Washington State Ferries zet een eerste stap in de richting van het aanbieden van openbare Wi-Fi-diensten op veerbootterminals en aan boord van schepen.
Het agentschap heeft een rapport stelde in december een beperkte Wi-Fi-pilot voor op een enkele terminal – Bremerton – en op een enkel schip, M/V Cum.
De inspanning wordt gedreven door staatswetgeving die vorig jaar werd aangenomen en die het Washington State Department of Transportation (WSDOT) opdracht geeft een Wi-Fi-pilot te implementeren binnen de bestaande middelen en te rapporteren over de haalbaarheid, kosten en potentiële gratis of betaalde modellen.
Washington State Ferries (WSF), dat opereert onder WSDOT, werkt volgens een woordvoerder aan het inkoopproces voor een leverancier voor het pilotprogramma. Het programma heeft een beperkte reikwijdte en elke uitbreiding of voortzetting zou afhankelijk zijn van de richtlijnen van de wetgevers, merkte de woordvoerder op.
Het rapport schat dat de pilot tussen de $100.000 en $150.000 zou kunnen kosten, inclusief apparatuur, installatie en minimale leveranciersondersteuning tijdens de pilotperiode. WSF schat dat het uitbreiden van openbare Wi-Fi over terminals en schepen in het hele land waarschijnlijk een kapitaalinvestering van meerdere miljoenen dollars zou vergen, samen met aanhoudende jaarlijkse exploitatie- en onderhoudskosten in de orde van grootte van zeven cijfers.
WSF biedt momenteel nergens op haar veersysteem openbare internetdiensten aan. Het rapport verwijst naar een particuliere poging om Wi-Fi aan te bieden eind jaren 2000, die uiteindelijk mislukte vanwege de hoge infrastructuurkosten en onvoldoende inkomsten. WSF werkte in 2008 eerder samen met draadloos netwerkbedrijf Boingo aan een betaalde Wi-Fi-dienst, maar die eindigde in 2016.
De nieuwe pilot zou kunnen bepalen of moderne netwerktechnologie en leveranciersmodellen deze vergelijking veranderen. Het WSF is van plan om te meten hoeveel passagiers daadwerkelijk Wi-Fi gebruiken, hoeveel bandbreedte ze gebruiken, de betrouwbaarheid van de service en welk soort personeel en leveranciersondersteuning nodig is om het systeem draaiende te houden.
De uiteindelijke kosten van een mogelijke bredere uitrol zullen afhangen van factoren zoals het aantal terminals en schepen dat wordt gedekt, het niveau van de bandbreedte en of de dienst gratis, betaald of een combinatie van beide is.
Als het WSF verloopt zoals gepland, zou de pilot in 2026 verder gaan met installatie in het voorjaar en een operationele testperiode die loopt van mei tot augustus, aldus het rapport. Het WSF zou de gegevens in de nazomer analyseren en in september 2026 met resultaten en aanbevelingen komen.
Het agentschap benadrukte verschillende risico’s, waaronder eisen op het gebied van cyberbeveiliging, mogelijke druk op personeel, infrastructuurbeperkingen op oudere schepen en terminals, en de uitdaging om de verwachtingen van passagiers voor een tijdelijk testprogramma te beheersen. Elk openbaar Wi-Fi-netwerk moet volledig gescheiden zijn van de besturingssystemen van veerboten en voldoen aan de IT-beveiligings- en toegankelijkheidsnormen van de staat.
