Een van de eerdere uitbarstingen heeft mogelijk generaties in een donker tijdperk gestort voordat het de doodsklok voor de hele beschaving was – en er bestaat de vrees dat deze weer in beweging komt.
Na in stilte zijn tijd te hebben afgewacht bijna 50 jaar, een van hen wereld ‘S meest gevaarlijk vulkanen zijn begonnen aanraken.
Laatste keer de El Chichón-vulkaan in Mexico blies zijn topde uitbraak was niets minder dan catastrofaal. Uitbarstingen van hoogzwavelig, anhydrietrijk magma vernietigden de koepel van de top, wat resulteerde in lavastromen en golven die zich over een straal van acht kilometer uitstrekten.
In iets meer dan een week, met in totaal drie uitbarstingen, liet El Chichón een spoor van dood en vernietiging achter. Duizenden werden gedood, hele dorpen werden met de grond gelijk gemaakt en enkele duizenden anderen vluchtten om het bloedbad te voorkomen. Het was in 1982.
Wat er in de 6e eeuw gebeurde, was veel, veel erger. Een van de eerdere uitbarstingen van de vulkaan kan een einde aan de beschaving hebben betekend, zo beweert een onderzoekspaper uit 2017. Uit de studie bleek dat de Mexicaanse vulkaan mogelijk heeft bijgedragen aan de ondergang van het Maya-volk, waardoor ze een eeuw lang in een “donkere eeuw” terechtkwamen voordat ze uiteindelijk ten onder gingen.
Nu, in 2026, beginnen vulkanologen die belast zijn met het monitoren van de dodelijke stratovulkaan veranderingen op te merken die ondergronds en binnen de vulkaan zelf plaatsvinden, waarbij alle tekenen wijzen op de terugkeer van de oude, zeer actieve en zeer gewelddadige neigingen van El Chichón.
Volgens de milieukrant groene zaken, onderzoekers van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) gevolgd de bewegingen van de vulkaan in de tweede helft van 2025. Ze registreerden consistente bewegingen in de krater van El Chichón. Er werden allemaal verhoogde temperaturen, gas dat zichtbare borrelingen veroorzaakte en zwavelformaties waargenomen. Het onderzoeksteam inspecteerde vervolgens het kratermeer en vond holle zwavelbollen die zich vormden in de aanwezigheid van plassen vloeibare zwavel. De temperaturen in de bodem van het meer stegen ook.
In feite zijn er al een tijdje veranderingen in de vulkaan. Dr. Mariana Patricia Jacome Paz bestudeerd El Chichón van 2021 tot 2025, die zijn toehoorders onlangs in een lezing vertelde dat er veranderingen plaatsvinden net onder de aardkorst – veranderingen die erop wijzen dat El Chichón mogelijk aan het ontwaken is.
Dr. Paz zei dat de toename van de activiteit hoogstwaarschijnlijk wordt veroorzaakt doordat oververhit grondwater reageert met hete rotsen, in plaats van te reageren met gesmolten magma terwijl het naar het oppervlak van de planeet stijgt.
“Het waargenomen gedrag komt overeen met hydrothermische processen of kleine door stoom aangedreven explosies”, aldus Dr. Paz.
Het geeft ook aan dat de vulkaan zich verplaatst van zijn slaperige rusttoestand naar een periode van verhoogde activiteit.
Een artikel uit 2025 door Dr. Paz geeft aan dat er nieuwe magma-hydrothermische interacties plaatsvinden in El Chichón. Simpel gezegd betekent dit dat opstijgend heet magma in contact komt met ondergronds water, wat stoom, druk en uiteindelijk een uitbarsting kan veroorzaken. Aanzienlijke magma-hydrothermische interacties kunnen zelfs leiden tot mega-explosieve vulkaanuitbarstingen.
Gasmonsters hebben ook een toename van waterstofsulfide en koolstofdioxide in de buurt van de krater van de vulkaan aan het licht gebracht. Deze gassen kunnen een ernstig levensrisico vormen als ze zich ophopen in gesloten of laaggelegen gebieden, dus wetenschappers houden ze nauwlettend in de gaten.
Ondanks de groeiende bezorgdheid hebben Mexicaanse wetenschappers gezegd dat dergelijke emissies gebruikelijk zijn in actieve hydrothermale systemen en niet noodzakelijkerwijs wijzen op een naderende uitbarsting.
Wetenschappers houden voortdurend de veranderingen in de gaten die onder de oppervlakte van de ‘pittige berg’ van Mexico borrelen, met behulp van drones, satellietsensoren en instrumenten ter plaatse. Ze volgen elke verschuiving in de hoop een herhaling van de ramp van 1982 te voorkomen, waarbij vroegtijdige detectie van cruciaal belang is voor de openbare veiligheid.
Experts zeggen dat er tot nu toe geen reden is voor publieke ongerustheid. Maar de hernieuwde activiteit onder onze voeten kan veranderen, en slapende vulkanen zijn zelden echt inactief, ook al is het al bijna vijftig jaar verdacht stil.
