Washington – Militaire functionarissen lieten wetgevers een video zien van a tweede aanval op een vermeende Venezolaanse drugsboot donderdag achter gesloten deuren op Capitol Hill en getuigde dat er geen bevel was van minister van Defensie Pete Hegseth om iedereen aan boord te vermoorden, zeiden verschillende wetgevers.
Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, en marineadmiraal Frank “Mitch” Bradley, hoofd van het Special Operations Command, informeerden de hoofden van de strijdkrachten en de inlichtingencommissies van zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. De geheime briefings concentreerden zich op de campagne van de regering-Trump tegen vermeende drugssmokkelboten voor de kust van Zuid-Amerika, waaronder Vervolgstaking van 2 september het is een brandpunt geworden in het Congres.
Het Pentagon ligt onder vuur sinds de Washington Post berichtte dat een tweede raket twee overlevenden van de eerste aanval doodde. Hegseth heeft gezegd dat de beslissing om de boot opnieuw aan te vallen werd genomen door Bradley, die de missie leidde. De overlevenden probeerden terug op de boot te klimmen voordat deze voor de tweede keer werd geraakt, aldus een bron die bekend is met de zaak verteld CBS Nieuws Woensdag.
Andrew Harnik/Getty Images
Republikeinse senator Tom Cotton, de voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, en vertegenwoordiger Jim Himes, de beste democraat van de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, spraken na de briefings met verslaggevers. Ze zeiden allebei dat Bradley hen had verteld dat hij niet de opdracht had gekregen om geen overlevenden achter te laten. De eerste postrapport citeerde een anonieme bron die zei dat Hegseth vóór de eerste aanval mondeling opdracht gaf iedereen op de boot uit te schakelen. “Het bevel was om iedereen te vermoorden”, citeerde het Post-verhaal de bron. Hegseth heeft het verhaal van Posten ontkend.
De wetgevers zeiden ook dat hen de video van de tweede aanval werd getoond, die niet openbaar is gemaakt. Himes, een democraat uit Connecticut, vertelde verslaggevers na de briefing dat “wat ik in die kamer zag een van de meest verontrustende dingen was die ik heb gezien in mijn tijd in openbare dienst.”
“Je hebt twee mensen die duidelijk in nood verkeren en geen beweging meer hebben, met een schipbreuk, gedood door de Verenigde Staten”, zei Himes.
“Elke Amerikaan die de video ziet, zoals ik deed, zal zien hoe het Amerikaanse leger schipbreukelingen aanvalt – schurken, schurken – maar schipbreukelingen aanvalt,” voegde Himes eraan toe. “Nu is er een hele reeks contextuele items die de admiraal heeft uitgelegd – ja, ze hadden drugs bij zich. Ze waren op geen enkele manier in staat hun missie voort te zetten. Mensen zullen deze video op een dag zien, en ze zullen zien dat die video, als je de bredere context niet hebt, een aanval op schipbreukelingen laat zien.”
President Trump zei woensdag dat hij de vrijgave van de banden zou steunen.
Cotton, een Republikein uit Arkansas, weerlegde Himes’ karakterisering van de video na zijn briefing en zei dat hij ‘er niets verontrustends aan zag’.
Cotton zei dat de vier aanvallen op 2 september “volledig legaal en noodzakelijk waren, en dat ze precies waren wat we van onze militaire commandanten zouden verwachten.”
“Ik zag twee overlevenden proberen een boot vol drugs terug te draaien die op weg was naar de VS, zodat ze in de strijd konden blijven, en mogelijk gezien de context die we hebben gehoord van andere narco-terroristische boten in het gebied die hen te hulp kwamen om de lading terug te halen en deze narco-terroristen terug te halen,” zei Cotton.
Laat. Chris Coons uit Delaware, die de hoogste democraat is in de subcommissie van de Senaatskredietenverdediging en ook werd geïnformeerd, zei tegen verslaggevers: “Ik denk dat het moeilijk zou zijn om deze reeks video’s te bekijken zonder zorgen te maken”, en zei dat hij “meer politieke vragen dan ooit” heeft over de missie.
Coons zei dat er bepaalde aspecten van de briefing waren die hij geruststellender vond in termen van proces en intelligentie, maar “meer in het algemeen: wat we de mannen en vrouwen van onze strijdkrachten, en vooral de speciale troepen, vragen te doen, mist volgens mij nog steeds een duidelijke grondgedachte.”
“Het onderliggende oordeel dat door deze hele operatie loopt, is dat als er een lading drugs is en mensen die banden hebben met een drugshandelorganisatie, dat een legitiem doelwit is”, aldus Coons. “Ik heb er nog steeds vragen over.”
Senator Jack Reed van Rhode Island, de hoogste democraat in de Senaatscommissie voor strijdkrachten, zei in een verklaring dat hij “diep verontrust was door wat ik vanochtend zag” en riep het Pentagon op om de beelden van de tweede aanval vrij te geven.
“Deze briefing bevestigde mijn ergste angsten over de aard van de militaire activiteiten van de regering-Trump en toont precies aan waarom de Senaatscommissie voor strijdkrachten herhaaldelijk heeft verzocht — en werd afgewezen — basisinformatie, documenten en feiten over deze operatie. Dit moet en zal het enige begin zijn van ons onderzoek naar dit incident.”
Laat. Mark Warner uit Virginia, de beste democraat in de inlichtingencommissie van de Senaat, noemde de video ook ‘zeer verontrustend’ en zei dat alle leden van het Congres ernaar moesten kijken. Maar Warner weigerde commentaar te geven op de wettigheid of moraliteit ervan.
Republikeinse vertegenwoordiger Rick Crawford uit Arkansas, voorzitter van de House Intelligence Committee, zei in een verklaring na de briefings dat “er bij mij geen twijfel bestaat over de zeer professionele manier waarop het Ministerie van Oorlog de operaties heeft uitgevoerd en nog steeds uitvoert waartoe onze natie hen heeft opgeroepen om het thuisland te beschermen.”
“Ik ben diep bezorgd over de publieke verklaringen van anderen die de realiteit van het aanvallen op terroristen proberen te negeren om politieke punten te scoren”, voegde hij eraan toe.
De staking heeft geleid tot bezorgdheid onder beide partijen bij wetgevers en belooft een onderzoek in te stellen. Hoewel de regering heeft betoogd dat de daaropvolgende staking legaal en gerechtvaardigd was, hebben leden van het Congres en deskundigen dat wel gedaan twijfelde aan de wettigheid ervanmet beschuldigingen van sommige Democraten dat dit een oorlogsmisdaad als de tweede aanval op overlevenden was gericht.
De staking was de eerste in de campagne van de regering tegen vermeende drugshandelaren op het zuidelijk halfrond, die nu is uitgegroeid tot meer dan twintig stakingen waarbij ruim 80 mensen omkwamen. De aanvallen kregen al vóór het rapport van de Post aandacht van wetgevers, aangezien de regering ze uitvoert zonder toestemming van het Congres. De regering heeft betoogd dat zij de wettelijke bevoegdheid heeft om de stakingen uit te voeren, omdat zij drugskartels heeft aangemerkt als terroristische organisaties en Amerikaanse troepen geen gevaar lopen.
