Welke foto’s en video’s ons vertellen waarom de brand in een Zwitserse bar zich zo snel verspreidde

Onderzoekers proberen erachter te komen hoe en waarom de dodelijke nieuwjaarsbrand in een bar in een Zwitsers skigebied zich zo snel verspreidde.

Dat zeiden de autoriteiten vrijdag op een persconferentie sterretjes bevestigd aan champagneflessen dat “te dicht bij het plafond” werd gehouden, lijkt de brand te hebben veroorzaakt in de kelder van bar Le Constellation in Crans-Montana.

Maar hoe de brand zo hevig uitbrak, waarbij minstens 40 mensen om het leven kwamen en 119 gewond raakten, velen ernstig, is nu een centraal aandachtspunt voor functionarissen – net als de staat van dienst op het gebied van de veiligheid van de bar.

BBC Verify heeft video’s van overlevenden en omstanders onderzocht en met brandveiligheidsexperts gesproken om aanwijzingen te vinden over wat er mis is gegaan.

Twee opvallende beelden die op grote schaal online worden gedeeld, tonen mensen die champagneflessen met verlichte sterretjes boven hun hoofd dragen, terwijl een menigte om hen heen staat.

Eén afbeelding laat zien dat vlammen zich beginnen te verzamelen op het plafond boven mensen die vijf van deze flessen omhoog houden.

De tweede afbeelding is van dichterbij bekeken en toont een persoon die een valhelm draagt ​​en een fles met een verlicht sterretje vasthoudt, zittend op de schouders van een andere persoon die een Guy Fawkes-masker draagt.

De vonken uit deze fles lijken dichter bij het plafond te zijn.

BBC Verify stelde vast dat deze beelden na middernacht op 1 januari zijn gemaakt door te bevestigen dat er geen eerdere versies waren en deze te matchen met openbare beelden van Le Constellation – met behulp van details zoals het barontwerp en de opvallende pijp.

En er was geen bewijs dat de beelden waren gemanipuleerd met behulp van kunstmatige intelligentie (AI).

In andere video’s die we hebben bevestigd van de nacht van de brand, zijn sommige mensen in de bar te zien die de vlammen filmen terwijl luide clubmuziek op de achtergrond schalt. In één video beginnen sommige mensen al schreeuwend naar een uitgangstrap te rennen.

Vrijdag zei Béatrice Pilloud, procureur van de regio Wallis, dat alles ertoe leidde dat onderzoekers geloofden dat de brand was ontstaan ​​door sterretjes die vastzaten aan flessen champagne die “te dicht bij het plafond waren geplaatst”.

Een andere focus ligt op de schuimachtige vulling op het plafond van de bar en of deze voldeed aan de veiligheidsnormen.

Twee brandveiligheidsexperts vertelden BBC Verify dat de materialen die zichtbaar zijn op foto’s en video’s van Le Constellation “eierdoosschuim” leken te bevatten, een soort geluidsabsorberend materiaal gemaakt van polyurethaan (PU).

Op de afbeelding van de omhooggehouden flessen zijn vlammen te zien op een deel van het plafond met een schuimachtige coating.

PU-schuim wordt vaak behandeld met een brandvertrager voordat het als geluidsdemper in fabrieken en uitgaansgelegenheden wordt geïnstalleerd.

Maar onbehandeld kan het zeer brandbaar zijn.

“Eenmaal ontstoken kan akoestisch polyurethaanschuim een ​​snelle vlamverspreiding over het hoge oppervlakteprofiel vertonen en dichte, giftige rook produceren, waardoor de brandgroei aanzienlijk wordt versneld en de beschikbare ontsnappingstijd wordt verkort”, aldus Dr. Peter Wilkinson van de Loughborough University.

Professor Edwin Galea, van de Universiteit van Greenwich, zei dat de effectiviteit van een retarderbehandeling op PU-schuim in de loop van de tijd kan afnemen.

De Zwitserse autoriteiten zeggen dat ze niet kunnen bevestigen welk type schuimvulling in de bar is gebruikt en of deze aan de veiligheidsnormen voldoet.

Op de persconferentie van vrijdagAmbtenaren spraken over een “flashover” die aan de bar plaatsvond.

Professor Galea legde uit dat dit is wat er gebeurt als hete gassen naar het plafond stijgen, een kritische temperatuur bereiken en vervolgens de kamer vrijwel onmiddellijk ontsteken.

Volgens Michael Klippel, brandveiligheidsexpert aan de ETH Zürich Universiteit, “is overleving na flashover zeer onwaarschijnlijk”.

De autoriteit die verantwoordelijk is voor het toezicht op de brandveiligheidsinspecties in Crans-Montana is het Office Cantonal du Feu (OCF) van het kanton Wallis. De inspecties worden uitgevoerd door lokale functionarissen.

Zwitserse autoriteiten zeiden op een persconferentie dat inspecties van een gebouw ter grootte van Le Constellation elk jaar hadden moeten worden uitgevoerd.

BBC Verify heeft contact opgenomen met het OCF om toegang te vragen tot eerdere inspectiedocumenten.

De autoriteiten zeggen dat ze zich ook zullen concentreren op de uitvalswegen bij de bar, die twee niveaus beslaat: een begane grond en een kelder. De brand is vermoedelijk begonnen in de kelder, waar de bovenstaande twee foto’s zijn gemaakt.

Video’s die zijn gefilmd toen de brand uitbrak, tonen mensen die proberen de vlammen te doven voordat ze via een smalle trap uit de kelder proberen te komen.

Professor Galea zei dat trapuitgangen fatale knelpunten kunnen zijn waar mensen struikelen en vertrapt worden.

Hij zei dat zelfs als er andere nooduitgangen waren, paniekerige mensen in onbekende ruimtes eerder naar buiten zouden gaan op de manier waarop ze binnenkwamen.

Ambtenaren bevestigden ook dat er meer dan één uitgang was vanuit het gebouw, maar voegden eraan toe dat ze “momenteel niet konden zeggen” of de nooduitgang op dat moment open of gesloten was.

Het Wallis-staatsraadslid Stéphane Ganzer zei: “Er is niet slechts één deur, ook al lijkt het erop dat op het moment van de brand de meeste mensen door de hoofdingang gingen. Maar dit gebouw is een openbare ruimte. Het was duidelijk uitgerust met een nooduitgang.”

Pilloud vertelde verslaggevers dat de twee Franse managers van de bar waren geïnterviewd, evenals mensen die aan de brand waren ontsnapt.

Een van de eigenaren van de bar vertelde naar verluidt aan de lokale media dat het etablissement de afgelopen tien jaar drie keer was geïnspecteerd en dat alles volgens de regels was gebeurd.

Onderzoekers zeggen dat ze ook andere video’s van de locatie hebben geanalyseerd.

Een video die we hebben gevonden toont sterretjes die aan flessen waren bevestigd en die al in 2024 in de bar werden gebruikt.

Het toont vrouwen gekleed in opvallende valhelmen die de flessen en vuurwerk naar klanten dragen voordat ze ze afzetten en drankjes inschenken.

De beelden zijn in mei 2024 naar YouTube geüpload door het account @ConstellationCransMontana, hoewel we niet zeker weten wanneer het is gefilmd.