dat Saoedi-Arabië zeer snel tot het Abraham-akkoord zal toetreden”, zei hij vrijdag tegen verslaggevers op Air Force One.Saoedi-Arabië heeft echter volgehouden dat elke deal een gegarandeerd pad naar een Palestijnse staat moet omvatten, een standpunt dat Israël krachtig verwerpt. Ambtenaren zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat Riyadh zich onmiddellijk bij de deals zal aansluiten, hoewel er voorzichtig optimisme bestaat over een mogelijke deal vóór het einde van Trumps tweede ambtstermijn.De New York Times meldde dat een inlichtingenonderzoek van het Pentagon nieuwe zorgen deed rijzen dat China toegang zou kunnen krijgen tot gevoelige F-35-technologie als de verkoop doorgaat. Bronnen die bekend zijn met de bevindingen van de Defense Intelligence Agency zeggen dat Amerikaanse functionarissen bang zijn voor mogelijke Chinese spionage en de groeiende veiligheidssamenwerking van Peking met Riyad. Washington heeft ook beoordeeld of de verkoop de kwalitatieve militaire voorsprong van Israël zou aantasten, aangezien Israël het enige land in het Midden-Oosten is dat de F-35 exploiteert en deze heeft gebruikt bij aanvallen op Iran in oktober 2024 en juni 2025.Bradley Bowman van de Foundation for Defense of Democracies zei dat het Congres nu duidelijkheid kan zoeken over de garanties die Riyadh heeft gegeven met betrekking tot zijn betrekkingen met China. Hij voegde eraan toe dat wetgevers waarschijnlijk druk zullen uitoefenen op de regering over de manier waarop zij van plan is de militaire voorsprong van Israël in de regio te behouden.
