Rusland heb het ten volle geprobeerd blokkeer WhatsApp in het land, aldus het bedrijf, de laatste stap in een voortdurende inspanning van de overheid om verscherp de controle over het internet.
Een woordvoerder van WhatsApp zei woensdag laat dat de actie van de Russische autoriteiten bedoeld was om “gebruikers naar een surveillance-app van de staat te leiden”, een verwijzing naar Ruslands eigen door de staat gesteunde berichten-app MAX, die door critici wordt gezien als een surveillance-instrument.
“Proberen meer dan 100 miljoen mensen te isoleren van private en beveiligde communicatie is een stap achteruit en kan alleen maar leiden tot minder veiligheid voor mensen in Rusland”, aldus de WhatsApp-woordvoerder. “We blijven er alles aan doen om mensen verbonden te houden.”
De Russische regering heeft sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 al grote sociale-mediasites zoals Twitter, Facebook en Instagram geblokkeerd en andere onlinebeperkingen verhoogd.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat WhatsApp-eigenaar Meta Platforms zich aan de Russische wet moet houden om deze opgeheven te zien, aldus staatspersbureau Tass.
Eerder deze week zei de Russische communicatiewaakhond Roskomnadzor dat hij nieuwe beperkingen zal opleggen aan de berichtenapp Telegram, nadat hij deze ervan beschuldigde te weigeren de wet na te leven. Deze stap leidde tot wijdverbreide kritiek van militaire bloggers, die waarschuwden dat Telegram op grote schaal werd gebruikt door Russische troepen die in Oekraïne vochten en dat het smoren ervan de militaire communicatie zou doen ontsporen.
Ondanks de aankondiging heeft Telegram grotendeels normaal gefunctioneerd. Sommige experts zeggen dat het een moeilijker doelwit is vergeleken met WhatsApp. Sommige Russische experts zeiden dat het blokkeren van WhatsApp technologische middelen zou vrijmaken en de autoriteiten in staat zou stellen zich volledig te concentreren op Telegram, hun prioritaire doelwit.
De autoriteiten hadden eerder de toegang tot WhatsApp beperkt voordat ze woensdag definitief een verbod uitvaardigden.
Onder president Vladimir Poetin hebben de autoriteiten doelbewuste en veelzijdige pogingen ondernomen om het internet in toom te houden. Ze hebben beperkende wetten aangenomen, websites en platforms die niet aan de regels voldoen, verboden en zich gericht op het verbeteren van de technologie om onlineverkeer te monitoren en te manipuleren.
De Russische autoriteiten hebben YouTube beperkt en methodisch de beperkingen op populaire berichtenplatforms opgevoerd, door Signal en Viber te blokkeren en online bellen op WhatsApp en Telegram te verbieden. In december introduceerden ze beperkingen op Apple’s videobeldienst FaceTime.
Hoewel het nog steeds mogelijk is om enkele beperkingen te omzeilen door gebruik te maken van virtuele particuliere netwerkdiensten, worden veel ervan ook routinematig geblokkeerd.
Tegelijkertijd maakten de autoriteiten actief reclame voor de ‘nationale’ berichtenapp genaamd MAX, die volgens critici voor surveillance zou kunnen worden gebruikt. Het platform, door ontwikkelaars en functionarissen aangeprezen als een one-stop-shop voor berichtenuitwisseling, online openbare diensten, betalingen en meer, zegt openlijk dat het op verzoek gebruikersgegevens met autoriteiten zal delen. Experts zeggen ook dat er geen gebruik wordt gemaakt van end-to-end-encryptie.
— Geassocieerde pers
