Westerse ambassades in Tanzania, waaronder Groot-Brittannië en Frankrijk, hebben de autoriteiten opgeroepen alle lichamen van de slachtoffers van het verkiezingsgeweld in oktober vrij te geven aan hun families.
Onder verwijzing naar “geloofwaardige rapporten” zeiden de 17 missies dat er “bewijs was van buitengerechtelijke executies, verdwijningen, willekeurige arrestaties” en “verbergen van lichamen” door de Tanzaniaanse autoriteiten tijdens de onrust.
Tanzania heeft geen commentaar gegeven, maar de verklaring komt dagen nadat president Samia Suluhu Hassan boos uithaalde naar westerse landen en hen beschuldigde van inmenging in de interne aangelegenheden van het land.
Er zijn naar verluidt honderden doden gevallen bij het geweld, hoewel de regering geen officiële tol heeft vrijgegeven.
De autoriteiten hebben hard opgetreden tegen de wijdverbreide demonstraties na de presidentsverkiezingen van 29 oktober, waarbij president Samia met bijna 98% van de stemmen tot winnaar werd uitgeroepen.
De belangrijkste rivalen van Samia werden buitengesloten, wat leidde tot wijdverbreide woede over de eerlijkheid van de presidentiële strijd, die de oppositie veroordeelde als een “aanfluiting van de democratie”.
De autoriteiten legden ook een internetblack-out op en bedreigden iedereen die beelden van de protesten deelde.
Samia heeft de eerlijkheid van de verkiezingen verdedigd en kritiek op haar staat van dienst op het gebied van de mensenrechten afgewezen.
Minstens 240 mensen werden na de protesten beschuldigd van verraad, maar de president probeerde later de spanning te verminderen door de aanklagers te vragen “clementie te tonen”. Een groot deel van de verdachten is naar verluidt al vrijgelaten.
Oppositieleider Tundu Lissu werd in april beschuldigd van verraad en zit nog steeds achter de tralies.
In een gezamenlijke verklaring op vrijdag riep de coalitie van westerse ambassades in Tanzania de regering van president Samia op om politieke gevangenen vrij te laten en gedetineerden juridische en medische hulp te laten krijgen.
“We roepen de autoriteiten op om alle lichamen van de doden zo snel mogelijk vrij te geven aan hun families”, aldus de verklaring van de EU-delegatie, verschillende EU-lidstaten, Canada, Noorwegen en Zwitserland.
Ze verwelkomden het besluit van de regering om de oorzaken en omstandigheden achter het geweld te onderzoeken, maar benadrukten dat het onderzoek onafhankelijk, transparant en inclusief moet zijn, waarbij het maatschappelijk middenveld, op geloof gebaseerde organisaties en politieke belanghebbenden betrokken moeten zijn.
“We herhalen onze oproep aan de regering om haar internationale verplichtingen na te komen om de fundamentele vrijheden en de grondwettelijke rechten van alle Tanzanianen op toegang tot informatie en vrije meningsuiting te beschermen”, voegde ze eraan toe.
De verklaring komt te midden van de groeiende diplomatieke druk op Tanzania vanwege gerapporteerde mensenrechtenschendingen tijdens de betwiste verkiezingen.
De woordvoerder van het VN-mensenrechtenbureau, Seif Magango, vertelde vrijdag tijdens een persconferentie in Genève dat de Tanzaniaanse regering “sinds de stemming de repressie van tegenstanders heeft geïntensiveerd”.
“Uit rapporten blijkt dat sinds half november tientallen individuen, waaronder academici, actoren uit het maatschappelijk middenveld en lokale politieke leiders, zijn gearresteerd, waarbij verschillende arrestaties zouden zijn uitgevoerd door onbekend gewapend personeel,” voegde Magango eraan toe.
Hij zei dat er naar verluidt honderden mensen zijn gedood en dat ruim 2.000 mensen zijn gearresteerd nadat er na de verkiezingen demonstraties uitbraken.
“Wij roepen op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van al degenen die willekeurig zijn vastgehouden.”
De Amerikaanse regering zei donderdag dat zij de betrekkingen met Tanzania opnieuw beoordeelt in de nasleep van haar harde reactie op demonstranten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de VS “geen acties kunnen goedkeuren die de veiligheid van onze burgers of de veiligheid en stabiliteit van de regio in gevaar brengen”.
In een uitdagende toespraak op dinsdag verdedigde president Samia het gebruik van geweld als ‘noodzakelijk’ tegen demonstranten die ‘klaar waren om de regering omver te werpen’.
Ze herhaalde de beschuldigingen dat niet bij naam genoemde buitenlandse actoren hadden samengewerkt met oppositiegroepen om een ‘regimeverandering’ teweeg te brengen, zonder bewijs te leveren om deze bewering te staven.
Samia zei dat haar regering klaar was om demonstranten te confronteren met nieuwe demonstraties die volgende week dinsdag gepland staan.
De 65-jarige leider trad in 2021 aan als de eerste vrouwelijke president van Tanzania, na de dood van president John Magufuli.
Aanvankelijk werd ze geprezen vanwege het verlichten van de politieke repressie, maar sindsdien is de politieke ruimte kleiner geworden.
