Wes Streeting heeft Jonathan Haidt, een bestsellerauteur en spraakmakend voorstander van het verbieden van sociale media voor jongeren onder de 16 jaar, gevraagd om met zijn functionarissen te spreken in zijn poging om Groot-Brittannië te laten overwegen een oriëntatiepunt verbod in Australië.
De minister van Volksgezondheid heeft Haidt uitgenodigd om een evenement toe te spreken met personeel, liefdadigheidsinstellingen en parlementsleden na de premier, Keir Starmerzei dat hij open stond voor strengere beperkingen voor jongeren.
Haidt kreeg bekendheid na het schrijven van Anxious Generationwaarin hij betoogde dat het wijdverbreide gebruik van smartphones een geestelijke gezondheidscrisis voor jongeren had veroorzaakt.
Hij is een wereldwijde campagnevoerder geworden voor strengere regelgeving, waaronder een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en smartphones op scholen.
Stormen zei maandag hij zou alle opties overwegen om de toegang van jongeren tot sociale media te beperken. “We kijken naar Australië, er zijn verschillende manieren waarop je het kunt afdwingen”, zei hij tijdens een bijeenkomst van Labour-parlementsleden.
De premier sprak ook over het gebruik van telefoons op school en voegde eraan toe: “Niemand vindt dat je telefoons op scholen zou moeten hebben.”
Deze opmerkingen weerspiegelden een verandering van gedachten bij Starmer, die eerder zei dat een verbod op sociale media moeilijk te controleren zou zijn en tieners naar het dark web zou kunnen duwen.
Fleur Anderson, een Labour-parlementslid dat campagne heeft gevoerd voor strengere beperkingen, zei: “Ik was erg blij om te horen dat de premier het Australische model serieus neemt. Het wordt tijd dat we dit reguleren en jongeren de bescherming geven die ze nodig hebben.”
De woorden van Starmer weerspiegelen een groeiende consensus in Westminster ten gunste van een dergelijke stap – een stap die gedeeltelijk is uitgelokt door het geschil via de AI-tool van X stelt gebruikers in staat geseksualiseerde afbeeldingen van vrouwen en kinderen te genereren.
Dinsdag werd Ed Davey van de Liberaal-Democraten de laatste partijleider die de deur open liet voor een verbod op sociale media voor jongeren, na een soortgelijke stap van Nigel Farage van Reform UK.
Kemi Badenoch, de conservatieve leider, zondag bekend gemaakt ze zou een verbod goedkeuren als ze tot premier zou worden gekozen en zou bij de oppositie aandringen op een verbod. Andy Burnham, de Labour-burgemeester van Greater Manchester, heb ook gezegd hij zou een dergelijke stap steunen.
De ministers van de regering zijn verdeeld tussen degenen die enthousiaste voorstanders zijn van beperkingen op sociale media en degenen die zich zorgen maken over de manier waarop deze zouden worden geïmplementeerd en wat de impact zou zijn op tieners.
Streeting is een van degenen die het meest hebben gepleit voor krachtigere actie en zei vorige week tegen de BBC: “Soms heb ik het gevoel dat mijn aandachtsspanne afneemt vanwege het doom scrollen en de manier waarop informatie in steeds korte, kleine stukjes wordt aangeboden. En ik maak me zorgen over wat dat betekent voor de ontwikkeling en cognitieve ontwikkeling van een generatie kinderen en jongeren.”
Naast de overeenkomst met Haidt heeft Streeting ambtenaren gevraagd de details van het Australische verbod, dat begin dit jaar van kracht werd, te onderzoeken.
Er wordt aangenomen dat de technologiesecretaris, Liz Kendall, ook naar het Australische beleid kijkt, hoewel ze geen team de opdracht heeft gegeven om dit actief te onderzoeken.
Bondgenoten zeggen dat ze gehoor geeft aan waarschuwingen van liefdadigheidsinstellingen zoals de NSPCC dat een regelrecht verbod jonge mensen naar het dark web zou kunnen drijven en pogingen zou kunnen ondermijnen om hen te leren hoe ze sociale media op een verantwoorde manier kunnen gebruiken.
Bridget Phillipson, de minister van Onderwijs, en Lisa Nandy, de minister van Cultuur, delen volgens insiders van de regering soortgelijke zorgen.
Nandy gaf opdracht tot een onderzoek onder 14.000 jongeren, waaruit bleek dat de meesten geen regelrecht verbod wilden. Zij vertelde de Guardian Vorig jaar: “De uitdaging bij het verbieden van sociale media is handhaving. Zeggen we echt dat we als land jongeren onder de 18 jaar gaan vervolgen voor het gebruik van sociale media?”
Hoge regeringsbronnen zeggen dat ze zich zorgen maken over de mogelijkheid dat Labour-collega’s een door de Conservatieven geleid bod zullen steunen om de Child Wellbeing and Schools Bill te wijzigen en daarin een verbod op jongeren onder de 16 jaar op te nemen.
Het amendement, voorgesteld door voormalig minister John Nash, is ondertekend door Labour-collega Luciana Berger en liberaal-democraat Floella Benjamin.
Regeringsfunctionarissen zijn van mening dat genoeg Labour-collega’s voor dit amendement kunnen stemmen of zich van stemming kunnen onthouden om het aangenomen te zien wanneer het volgende week wordt besproken. De kwestie zou dan naar het Lagerhuis komen, waar meer Labour-parlementsleden zich bij de Tories zouden kunnen aansluiten om het te steunen.
