Dit verhaal verscheen voor het eerst in Washington State-standaard.
Avery Ping had de gave om op te merken wie in een kamer een slechte dag had en bij hen in de gaten te houden. Hij wilde psychiater worden.
Maar de Olympia-tiener was verslaafd aan zijn scherm, zei zijn vader Aaron. Hij wilde zijn telefoon uitzetten en Aaron was vastbesloten zijn schermtijd te beperken.
“Voor een zich ontwikkelend tienerbrein zou dat het trainen van dat brein zijn voor impulsief gedrag,” zei Aaron Ping. “Dopamine-beloningsschema’s hebben een zeer schadelijk effect op de zich ontwikkelende geest.”
Aaron Ping is van mening dat dit effect Avery ertoe bracht eind 2024 op zoek te gaan naar de hallucinogene drug MDMA op Snapchat, wat leidde tot zijn dood door een overdosis. Hij was 16.
Nu dringt zijn vader aan op een maatregel in de staat Washington om veiligheidsmaatregelen voor kinderen online in te voeren.
Huisrekening 1834 heeft tot doel jongeren op verschillende manieren te beschermen.
Het zou bedrijven als Instagram, YouTube en TikTok ervan weerhouden ‘verslavende feeds’ aan minderjarigen aan te bieden. Jonge consumenten zullen nog steeds toegang hebben tot de platforms om naar specifieke inhoud te zoeken en gebruikers te volgen waarin zij geïnteresseerd zijn.
Volgens het wetsvoorstel mogen bedrijven ook ’s nachts of tijdens schooluren geen pushberichten naar minderjarigen sturen zonder toestemming van de ouders
“Het is echt de eerste stap die moet worden gezet voordat we het online veilig kunnen maken”, zei Ping in een interview.
De Senaat is geslaagd zijn versie van de wetgeving vorig jaar met enige steun van beide partijen, maar dat in het Huis van Afgevaardigden vastgelopen vanwege constitutionele en privacykwesties. Het wetsvoorstel komt op verzoek van procureur-generaal Nick Brown. Vorig jaar kreeg het ook de steun van gouverneur Bob Ferguson.
Als procureur-generaal klaagde Ferguson TikTok en Meta aan vanwege de platforms die probeerden jonge gebruikers verslaafd te maken. Beide zaken lopen nog.
Wetgevers en advocaten, waaronder voormalige technologiebestuurders, hernieuwen dit jaar hun pleidooi voor de snelwegwacht van de staat.
De technologie-industrie is niet blij.
Rose Feliciano, uitvoerend directeur van TechNet in het noordwesten, zei in een verklaring dat de organisatie “en haar aangesloten bedrijven zich inzetten voor het bieden van veilige, bij hun leeftijd passende online ervaringen voor jongeren.”
“We zijn echter bezorgd dat het wetsvoorstel, zoals het momenteel is opgesteld, de mogelijkheden van bedrijven zal beperken om het volledige scala aan ouderlijk toezicht aan te bieden dat nodig is om kinderen te beschermen”, zegt Feliciano, wiens organisatie bestaat uit een tweeledig netwerk van technologiemanagers. Ze merkte ook constitutionele zorgen op.
TechNet-leden zijn onder meer Amazon, Apple, Netflix, Meta en Google.
In één brief aan wetgevers Donderdag zei technologielobbygroep NetChoice dat de kwestie aan de ouders moet worden overgelaten en dat dergelijke wetgeving het ‘ouderlijke oordeel door het dictaat van de overheid’ vervangt.
Amy Bos, de vice-president van overheidszaken van de groep, voerde aan dat de voorgestelde regels in strijd zijn met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet. NetChoice concentreert zich bij voorkeur op digitale geletterdheid en helpt ouders het internetgebruik van hun kinderen te begeleiden om het probleem op te lossen.
Soleil Boyd, uitvoerend directeur van de Children’s Alliance, zei dat voorstanders hard hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat de wetgeving ‘juridisch verantwoord is en echt een verschil zal maken’.
“Je introduceert deze algoritmen die zich echt richten op jonge mensen, kinderen en kinderen om ervoor te zorgen dat ze zo lang als absoluut mogelijk online blijven”, zei Boyd. “Het is meer dan de meeste ouders kunnen doen om er echt tegen te vechten.”
Uitzicht van binnenuit
Kelly Stonelake heeft bijna 15 jaar bij Meta gewerkt, waarbij ze onder meer leiding gaf aan de uitbreiding van de virtual reality-software van het bedrijf, Horizon Worlds, naar kinderen en tieners.
Een groot deel van haar carrière geloofde Stonelake, die ook bij Apple werkte, dat haar bedrijf het goede zou doen voor zijn consumenten. Ze zou hebben gepleit tegen overregulering.
Maar ze zei dat het binnen Meta een publiek geheim was dat kinderen met Horizon Worlds een product gebruikten dat ze niet mochten gebruiken zonder ouderlijk toezicht, wat betekent dat het bedrijf hun gegevens verzamelde in strijd met de federale wetgeving. De enige zorg was hoe de problemen het bedrijf zouden treffen, en niet de jonge gebruikers van de producten, zei ze.
“Het managementteam ging het product in om het te testen en het voor zichzelf beter te begrijpen, maar we konden elkaar niet eens horen door het geluid van schreeuwende kinderen heen”, zei Stonelake.
Stonelake, die in Normandy Park woont, denkt dat ze is ontslagen bij Meta als vergelding voor het uiten van zorgen. Ze klaagt de technologiegigant aan wegens de vermeende vergelding en genderdiscriminatie. (Meta reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Ze is nu gepassioneerd geraakt door het werken aan wetsvoorstellen zoals die van Washington, die ze ‘regelgeving op gezond verstand die we nodig hebben om kinderen te beschermen’ noemt.
“Omdat ik uit de eerste hand heb gezien dat deze bedrijven dat niet willen”, zei Stonelake.
In 2023 rapporteerde ongeveer 70% van de tiende klassers in Washington gebruik van sociale media meerdere keren per dag. Deze studenten zouden waarschijnlijk slechtere cijfers halen.
Bijna de helft van de tien klassen werd blootgesteld aan zogenaamd ‘problematisch internetgebruik’ dat riskant of impulsief kon zijn en tot slechte gevolgen kon leiden. Deze studenten zouden waarschijnlijk minder slaap krijgen dan hun leeftijdsgenoten. En 8% rapporteerde een toegenomen sociale angst als gevolg van internetgebruik.
“Als we ver stroomopwaarts kunnen komen en kunnen voorkomen dat dit überhaupt gebeurt, en dat is precies wat het is”, zei vertegenwoordiger van het wetsontwerp Lisa Callan, D-Issaquah. “Laten we in de eerste plaats voorkomen dat er enige angst en depressie optreden.”
In 2023 adviseerde de Amerikaanse Surgeon General beleidsmakers de toegang tot sociale media te beperken om jongeren te beschermen en hun privacy online beter te beschermen.
Een andere rekening dat in Olympia wordt overwogen, probeert jongeren online te beschermen door van kinderen van 16 jaar en jonger te eisen dat ze toestemming van hun ouders verkrijgen om sociale-media-accounts aan te maken. Vorig jaar, Democratische wetgevers een nieuwe belasting voorgesteld op socialemediabedrijven om gedragsgezondheidszorg voor jongeren te financieren.
De juridische status
Een aantal staten hebben wetgeving aangenomen om dit probleem aan te pakken, maar dergelijke wetten zijn met juridische uitdagingen geconfronteerd.
De maatregel van Washington is gemodelleerd naar een verbod in Californië op verslavend voedsel dat de toetsing van de rechtbank heeft doorstaan. Vorig jaar heeft het Amerikaanse 9th Circuit Court of Appeals handhaafde het vereiste van de wet om toestemming van de ouders voor minderjarigen toegang tot verslavende feeds. Meta, Google en TikTok hebben sindsdien een rechtszaak aangespannen om de Californische wet te blokkeren.
Technologiegroepen als NetChoice beweren dat het reguleren van internetinhoud en het beperken van de feeds die minderjarigen mogen hebben, ongrondwettelijk is.
Seann Colgan, een assistent-procureur-generaal met een focus op consumentenbescherming, betoogde dat het wetsvoorstel van Washington de bescherming van de vrijheid van meningsuiting niet schendt.
“Het beperkt de toegang van kinderen tot meningsuiting niet”, zei Colgan donderdag tegen een panel van de Senaat. “Kinderen hebben nog steeds toegang tot de toespraak, ze moeten er alleen zelf naar zoeken in plaats van dat ze deze op een verslavende manier voorgeschoteld krijgen.”
Washington State-standaard maakt deel uit van States Newsroom, een non-profit nieuwsnetwerk dat wordt ondersteund door subsidies en een coalitie van donoren als een publieke liefdadigheidsinstelling 501c(3). De Washington State Standard behoudt redactionele onafhankelijkheid. Neem bij vragen contact op met redacteur Bill Lucia: info@washingtonstatestandard.com.
