In een tijdperk dat wordt gevormd door de informatie-economie – waar vertrouwen kwetsbaar is, AI-systemen op grote schaal inhoud genereren en feiten voortdurend worden betwist – is de rol van open, betrouwbare kennis nog nooit zo cruciaal geweest.
Deze maand bestaat Wikipedia, ’s werelds grootste online encyclopedie, 25 jaar. Hoewel tegenstanders het platform overbodig noemen in een tijdperk van kunstmatige intelligentie en grote taalmodellen (LLM’s) zoals ChatGPT en Gemini, blijft oprichter Jimmy Wales optimistisch. “De wereld is beter af als AI Wikipedia leest. Stel je voor dat het alleen op X zou trainen”, vertelde hij een enthousiast publiek op het recente Kerala Literature Festival in Kozhikode, eraan toevoegend dat Wikipedia ook gebruik maakt van AI-tools om de efficiëntie van zijn bewerkingen te verbeteren.
Bespreekt zijn boek De zeven regels van vertrouwen (Bloomsbury), co-auteur van Dan Gardner, weerspiegelt de heer Wales over geloofwaardigheid, het belang van door mensen samengestelde kennis, en waarom hij gelooft dat de online encyclopedie niet meer weg te denken is. Bewerkte fragmenten:
Denkt u dat er vandaag de dag een gebrek aan vertrouwen is in de wereld? Of misschien misplaatst vertrouwen?
Nou ja, in zekere zin kunnen ze hetzelfde zijn. Ik altijd kijk naar de Edelman Trust Barometer-enquête. Dit is een onderzoek dat sinds het jaar 2000 in veel landen over de hele wereld is uitgevoerd. En ze hebben een gestage daling van het vertrouwen gezien, een daling van het vertrouwen in de journalistiek, in de politiek, enzovoort.
Er is dus sprake van een daling van het vertrouwen. Maar een van de neveneffecten daarvan is ook dat als mensen bijvoorbeeld echt geloven dat alle politici corrupt en leugenaars zijn, ze nog steeds iemand moeten kiezen, en dan eindigen ze met misplaatst vertrouwen.
En dat vind ik ook een groot probleem.
Hoe kijk je terug op 25 jaar Wikipedia?
Het was echt goed. Wat ik altijd leuk heb gevonden, is dat we erg gemeenschapsgericht zijn. Dus ik reis rond en overal waar ik ga, probeer ik lokale Wikipedianen te ontmoeten. En het zijn hele lieve nerds die van kennis houden en graag onderzoeken en delen wat ze hebben geleerd. Dus veel van de dingen die in het nieuws terechtkomen over cultuuroorlogen en politiek en dergelijke, daar gaan we intern niet over. We staan op het punt om… vogels en treinen en wat dan ook te documenteren. En het is zo’n prachtige reis geweest. En het was heel goed om de reactie van het publiek te zien, dat mensen van Wikipedia houden en het als een van de goede dingen in de wereld zien. En het geeft veel voldoening.
Tijdens verkiezingen of conflicten zoals oorlog ontstaan vaak zorgen over nepnieuws en desinformatie. Hoe gaat Wikipedia om met deze uitdagingen?
Eén van de dingen die wij heel belangrijk vinden is de journalistiek. Zoals serieuze, goede journalistiek om de feiten te achterhalen. Uiteraard proberen wij neutraal te zijn. Maar waar neutraliteit het moeilijkst is, zijn de emoties zeer hoog. Dus wij erkennen dat en wij begrijpen dat. En dus is het altijd een uitdaging.
En er zijn veel informatiebronnen van lage kwaliteit, en er bestaat zoiets als nepnieuws. Het heeft Wikipedia niet erg beïnvloed, omdat we ons leven lang discussiëren over de kwaliteit van onze bronnen. Het is moeilijk om de Wikipedianen voor de gek te houden met een nepwebsite.
Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen voor Wikipedia en open kennisecosystemen in het tijdperk van AI en LLM?
Een van de problemen is dat de AI, tot ieders verbazing, erg slecht is in feiten. Ik denk dat als je iemand dertig jaar geleden had gevraagd hoe de eerste AI die we ervaren er zou uitzien, hij zou hebben gezegd dat het heel zakelijk en heel serieus zou zijn, dat het helemaal geen humor zou begrijpen en helemaal niet creatief zou zijn. Het blijkt dat het precies het tegenovergestelde is. De humor is niet erg goed, maar het is creatief en gek en verzint dingen enzovoort. Maar het betekent dat als mensen AI gaan gebruiken in de veronderstelling dat het feitelijk correct zal zijn, ze fouten en vergissingen zullen krijgen.
Wat maakt je op dit moment het meest bang of bezorgd over Amerika?
Zoals veel mensen maak ik mij zorgen over de afname van de tweeledigheid. Weet je, onlangs hebben we zojuist de langste regeringsshutdown in de geschiedenis gehad, omdat de twee partijen niet in staat waren zelfs de eenvoudigste compromissen te vinden, en dat is deels een breuk in het vertrouwen. Als je de andere kant volledig niet vertrouwt, verlies je het vermogen om compromissen te sluiten.
Ik ben ook bezorgd, en ik denk dat iedereen zich nu zorgen zou moeten maken, over de schijnbare toename van autoritarisme en politiek geweld. Ik vind het heel eng. Weet je, we hebben er net één gezien politieke moord op Charlie Kirk – Het is een enorme tragedie. Ook al was ik het niet eens met de politiek van Charlie Kirk, waar hij behoorlijk beroemd om was, was uitgaan en ruzie maken met mensen, en weet je, dat is volkomen tragisch en zal worden gebruikt voor verder geweld, en die cyclus kan zo ongezond zijn. Ik zou graag zien dat we in een richting van meer rust evolueren en leiders krijgen die de verantwoordelijkheid nemen om zich respectvol tegenover andere mensen te gedragen. Ik denk niet dat Donald Trump dat zal doen.
Bestaat er onder mensen een algemene misvatting over Wikipedia?
Dat is een goede vraag. Als je het nieuws leest, zul je merken dat mensen ervan uitgaan dat Wikipedia een soort ideologisch strijdtoneel is waar we strijdende partijen zijn. In feite gaat het meeste werk op Wikipedia over obscure, leuke onderwerpen waar niemand iets over vecht, en dat is echt geweldig, en dus denk ik dat mensen zich niet realiseren dat we gewoon een nerdachtige gemeenschap zijn met een hobby.
Wat is de toekomst voor Wikipedia?
Het goede nieuws is dat er niets radicaal zal veranderen. Mensen houden van Wikipedia. We houden van Wikipedia zoals het is, dus we houden ons hoofd koel, en natuurlijk woeden de cultuuroorlogen om ons heen, maar we blijven doen waar we goed in zijn.
Ik denk dat een van de dingen waar ik heel positief en enthousiast over ben, duidelijk de groei van Wikipedia in de talen van de wereld is. Dus hier in India hebben we, nou ja, 22 talen plus. Er zijn ook enkele kleine dialecten. We hebben al deze gemeenschappen die samenwerken en onafhankelijk werken. Voor mij is dit heel spannend.
De auteur was op het Kerala Literature Festival 2026 op uitnodiging van DC Books.
