De New York Yankees reden dwars door Seattle en wonnen twee van de drie wedstrijden tegen de Mariners. Aan de andere kant van de staat Washington werden de ‘torpedo-vleermuizen’ van de Bronx Bombers wetenschappelijk onderzocht.
In wat de Washington State University de allereerste laboratoriumexperimenten met het nieuwe honkbalknuppelontwerp noemt, ontdekten de onderzoekers dat torpedo-knuppels en traditionele vleermuizen in principe hetzelfde presteren.
Vorig seizoen zag het er niet zo uit, toen de Yankees een franchiserecord braken negen homeruns in een wedstrijd tegen de Milwaukee Brewers en virale aandacht trok naar de vleermuizen terwijl ze heen en weer slingerden.
Het ontwerp van de Torpedo-vleermuis is gebaseerd op een iets andere vorm waarbij hout van de punt van de loop wordt verwijderd en aan de goede plek van de knuppel wordt toegevoegd, zodat de diameter taps toeloopt, een beetje zoals een bowlingkegel. Maar de hype lijkt overdreven.
“Hout is hout”, zegt Lloyd Smith, professor aan de WSU School of Mechanical and Materials Engineering en directeur van het Sports Science Laboratory van de universiteit. WSU-insider. “Als het op honkbal aankomt, kun je niet veel met hout doen. Als het je doel is om het spel stabiel en consistent te houden en niet veel verandering te hebben, zijn houten knuppels geweldig.”
Smith maakt deel uit van een onderzoeksteam dat bestaat uit Alan Nathan van de Universiteit van Illinois en Daniel Russell van Penn State University. Zij zullen presenteren hun resultaten bij de komende Internationale Vereniging voor Sporttechniek conferentie, 1-4 juni in Pullman, Washington.
Volgens WSU Insider hebben de onderzoekers twee esdoornknuppels gemaakt die duplicaten waren van een standaard Major League Baseball-knuppel. Er werden twee extra esdoornvleermuizen gemaakt met een torpedovormige loop, waardoor ze hetzelfde zwaaigewicht kregen als de standaard knuppel. Ze maten hoeveel energie de knuppel naar de bal terugkeert door honkballen vanuit een luchtkanon op een stilstaande knuppel af te vuren en door lichtpoorten en camera’s te gebruiken om de snelheid van de binnenkomende en stuiterende bal te meten.
Het team vond vrijwel identieke prestaties voor de torpedo- en standaardvleermuizen, behalve dat de goede plek van de torpedo-vleermuis een halve centimeter verder van de vleermuispunt verwijderd was dan de standaardvleermuis.
“Het was eigenlijk behoorlijk fenomenaal hoe dichtbij ze waren”, zei Smith.
Hoewel sommige Yankees-spelers vorig jaar zeiden dat elke kleine aanpassing een voordeel kon opleveren, was de teamcaptain niet overtuigd.
Aaron Judge sloeg een American League-record met 62 homeruns in 2022, 58 in een MVP-seizoen in 2024 en 53 als herhaalde MVP in 2025. Hij had drie homeruns met een traditionele knuppel op het veelgeprezen Brewers-veld.
“De laatste paar seizoenen spreken voor zich”, vertelde Judge afgelopen mei aan ESPN. “Waarom proberen iets te veranderen?”
