Topbestuurders van grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun frustraties gedeeld tijdens de aanhoudende gedeeltelijke sluiting van de overheid, die heeft geresulteerd in personeelstekorten van de Transportation Security Administration (TSA), lange veiligheidslijnen op luchthavens en vluchtvertragingen.
De gedeeltelijke sluiting begon op 14 februari, toen de financiering voor het Department of Homeland Security (DHS) werd bezuinigd. TSA-agenten worden geclassificeerd als essentiële werknemers, wat betekent dat ze zelfs zonder betaling nog steeds moeten verschijnen.
Door financiële onzekerheid hebben veel medewerkers zich ziek gemeld of zijn ze helemaal gestopt. Naarmate de weken verstreken, werd het personeelstekort groter en werden de wachttijden langer.
Bazen van luchtvaartmaatschappijen zijn aan het einde van hun touw
Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zijn de aanhoudende shutdown beu. Vorige maand verschillende CEO’s van luchtvaartmaatschappijen ondertekende een open brief aan het Congres eisen dat wetgevers “onmiddellijk samenkomen om overeenstemming te bereiken over de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.”
Ed Bastian, CEO van Delta Air Lines, was een van de leidinggevenden die de brief ondertekenden.
In één laatste verschijning op de Fox Business-show Het aftellen van de Clamanhij noemde de situatie een aanfluiting. “We zijn buitengewoon gefrustreerd door het gebrek aan leiderschap vanuit het Congres”, zei Bastian.
Bastian verdedigde ook zijn beslissing tijdelijk opschorten de speciale luchthavenvoordelen die Delta biedt aan leden van het Congres. Hij legde uit dat het gezien de omstandigheden ongepast zou zijn om wetgevers een voorkeursbehandeling te blijven bieden.
Normaal gesproken biedt Delta VIP-diensten aan leden van het Congres, zoals luchthavenescorte, versnelde veiligheidscontrole en prioritaire klantenservice.
“We willen ervoor zorgen dat ze begrijpen (wat ze doen) en in de rij gaan staan, net als iedereen”, zei hij.
Gisteren in a brief aan Delta SkyMiles-ledengaf Bastian een update waarin stond dat de wachttijden weer op een normaal niveau waren.
Hij bedankte reizigers die de afgelopen weken last hadden van lange wachttijden en sprak zijn waardering uit voor hun geduld en begrip. Ook bedankte hij TSA-medewerkers en Delta-medewerkers.
Luchtvaartmaatschappijen krijgen te maken met verdere tegenslagen
De sluiting van de overheid is niet de enige uitdaging waar luchtvaartmaatschappijen momenteel mee te maken hebben. De prijzen voor vliegtuigbrandstof zijn blijven stijgen tijdens het conflict in het Midden-Oosten. Industrieleiders hebben gewaarschuwd dat de voorraden op kunnen raken.
Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen reageren op de torenhoge exploitatiekosten door het aantal vluchten te verlagen en de tarieven te verhogen. Eerder deze week, JetBlue toegenomen kosten voor ingecheckte bagage.
De vraag naar reizen is stabiel gebleven. Veel reizigers hebben hun reisplannen voor de voorjaarsvakantie en de zomervakantie al geboekt. Als de prijzen echter blijven stijgen, kan de vraag afnemen.
Het wachten is korter naarmate TSA-agenten terugbetaling beginnen te ontvangen
De gedeeltelijke sluiting heeft nu ruim 40 dagen geduurd. Het Congres heeft nog steeds geen financieringsovereenkomst bereikt. TSA-werknemers kregen echter eerder deze week loonstrookjes.
Op 27 maart werd president Trump een uitvoeringsbesluit ondertekend geeft het DHS opdracht om TSA-officieren hun achterstallige loon te betalen. In de dagen daarna zijn de wachttijden op veel Amerikaanse luchthavens verbeterd, hoewel sommige locaties nog steeds met personeelsproblemen kampen.
