Tom McArthurEn
Ilma Hasan
ReutersBoze fans die Lionel Messi’s India-tournee bijwoonden, verscheurden stoelen en gooiden voorwerpen naar het veld na zijn optreden in het Salt Lake Stadium in Calcutta.
Duizenden aanbiddende supporters hadden tot 12.000 roepies (£ 100, $ 133) betaald om een glimp van de voetbalster op te vangen, maar waren teleurgesteld toen hij tevoorschijn kwam en over het veld liep en werd verduisterd door een grote groep officials en beroemdheden.
Toen de Argentijnse en Inter Miami-aanvaller na ongeveer twintig minuten vroeg door de beveiliging werd weggeleid, werden delen van de menigte vijandig.
De premier van West-Bengalen, Mamata Banerjee, zei dat ze “diep verontrust en geschokt” was door de gebeurtenissen.
Messi is in India voor zijn ‘GOAT-tour’, een reeks promotionele evenementen in Kolkata, Hyderabad, Mumbai en New Delhi.
Zijn tour begon met de onthulling van een ruim 22 meter hoog standbeeld van hemzelf in Calcutta, dat in 27 dagen door een bemanning van 45 man in elkaar was gezet.
Het werd vooral om veiligheidsredenen onthuld, wat betekende dat duizenden fans in plaats daarvan naar het stadion van de stad reisden om de voetballer te zien.
Ze zongen, kochten truien en droegen ‘I love Messi’-hoofdbanden.
Messi liep aanvankelijk door het stadion en zwaaide naar de fans, maar nadat zijn optreden zaterdag abrupt was beëindigd, bestormden gefrustreerde fans het veld en vernielden spandoeken en tenten, terwijl anderen met plastic stoelen en waterflessen gooiden.
Van de WK-winnaar van 2022 – die wordt beschouwd als een van de grootste voetbalspelers aller tijden – werd verwacht dat hij een korte oefenwedstrijd in het stadion zou spelen, meldt persbureau AFP.
Reuters
Reuters“Alleen managers en acteurs omsingelden Messi… Waarom belden ze ons dan… We hebben een kaartje voor 12.000 roepies, maar we konden zijn gezicht niet eens zien”, vertelde een fan in het stadion aan het Indiase persbureau ANI.
Een boze fan vertelde aan persbureau Press Trust of India dat mensen het equivalent van een maandsalaris hadden betaald om de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar te zien.
“Ik betaalde Rs 5.000 voor het kaartje en kwam met mijn zoon om Messi te zien, niet om politici.
“De politie en het militair personeel hebben selfies gemaakt en het management is de schuldige.”
ReutersKolkata is de hoofdstad van de Indiase deelstaat West-Bengalen en heeft een grote schare voetbalfans in een verder cricketgek land.
In de stad is het gebruikelijk dat honderdduizenden fans zich verzamelen in stadions voor een derby van lokale clubs.
ReutersBanerjee kondigde een onderzoek aan en verontschuldigde zich bij Messi en ‘sportliefhebbers’ voor het incident in het stadion.
“De (onderzoeks)commissie zal een gedetailleerd onderzoek doen naar het incident, de verantwoordelijkheid vaststellen en maatregelen aanbevelen om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen”, zei ze op X.
In de vroege uren van zaterdag stonden duizenden mensen langs de wegen en verzamelden zich buiten het hotel waar Messi logeerde om een glimp van hem op te vangen.
Hitesh, een 24-jarige bedrijfsjurist, vloog bijna 1.900 kilometer van de Zuid-Indiase stad Bengaluru.
“Voor mij is het persoonlijk. Je kunt zien dat ik vrij klein ben en dat ik graag voetbal speel met mijn vrienden”, zei Hitesh tegen de BBC terwijl hij voor het standbeeld stond.
“Messi is de speler met wie ik het meest verwant ben. Niemand kan zijn talent evenaren. Hij geeft me hoop dat je met talent alles kunt bereiken.”
Het is slechts een klein deel van India’s eerbetoon aan de voormalige spits van Barcelona en Paris St-Germain.
Fans kunnen de ‘Hola Messi’-fanzone bezoeken, waar een levensgrote replica is van Messi zittend op een troon, een hal versierd met enkele van zijn trofeeën en een recreatie van zijn huis in Miami, compleet met mannequins van de speler en zijn gezin zittend op een balkon.
