PURACE, Colombia — Oliverio Quira gaat vaak zijn vee controleren op een stuk land dat hij bezit, op minder dan een kilometer van de Purace-vulkaan in het zuidwesten Colombia. Daar zit hij en kijkt hoe de golvende askolom uit de krater opstijgt.
Ondanks een recente waarschuwing die aangeeft dat er in de komende dagen of weken een uitbarsting waarschijnlijk is als gevolg van de toegenomen seismische activiteit bij de vulkaan en de uitstoot van askolommen tot wel 900 meter (bijna 3.000 voet), is hij niet bang.
“Ik heb op de vulkaan gewoond, ik ben daar opgegroeid… dus ik heb geen reden om er bang voor te zijn. Ik blijf daarheen gaan, bewust of niet. Ik moet voor mijn dieren zorgen”, vertelde Quira (65) aan The Associated Press. Hij is lid van het Purace Indigenous Reserve, een gebied dat toebehoort aan de Coconuco-inheemse bevolking die van oudsher de omgeving van de vulkaan bewoonde.
Toch is de omringende gemeenschap gespannen sinds het alarm op 29 november werd afgegeven. De autoriteiten hebben geprobeerd een preventieve evacuatie voor te bereiden van ten minste 800 mensen die aan de rand van de vulkaan wonen, in verspreide huizen tussen de bergen.
De Purace-vulkaan, die 4.640 meter (ruim 15.000 voet) boven zeeniveau ligt, is een van De actieve vulkanen van Colombiamet minstens 51 uitbarstingen sinds het jaar 1400. De laatste significante uitbarsting werd geregistreerd in 1977, volgens de Colombian Geological Survey.
Voor de Coconuco-bevolking is de vulkaan heilig en een beschermende geest op hun grondgebied.
“De vulkaan is onze meester; we hebben geen reden om er bang voor te zijn”, zegt Alfredo Manquillo, vice-gouverneur van Purace Inheems reservaat. “Daarom respecteren we het en voeren we rituelen uit in zijn naam.”
Rituelen omvatten het aanbieden van maïs in kraters, zoete planten en een traditionele alcoholische drank gemaakt van fruit, bekend als guarapo.
Voor de inheemse gemeenschap stuurt de vulkaan hen een bericht wanneer er as wordt uitgestoten, met de vraag om meer zorg voor de natuur.
“De vulkaan zegt dat we hem te veel hebben geëxploiteerd… ongeveer zestig jaar lang hebben we geld van de bodem gehaald door zwavel te winnen, en nu halen we met het toerisme geld van de top”, zei hij, verwijzend naar een zwavelmijn die een paar jaar geleden werd gesloten en naar ecologische wandelingen naar de vulkaan. “Er staat: ‘Ik ben degene die de leiding heeft, ik ben degene die aan de macht is’.”
Ouderen die getuige zijn geweest van vulkaanuitbarstingen hebben geprobeerd de jongere leden van de gemeenschap gerust te stellen die de vulkaan voor het eerst actief zien.
Reinaldo Pizo, 75, was een kind toen de vulkaan uitbarstte en stenen gooide. Hij herinnert zich dat hij schuilde onder groene bomen of in hun huizen met rieten daken.
Zijn huis ligt in een risicozone, maar hij zegt dat hij alleen zou evacueren als de vulkaan giftige gassen zou uitstoten.
Purace beschikt niet over de infrastructuur en logistiek die nodig zijn voor een volledige evacuatie, dus werken de autoriteiten aan het opzetten van tijdelijke onderkomens, aldus burgemeester Humberto Molano Hoyos.
Maar Manquillo zei dat ze ook wateropslagtanks, voedsel en een oplossing nodig hebben om hun vee en vee te beschermen, die essentieel zijn voor de landbouw- en veeteeltgemeenschap.
“Zoals sommige van onze metgezellen zeggen: ‘Als we hier doodgaan, gaan we hier dood. Maar we gaan niet ergens anders heen om alleen maar van de honger te sterven'”, zei Pizo.
